Ricordando Tallywackers: America’s Failed ‘Hooters But With Dudes’

Ci sono più di 300 sedi Hooters negli Stati Uniti, che accoppiano l’esperienza di una catena di ristoranti con gruppi di donne leggermente vestite e civettuole come server. Che cosa succede se stai cercando di ottenere la stessa esperienza, ma con gli uomini? Hai zero opzioni. Nessuna.

Non è sempre stato così. “E se Hooters, ma con ragazzi?” è una cosa che è esistita, a torso nudo e in carne e ossa, in Texas. Nello spirito dei “breastaurants” come Hooters e Twin Peaks, si chiamava Tallywackers – il nome, un riferimento obliquo alla commedia sessuale degli anni ’80 Porky’s, evoca l’immaginario delle cianfrusaglie dei servitori del ristorante, e contemporaneamente sembra non significare nulla. (“Tallywhacker” è infatti il gergo britannico del XVIII secolo per indicare il pene, ma non è mai entrato saldamente nel gergo su entrambe le sponde dell’Atlantico). Al Tallywackers, il personale indossava uniformi che andavano un po’ più in alto nella scala della pochezza rispetto ai ristoranti di culto Hooters e Twin Peaks: Per il codice sanitario locale, i camerieri dovevano indossare canottiere (almeno fino a tarda sera, quando la maggior parte era a petto nudo). Sotto la vita, i ragazzi – i Wackers? – indossavano solo boxer rossi o grigi che non lasciavano intravedere cosa ci fosse sotto il tessuto. Aperto nel maggio 2015 nel quartiere gay di Dallas, Oak Lawn, la posizione del ristorante implicava in modo poco chiaro un target demografico di assetati omosessuali; i resoconti di prima mano affermano che la clientela era sì abbastanza gay, ma anche un mix di generi, tra cui donne etero. Molto simile alle sue controparti più diffuse, il Tallywackers era sessualizzato, ma decisamente non era uno strip club: Le uniche cose che venivano ufficialmente strapazzate erano gli appetiti dei clienti – eppure alcuni venivano espulsi per aver palpeggiato i camerieri, e al personale era proibito rimorchiare i commensali.

Come suggerisce l’uniforme da festa in mutande, Tallywackers spingeva l’eufemismo e le allusioni sessuali più in là del tuo ristorante di varietà da giardino. Il menu, pieno di prodotti alimentari fallici, comprendeva “abb-itizers” e “cock-tails”, così come l’S&M Burger (Svizzera e funghi, duh), e il Tallywacker sundae, completo di una banana ben visibile. Nonostante gli stupidi nomi dei cibi, il menu di Tallywackers sembra in qualche modo attraente, anche se urbano: tra cavoletti di Bruxelles fritti, focacce e un croque-monsieur, era difficilmente innovativo, ma comunque su un piano di esistenza diverso dagli standard maschili degli hamburger, delle bistecche e delle ali di un ristorante: Ha chiuso dopo solo un anno di attività. Il proprietario Rodney Duke ha detto ai media locali che Tallywackers si stava semplicemente spostando, ma non ha mai riaperto.

Ci sono state imprese di ospitalità di successo adiacenti a Tallywackers che hanno incontrato un certo successo. Il più notevole è Boxers, con tre sedi a New York City. Ma Boxers si definisce come un bar sportivo gay – Tallywackers non si è mai venduto così precisamente, ed era spiritualmente più vicino a un Hooters nel formato che a un bar.

Perché nessun altro ha mai provato ad aprire un altro cosiddetto “chestaurant” (come è stato soprannominato Tallywackers)? Dopotutto, se il Nord America può sostenere concetti ridicolmente di nicchia come un ristorante a tema Garfield o un’intera catena dedicata all’insalata di pollo, sembra che “Hooters per persone a cui piacciono gli uomini” sia un gioco da ragazzi. “Guardare gli uomini in mutande succinte” forse non è l’obiettivo finale del femminismo o dei diritti dei gay, ma c’è certamente uno squilibrio da correggere: I gay e le ragazze d’America dovrebbero avere la stessa opportunità concessa al pubblico di Hooters.

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