Quante lingue è possibile imparare?

Non si può non rimanere impressionati quando si incontra qualcuno capace di parlare una o due lingue diverse dalla propria lingua madre. Quindi, se mai incontrerete un iperpoliglotta, vi lascerà a bocca aperta.

Come si definisce qualcuno che è un iperpoliglotta?

Prima di tutto, vediamo come si etichettano le persone in base al numero di lingue che sono in grado di parlare fluentemente o senza sforzo. ILanguages.org dà le seguenti definizioni:

• Un monolingue parla una sola lingua. I monolingui costituiscono il 40% della popolazione mondiale.
• Una persona bilingue parla due lingue con un livello di fluidità quasi uguale. Circa il 43% della popolazione mondiale è bilingue.
• Quando si dice che una persona è trilingue, significa che lui o lei è fluente in tre lingue. Il tredici per cento della popolazione mondiale è trilingue.
• Una persona che può parlare quattro o più lingue è multilingue. Solo il tre per cento delle persone nel mondo può parlare più di quattro lingue.
• Meno dell’uno per cento delle persone nel mondo sono abili in molte lingue. Se qualcuno è fluente in più di cinque lingue, la persona è chiamata poliglotta.

Si può vedere il modello. Se incontrate qualcuno che ha un alto grado di competenza in più di 12 lingue, siate veramente stupiti, perché state incontrando un raro tipo di persona – un iperpoliglotta.

Questo termine è stato creato da un professore emerito di linguistica del London University College di nome Richard Hudson.

Iperpoliglotti del mondo

Il cardinale Giuseppe Mezzofanti è uno dei più popolari iperpoliglotti del mondo. È nato a Bologna, Italia, il 19 settembre 1774. Può parlare 40 lingue, anche se alcuni sostengono che fosse in grado di parlare quasi cento lingue diverse.

Questi sono alcuni dei più notevoli iperpoliglotti di oggi:

• Alexander Argüelles, un linguista americano che parla 12 lingue.
• Jeong Su-il, uno storico della Corea del Sud, che parla 12 lingue.
• Lokesh Chandra, uno studioso indiano di buddismo che parla 16 lingue.
• Péter Frankl, matematico, educatore, editorialista e artista di strada ungherese che parla 12 lingue.
• Swami Rambhadracharya dell’India, studioso di sanscrito e leader religioso indù che parla 22 lingue.
• Dilip Kumar, un attore indiano che parla 12 lingue.
• Ioannis Ikonomou, un traduttore greco per la Commissione europea. Parla 32 lingue.
• Richard Simcott parla correntemente 16 lingue. Vive a Chester, Regno Unito. Può imparare una nuova lingua in un breve periodo.
• Fernando de Castro parla 16 lingue. È interprete, traduttore e filologo.
• Ghil’ad Zuckermann, nato in Israele, è un iperpoliglotta, linguista e revivalista. Attualmente risiede in Australia. È professore di linguistica e presidente di Lingue in pericolo all’Università di Adelaide.

TRIVIA: Ziad Youssef Fasah della Liberia sostiene di poter parlare fluentemente 59 lingue. È stato inserito nel Guinness dei primati fino all’edizione del 1998. Nel 1997, durante il programma televisivo cileno ‘Viva el Lunes’, gli furono poste domande da ospiti speciali in greco, hindi, persiano, cinese, russo, finlandese e arabo egiziano. È riuscito a rispondere solo alla prima domanda. Nel 2015, ha affermato che il programma era una “trappola” e che non è stato informato che sarebbe stato messo alla prova, quindi non ha avuto il tempo di prepararsi. Ma ha anche affermato di poter cambiare codice tra 15 lingue senza preparazione.

È possibile imparare più lingue diverse?

È difficile dare una risposta definitiva alla domanda. Diversi fattori e diverse scuole di pensiero danno diverse ragioni sul perché ciò avvenga. Alcune persone imparano le lingue leggendo. Altre persone imparano attraverso il cinema, la radio o la televisione, mentre alcuni possono imparare una lingua attraverso l’esposizione diretta e la conversazione con i madrelingua.

Babel No More: The Search for the World’s Most Extraordinary Language Learners (2012) è un libro di Michael Erard. È un giornalista americano e scrittore di non-fiction. In questo libro, Erard propone che lo studio disciplinato e i buoni geni sono le chiavi per la capacità di una persona di imparare una lingua.

Questo porta ad altre domande, come ad esempio se la capacità dei poliglotti è innata o se la capacità di imparare più lingue possibili è stata acquisita nel tempo.

Come il cervello impara una lingua

Il cervello di Emil Krebs, un diplomatico tedesco, è stato esaminato dagli scienziati nel 2004. Krebs ha studiato e parlato 65 lingue. Gli scienziati volevano sapere se la formazione unica del suo cervello poteva essere collegata alle sue abilità con le lingue.

L’area di Broca è la parte del cervello responsabile del linguaggio. E, in effetti, c’erano alcune caratteristiche uniche nell’area di Broca del cervello di Krebs. Tuttavia, gli scienziati non sono stati in grado di sapere se fossero innate o acquisite.

