Quando Charlie Chaplin imitò Adolf Hitler

Apparso 80 anni fa, “Il grande dittatore” fu la prima grande produzione di Hollywood a prendere una chiara posizione contro i nazisti: Con la parodia e la satira.

Quando Il grande dittatore debuttò a New York il 15 ottobre 1940, la seconda guerra mondiale infuriava in Europa.

Charlie Chaplin era una delle più grandi star del cinema americano dell’epoca, e molti furono sorpresi che avesse scelto un soggetto così attuale e politico per il suo primo film parlato.

La storia della produzione del film è stata documentata in modo esaustivo nel libro di Paul Duncan del 2015 The Charlie Chaplin Archives, mostrando come la maestria apparentemente senza sforzo del regista fosse basata su un lavoro minuzioso.

Hitler e Chaplin: Gli stessi baffi

Nati entrambi nell’aprile del 1889, Chaplin e Hitler si assomigliano fisicamente – almeno per quanto riguarda il personaggio ricorrente di Chaplin, Charlot. “A quei tempi a Monaco vivevo nella Thiersh Strasse”, ricordava lo scrittore William Walter Crotch nel periodico New Statesman, “e notavo spesso per strada un uomo che mi ricordava vagamente un’edizione militante di Charles Chaplin, per i suoi baffi caratteristici e il suo modo di camminare saltellante”

Il suo droghiere disse poi a Crotch che la persona in questione era un certo Herr Adolf Hitler, il leader di una piccola frangia politica.

Il legame Hitler-Chaplin risale ad anni prima del film, quando il regista fu denunciato dalle forze nazionaliste in Germania. Il giornale di propaganda Der Stürmer annotò nel 1926: “Charlie Chaplin è un ebreo. Le sue trame sono quelle di un ladruncolo che entra ripetutamente in conflitto con la legge”.

Questa dichiarazione era di per sé una finzione; Chaplin non era ebreo, ma si rifiutò di fare una dichiarazione pubblica in tal senso. “La sua posizione era che chiunque lo negasse avrebbe fatto il gioco degli antisemiti”, ha detto il politico e regista britannico Ivor Montagu. La solidarietà con gli ebrei è uno dei messaggi centrali del film di Chaplin.

Ridendo di Hitler

Parodizzando il nazionalsocialismo con arguzia e profondità, il regista e personaggio centrale del film dà una rappresentazione devastante dei manierismi di Hitler. Parte dell’effetto, nel primo talkie di Chaplin, era una parodia feroce dello stile retorico di Hitler e una resa esagerata della lingua tedesca stessa, con suoni gutturali esagerati.

La cosa più divertente del mondo, spiegava Charlie Chaplin, è rendere ridicole le persone altezzose in posizioni elevate. E sarebbe difficile, parafrasando il regista, trovare un’altra persona del calibro di Hitler. Il Grande Dittatore fonde arguzia, tragedia e umanità in un modo che solo Chaplin poteva fare.

Nella creazione del film, Chaplin incontrò una notevole resistenza. Mancava ancora un anno all’entrata degli Stati Uniti nella seconda guerra mondiale, Hollywood faceva ancora affari in Germania e gli ebrei dell’industria erano preoccupati delle rappresaglie. Sotto le critiche degli ambienti politici conservatori americani, Chaplin considerò di cancellare il progetto fino a quando il presidente Franklin D. Roosevelt intervenne, chiedendogli di andare avanti in qualsiasi circostanza.

18 anni dopo in Germania

Dopo la prima, il New York Times lodò la commedia satirica come una “realizzazione davvero superba di un artista davvero grande – e, da un punto di vista, forse il film più significativo mai prodotto.”

Chaplin disse in seguito: “Se avessi saputo degli effettivi orrori dei campi di concentramento tedeschi, non avrei potuto realizzare Il grande dittatore”

Anche se gli spettatori reagirono positivamente alle proiezioni di prova in Germania organizzate subito dopo la fine della Seconda Guerra Mondiale, le autorità statunitensi decisero di aspettare qualche anno prima di distribuire il film nel paese. Der große Diktator non arrivò nelle sale tedesche fino al 1958.

Jochen Kürten, Rick Fulker