Qual è stato il primo reality show?
Nella rubrica settimanale Solved! della Guida, esaminiamo una domanda cruciale della cultura pop di cui hai sempre desiderato conoscere la risposta – e la risolviamo, una volta per tutte
Quando ho detto a un amico che stavo scrivendo del primo reality show, mi ha risposto WhatsApped: “Sicuramente le notizie sono il primo reality show?” Ooh, profondo! Ma anche: assolutamente no. Le notizie sono resoconti ben studiati e fatti su eventi importanti, che cambiano la vita. Reality TV è l’opposto.
Un punto importante: non bisogna confondersi tra reality TV e “realtà strutturata”, che è arrivata nel 2004 con Laguna Beach, poi è diventata una valanga di The Hills, Jersey Shore, Towie, Keeping Up With the Kardashians e gli 800 spin-off di Real Housewives. La realtà strutturata è costituita da situazioni di set-up in cui i cast remano finché qualcuno non butta giù un drink. La reality TV è gente comune in situazioni di vita reale, sia che queste situazioni si svolgano in una casa, in una giungla o su un’isola.
Potreste quindi pensare che il Grande Fratello sia stato il primo reality show televisivo. Andato in onda per la prima volta nel 1999 nei Paesi Bassi, il format è arrivato nel Regno Unito nel 2000 e tutti noi abbiamo giocato con l’idea che si trattasse di un esperimento sociale fino a quando Craig ha beccato Nasty Nick che si passava delle note e tutto è iniziato – forse il momento in cui i capi dello show hanno capito che i suoi 4 milioni di spettatori non si stavano sintonizzando per vedere i coinquilini fare ceramiche o leggere libri; volevano il dramma. Ma anche se il Grande Fratello ha virato verso una realtà strutturata con compiti progettati per causare conflitti, gli spettatori si sono aggrappati ai momenti più piccoli e “reali”: La storia d’amore proibita di Helen e Paul; Jade e PJ sotto copertura; Alex ubriaco che balla dietro la porta nella terza serie. Quando Channel 4 ha cercato di riportarlo a uno studio psicologico nel 2003, è stato bollato come “la serie più noiosa di sempre”.
Ovviamente, gli Stati Uniti erano molto più avanti del Regno Unito con The Real World di MTV, che ha iniziato nel 1992 e parlava di cosa succede quando degli estranei che vivono insieme “smettono di essere educati e iniziano ad essere reali”. Tuttavia, il primo reality show è stato in realtà An American Family del 1973. Le telecamere arrivarono apparentemente per documentare la vita quotidiana di una famiglia americana, ma finirono per romperla – con 10 milioni di persone che guardavano mentre mamma Pat si lamentava dei tradimenti del marito Bill, si lamentava della loro vita sessuale e poi, a metà delle riprese, gli chiedeva il divorzio davanti alle telecamere. E anche se sembra desolante, ha avuto un finale semi-felice: il figlio Lance è diventato un attivista LGBT e Pat e Bill alla fine sono tornati a vivere insieme come “coinquilini” ma non si sono mai risposati. Le telecamere, stranamente, non erano invitate.
Un anno dopo, abbiamo avuto uno spin-off britannico, The Family. Nel primo episodio, la famiglia Wilkins di Reading fu avvertita: “Sarà un’enorme invasione della vostra privacy… possiamo filmarvi in qualsiasi momento, ovunque”. Gli spettatori inorriditi hanno visto mamma Margaret e papà Terry litigare per i loro figli, il tradimento e il denaro – e anche se 8 milioni di persone si sono sintonizzate per vedere la figlia maggiore Marion sposare il fidanzato Tom, lo show è stato poi parodiato dai Monty Python come “La famiglia più terribile della Gran Bretagna 1974”. Tutti nello show sono ora divorziati, morti o cercano disperatamente di dimenticare il loro passato da reality show. All’epoca, Margaret disse che la famiglia aveva accettato di farlo non per i soldi, ma perché gli spettatori avessero la possibilità di “vedere la gente comune in televisione”. Margaret: è tutta colpa tua.
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