Rifiuti solidi urbani

I rifiuti solidi urbani (MSW), più comunemente noti come spazzatura o rifiuti, sono costituiti da oggetti di uso quotidiano che usiamo e poi gettiamo via, come imballaggi di prodotti, erba tagliata, mobili, vestiti, bottiglie, avanzi di cibo, giornali, elettrodomestici, vernici e batterie. Questo proviene dalle nostre case, scuole, ospedali e aziende.

Ogni anno l’EPA produce un rapporto chiamato Advancing Sustainable Materials Management: Facts and Figures 2013, precedentemente chiamato Municipal Solid Waste in the United States: Facts and Figures. Dopo 30 anni di monitoraggio dei rifiuti solidi urbani, il rapporto è stato ampliato per includere ulteriori informazioni sulla riduzione alla fonte (prevenzione dei rifiuti) dei rifiuti solidi urbani, informazioni sulle tasse storiche di ribaltamento delle discariche per i rifiuti solidi urbani e informazioni sulla generazione di detriti da costruzione e demolizione, che non rientra nell’ambito dei rifiuti solidi urbani. SMM si riferisce all’uso e al riutilizzo dei materiali nei modi più produttivi e sostenibili attraverso il loro intero ciclo di vita. Le pratiche di SMM conservano le risorse, riducono i rifiuti, rallentano il cambiamento climatico e minimizzano l’impatto ambientale dei materiali che usiamo.

Nel 2013, gli americani hanno generato circa 254 milioni di tonnellate di spazzatura e riciclato e compostato circa 87 milioni di tonnellate di questo materiale, equivalente a un tasso di riciclaggio del 34,3%. In media, abbiamo riciclato e compostato 1,51 libbre della nostra produzione individuale di rifiuti di 4,40 libbre per persona al giorno (Figura 1 e Figura 2).

L’EPA incoraggia le pratiche che riducono la quantità di rifiuti da smaltire, come la prevenzione dei rifiuti, il riciclaggio e il compostaggio.

• La riduzione alla fonte, o prevenzione dei rifiuti, è la progettazione di prodotti per ridurre la quantità di rifiuti che dovranno poi essere gettati via e anche per rendere i rifiuti risultanti meno tossici.
• Il riciclaggio è il recupero di materiali utili, come carta, vetro, plastica e metalli, dalla spazzatura per usarli per fare nuovi prodotti, riducendo la quantità di materie prime vergini necessarie.
• Il compostaggio comporta la raccolta di rifiuti organici, come gli scarti di cibo e i ritagli di giardino, e il loro stoccaggio in condizioni progettate per aiutarli a scomporsi naturalmente. Questo compost risultante può poi essere utilizzato come fertilizzante naturale.

Nel 2013, il recupero di giornali/carta meccanica è stato di circa il 67 per cento (5,4 milioni di tonnellate), e circa il 60 per cento dei ritagli di giardino sono stati recuperati (Figura 3). I materiali organici continuano ad essere la componente principale dei rifiuti solidi urbani. La carta e il cartone rappresentano il 27% e i ritagli e il cibo un altro 28%. La plastica comprende circa il 13%; i metalli costituiscono il 9% e la gomma, il cuoio e i tessili il 9%. Il legno segue con circa il 6% e il vetro con il 5%. Altri rifiuti vari costituiscono circa il 3 per cento dei rifiuti solidi urbani generati nel 2013 (Figura 4).

Questa sezione descrive i requisiti per lo smaltimento e la combustione dei rifiuti solidi urbani:

• Le discariche sono aree attrezzate dove i rifiuti sono collocati nel terreno. Le discariche di solito hanno sistemi di rivestimento e altre salvaguardie per prevenire l’inquinamento delle acque sotterranee.
• Il recupero energetico dai rifiuti è la conversione di materiali di scarto non riciclabili in calore utilizzabile, elettricità o carburante.
• Le stazioni di trasferimento sono strutture in cui i rifiuti solidi urbani vengono scaricati dai veicoli di raccolta e brevemente trattenuti mentre vengono ricaricati su veicoli di trasporto più grandi e a lunga distanza per la spedizione a discariche o altri impianti di trattamento o smaltimento.

Conservazione delle risorse

Il riciclaggio e il compostaggio hanno impedito lo smaltimento di 87,2 milioni di tonnellate di materiale nel 2013, rispetto ai 15 milioni di tonnellate del 1980. Questo ha impedito il rilascio di circa 186 milioni di tonnellate metriche di biossido di carbonio equivalente nell’aria nel 2013, equivalente a togliere oltre 39 milioni di auto dalla strada per un anno. Per saperne di più su come i rifiuti e i materiali comuni, compresi i rifiuti alimentari e di cortile, la carta, i metalli e l’elettronica, contribuiscono alla produzione di RSU e su come possono essere riciclati.

Figura 4. Generazione totale di RSU (per materiale), 2013
254 milioni di tonnellate (prima del riciclaggio)
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