Prosecutor
Prosecutor, funzionario governativo incaricato di assicurare alla giustizia gli imputati nei casi penali in nome dello stato. Anche se le responsabilità variano da una giurisdizione all’altra, molti procuratori sono incaricati di tutte le fasi di un procedimento penale, dalle indagini della polizia al processo e oltre, fino a tutti i livelli di appello. Molti difendono anche lo stato in azioni civili. Nel Regno Unito, l’azione penale è svolta in nome della corona. In questo senso si può dire che la corona esercita l’azione penale, e l’accusa è spesso chiamata “la corona”.
In alcuni paesi, come la Francia, il pubblico ministero è svolto da un unico ufficio che ha rappresentanti nei tribunali di tutto il paese (vedi ministère public). Anche in Giappone, l’ufficio del pubblico ministero funziona parallelamente a un sistema giudiziario unitario. Negli Stati Uniti, invece, gli stati e le contee hanno i propri procuratori. Solo a livello federale il sistema è unitario, un procuratore distrettuale è nominato dall’ufficio del procuratore generale degli Stati Uniti per ogni distretto federale (vedi procuratore generale).
In alcuni paesi, tra cui Francia, Giappone e Germania, i procuratori sono parte di una carriera pubblica. Sono nominati e licenziati dal ministero della giustizia e generalmente soggetti al suo controllo. In Giappone, tuttavia, possono essere licenziati solo per motivi di salute o dopo un procedimento disciplinare.
Nella maggior parte delle giurisdizioni statali e locali degli Stati Uniti, i procuratori sono eletti alla carica. A livello federale, i procuratori distrettuali sono, in effetti, membri del ramo esecutivo del governo; di solito vengono sostituiti quando entra in carica una nuova amministrazione. I procuratori, sia eletti che nominati, sono spesso soggetti a pressioni politiche. In Giappone e in Germania sono stati fatti degli sforzi per isolare l’ufficio da tali pressioni.
In alcuni paesi il procuratore si occupa delle indagini una volta che un crimine è stato commesso. Sia negli Stati Uniti che in Russia il procuratore è in gran parte responsabile delle indagini della polizia, nelle quali deve assicurare che i diritti garantiti dell’accusato siano protetti. In Inghilterra, la maggior parte delle azioni penali sono intraprese dalla polizia, sulla base delle denunce fatte a loro; i crimini più gravi, come l’omicidio, sono perseguiti da un ufficiale legale del governo. La procedura inglese non accentra tutte le azioni penali in un funzionario pubblico o in un dipartimento e quindi differisce dal sistema impiegato in Scozia e nei paesi dell’Europa continentale, così come dal sistema americano.
Negli Stati Uniti il procuratore presenta le prove in un’udienza davanti a un gran giurì, che può o non può restituire un atto d’accusa per il processo. Nella maggior parte dei paesi di diritto civile, tuttavia, un magistrato speciale d’inchiesta è incaricato dell’udienza preliminare. In generale, il procuratore partecipa poco a questa fase del processo, a volte offrendo la sua valutazione del caso alla fine del procedimento. In Russia, tuttavia, un rappresentante dell’ufficio del procuratore gestisce l’udienza preliminare; il procuratore generale supervisiona l’indagine e può ordinare di continuare se ritiene che si possano trovare più prove. Allo stesso tempo può annullare qualsiasi indagine.
Nei paesi in cui il giudice gestisce l’interrogatorio dei testimoni, il procuratore si limita a presentare le prove e a fare una sintesi finale. Negli Stati Uniti e in Gran Bretagna il procuratore ha un ruolo attivo nell’interrogare i testimoni. Nella maggior parte dei paesi, quando una decisione viene appellata ad un tribunale superiore, il procuratore presenta delle memorie e difende la causa dello stato.