Nel 2012, i ricercatori dell’Università svedese di Lund hanno fatto uno studio, mettendo un gruppo di studenti che seguivano altri corsi contro studenti di lingue. Tutti hanno seguito un corso intensivo in una lingua straniera. Il cervello di tutti i partecipanti è stato scansionato dopo aver completato il corso. I ricercatori hanno scoperto che l’area di Broca degli studenti di lingue si è espansa, mentre quella degli studenti di altre materie è rimasta la stessa.

Quante lingue si possono imparare nella vita?

Non c’è una risposta definitiva neanche a questa domanda, perché le ragioni per cui le persone imparano le lingue sono diverse. Le imparano per necessità, per convenienza o perché amano le lingue. Inoltre, alcune lingue sono strettamente correlate, quindi impararne una aiuta a studiare le altre. Un esempio è il gruppo delle lingue romanze. Altre lingue possono essere mondi separati, come l’inglese e il cinese.

C’è anche una questione di fluidità. Si può dire di aver imparato molte lingue. La questione allora è quante lingue una persona può parlare fluentemente. Alcuni sono in grado di conversare in diverse lingue, quindi possono al massimo avere brevi conversazioni. Tuttavia, l’estensione della loro conoscenza potrebbe non essere così profonda come quella di un madrelingua o di qualcuno che ha studiato la lingua più a lungo.

La fluidità in una lingua si presenta in diversi livelli. Si è fluenti quando si può sostenere con sicurezza una conversazione complessa con pochi errori ed esitazioni. Nella scala del Quadro comune europeo di riferimento per le lingue (CEFR/CEFRL), è al livello B. Il CEFR ha sei livelli:

• Livelli A

• A1 – Principiante
• A2 – Elementare

• Livelli B

• B1 – Intermedio
• B2 – Superiore intermedio

• Livelli C

• C1 – Avanzato
• C2 – Competenza

Una persona può imparare molte lingue durante la sua vita. Ma parlarle con un alto livello di competenza e fluidità è un’altra cosa. Ottenere la scioltezza in tre o cinque lingue è già un’impresa.

Nel corso delle ricerche per il suo libro, Michael Erard è andato in giro per il mondo e ha incontrato diversi poliglotti. Adam Cansdale, un traduttore professionista che lavora alla Commissione europea a Bruxelles, che parla 14 lingue. Ha anche incontrato Johan Vandewalle, un ingegnere civile e filologo che parla 22 lingue.

L’indagine di Erard su alcuni iperpoliglotti moderni mostra che la motivazione, la pratica e la memoria sono molto importanti per loro. Allo stesso modo, sono pragmatici. Erard ha condiviso che gli iperpoliglotti che ha intervistato e che hanno detto di saper parlare 11 lingue non erano interessati a suonare come un madrelingua. Ciò che li interessava di più era viaggiare, non perdersi in un altro paese, e la gioia di leggere un giornale in una lingua straniera.

L’immersione è la chiave per imparare una lingua

Imparare e parlare lingue diverse è una questione di scelta personale, quindi pensa a cosa farai con le lingue una volta che le hai imparate. Alcune persone che stanno imparando altre lingue credono che impararne più di cinque sia già un’esagerazione per una persona media.

Per Alex Rawlings, che è lo studente più poliglotta della Gran Bretagna:

“Le lingue sono una risorsa per qualsiasi cosa tu voglia fare nella vita. Ti aprono la mente a mondi che non sapevi esistessero. Ti introducono a persone incredibili che altrimenti potresti aver appena incrociato”.

Nel 2012 Rawlings ha partecipato a un concorso per studenti poliglotti. La sua fluidità in 11 lingue è stata testata e lui è risultato il vincitore. Dopo la sua laurea all’Università di Oxford, ha iniziato a girare l’Europa e ad imparare altre lingue. È anche un insegnante di lingue e ospita o partecipa a incontri poliglotti. Attribuisce il suo successo nelle lingue all’immersione linguistica e culturale, che gli permette di assimilare e conservare ciò che ha imparato. Ha detto che quando impari una lingua a scuola, non la stai imparando, ma ti stanno insegnando la lingua. Alla fine del corso, o si passa o si viene bocciati, e probabilmente si dimentica rapidamente la lingua.

Un altro iperpoliglotta che crede che l’immersione sia la chiave per la ritenzione della lingua è Richard Simcott. Ha detto:

“La lingua porta con sé la cultura del paese che la usa e quando la interiorizzi, diventa anche parte di te.”

Simcott è stato affascinato dalla lingua fin da bambino e ha iniziato a imparare le lingue alle elementari. Secondo lui, ha già studiato più di 40 lingue. Può parlarne più di 16. È il fondatore della “Conferenza Poliglotta”. Il Goethe Institut lo ha nominato loro ambasciatore multilingue.

Per Simcott, studiare le lingue ogni giorno, per un’ora o per otto ore, è già una routine. Per immergersi nella lingua che gli interessa, visita il paese e interagisce con i madrelingua. Non vuole smettere di imparare le lingue e si lamenta del fatto che gli manca il tempo.

Pertanto, che tu voglia imparare 3, 5, 10, 12 o più lingue, tutto dipenderà dal tuo interesse, dalla tua motivazione, dalla tua dedizione e dalla tua memoria, e dal trovare il metodo giusto che ti aiuti a ricordare ciò che hai imparato.

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