Rendering (prodotti animali)
Lo sviluppo del rendering è stato il principale responsabile dell’utilizzo redditizio dei sottoprodotti dell’industria della carne, che a sua volta ha permesso lo sviluppo di una massiccia industria della carne su scala industriale che ha reso il cibo più economico per il consumatore. Il primo rendering era fatto in un bollitore su un fuoco aperto. Questo tipo di rendering viene ancora fatto nelle fattorie per fare lo strutto (grasso di maiale) per scopi alimentari. Con lo sviluppo delle caldaie a vapore, fu possibile usare bollitori con camicia di vapore per fare un prodotto di qualità superiore e ridurre il pericolo di incendio. Un ulteriore sviluppo avvenne nel 19° secolo con l’uso di digestori a vapore: un serbatoio usato come pentola a pressione dove il vapore veniva iniettato nel materiale da rendere. Questo processo è un processo di rendering a umido chiamato “tanking” ed è stato usato per prodotti commestibili e non commestibili, anche se le qualità migliori di prodotti commestibili sono state fatte usando il processo del bollitore aperto. Dopo che il materiale viene sottoposto a tanking, il grasso libero viene eliminato, l’acqua rimanente (“acqua del tank”) viene fatta scorrere in una vasca separata, e i solidi vengono rimossi ed essiccati mediante pressatura e asciugatura a vapore in un recipiente incamiciato. L’acqua della cisterna veniva scaricata in una fogna o evaporata per fare colla o concentrato di proteine da aggiungere al fertilizzante. I solidi venivano usati come fertilizzante.
Upton Sinclair scrisse The Jungle (1906), un’esposizione sull’industria della lavorazione della carne di Chicago che creò indignazione pubblica. Il suo lavoro aiutò il passaggio del Pure Food and Drug Act del 1907 che aprì la strada alla creazione della FDA.
Il serbatoio a pressione rese possibile lo sviluppo dell’industria della carne di Chicago negli Stati Uniti, con la sua concentrazione in un’area geografica, perché permetteva lo smaltimento economico dei sottoprodotti che altrimenti avrebbero invaso l’ambiente in quella zona. All’inizio, piccole aziende sorte vicino agli imballatori facevano il rendering. Più tardi gli imballatori entrarono nell’industria del rendering. Gustavus Swift, Nelson Morris e Lucius Darling furono tra i primi pionieri dell’industria americana del rendering con il loro sostegno personale e/o la loro partecipazione diretta all’industria del rendering.
Le innovazioni arrivarono rapidamente nel XX secolo. Alcune di queste erano gli usi dei prodotti renderizzati, e altre erano i metodi di rendering. Negli anni ’20, fu inventato un processo di rendering secco per lotti; il materiale veniva cotto in cilindri orizzontali con camicia di vapore (simili agli essiccatori per fertilizzanti dell’epoca). I vantaggi rivendicati per il processo a secco erano il risparmio di energia, una migliore resa proteica, una lavorazione più veloce e meno odori nocivi. Nel corso degli anni, il processo umido “tanking” fu sostituito dal processo a secco. Alla fine della seconda guerra mondiale, la maggior parte delle installazioni di rendering usava il processo a secco. Negli anni ’60, furono introdotti processi a secco continui, uno che utilizzava una variazione del forno a secco convenzionale e l’altro che faceva uso di un processo di macinazione ed evaporazione per asciugare il materiale e produrre il grasso. Negli anni ’80, gli alti costi energetici resero popolari i vari processi continui “umidi”. Questi processi erano più efficienti dal punto di vista energetico e permettevano di riutilizzare i vapori di processo per preriscaldare o asciugare i materiali durante il processo.
Dopo la seconda guerra mondiale, arrivarono i detergenti sintetici, che sostituirono i saponi nel lavaggio domestico e industriale. All’inizio degli anni ’50, più della metà del mercato dei grassi non commestibili scomparve. La deviazione di questi materiali in mangimi per animali sostituì presto il mercato perduto del sapone e alla fine divenne l’uso singolo più grande per i grassi non commestibili.
L’uso diffuso di “carne di manzo inscatolata”, dove la carne di manzo veniva tagliata in porzioni per i consumatori negli impianti di imballaggio piuttosto che nelle macellerie e nei mercati locali, significava che il grasso e gli scarti di carne per i renderer rimanevano negli impianti di imballaggio e venivano resi lì dai renderer degli imballatori, piuttosto che dalle società di rendering indipendenti.
Il rifiuto dei grassi animali da parte dei consumatori attenti alla dieta ha portato ad un’eccedenza di grassi commestibili, e la conseguente deviazione nella produzione di sapone e di prodotti oleochimici, spostando i grassi non commestibili e contribuendo alla volatilità del mercato di questa merce.