Se préparer à partir
Chaque année, à la même période, des glandes dans son corps libèrent des produits chimiques spéciaux – appelés hormones – dans son système.
Les signes naturels, y compris le changement progressif de la longueur du jour (au Royaume-Uni, les jours raccourcissent à la fin de l’été et rallongent au début du printemps), font que cela se produit automatiquement. Ces hormones font que les oiseaux se comportent différemment. Ils commencent à voler de manière agitée et à se rassembler en bandes.
Au printemps, les hormones commencent également à préparer un oiseau pour la reproduction. Ses organes sexuels, qui ont été cachés pendant l’hiver, s’agrandissent en vue de l’accouplement.
Ce changement est un autre signal pour partir vers les quartiers d’été. Certains oiseaux peuvent s’accoupler pendant le voyage, mais ils attendent d’arriver à destination pour chercher un endroit où nicher.
Il est temps de commencer à manger !
Les hormones déclenchent également une frénésie alimentaire. L’oiseau passe chaque minute du jour à se gaver de nourriture, faisant des réserves pour le long voyage qui l’attend. Son corps a une capacité spéciale à transformer rapidement la nourriture en graisse.
La graisse forme une couche sous sa peau, qui est convertie en énergie lorsque l’oiseau vole. Les espèces plus petites peuvent gagner 3 à 4 % de leur poids corporel par jour pendant cette période ; une fauvette à bec court double presque son poids, passant de 10 g à 20 g en seulement trois semaines. Cette charge supplémentaire lui donne suffisamment d’énergie pour voler jusqu’en Afrique.
Une fois que les migrants sont chargés de nourriture et prêts à partir, ils attendent que la météo donne le coup d’envoi. Une période de temps calme avec un ciel dégagé est généralement le signal. Ce temps est causé par une pression atmosphérique élevée (un anticyclone), et est typique du Royaume-Uni à la fin de l’été et en automne.
Une faible pression atmosphérique (une dépression) provoque du vent, des nuages et de la pluie. C’est mauvais pour la migration, donc les oiseaux restent assis jusqu’à ce qu’elle soit passée.
De nombreux oiseaux commencent leur migration vers le sud par de courts sauts alimentaires, se déplaçant vers les roselières et autres zones favorisées de la côte sud. Au fur et à mesure qu’ils grossissent, les bagueurs d’oiseaux enregistrent la quantité de graisse que les oiseaux portent avant leur migration.
Selon l’été, les oiseaux peuvent trouver beaucoup ou très peu de nourriture à cette période, l’activité des bagueurs permet donc de montrer à quel point la campagne est saine pour les oiseaux.