Riflesso del graffio del cane: perché i cani scalciano le gambe durante i massaggi alla pancia

Sapete bene dove si trova il punto dolce del cane che fa muovere la gamba del vostro cucciolo. Ma cosa provoca questo riflesso? I cani soffrono il solletico? Ti prude? Il riflesso di graffio del cane indica che amano o odiano quando gli tocchi la pancia?

Attraverso alcune indagini, i ricercatori hanno trovato una ragione scientifica per cui i cani si eccitano con una buona sessione di graffi.

Che cos’è il riflesso di graffio del cane?

Il riflesso del graffio è una risposta involontaria che protegge i cani da pulci, zecche e altre fonti di irritazione, dice Popular Science. Un gruppo di nervi situati sotto la pelle costituisce lo sweet spot del cane. Quando si gratta la pancia del vostro animale e si colpisce questo punto, questi nervi si attivano e inviano un messaggio alla zampa posteriore, attraverso il midollo spinale, per iniziare a scalciare nel tentativo di rimuovere la fonte di irritazione.

Questo non significa necessariamente che al vostro cane non piaccia la sensazione di essere graffiato in quel punto. Puoi valutare il livello di piacere del tuo cucciolo prestando attenzione al linguaggio del corpo, suggerisce Animal Planet. I cani a cui non piace o che sono stanchi della sensazione cercheranno tipicamente di allontanarsi. Inoltre, un cane che si gira spesso per rivelarvi la sua pancia sta segnalando che è a suo agio con voi e probabilmente è a suo agio con i graffi sulla pancia che tendete a dargli in questo momento.

Perché di solito funziona con i graffi sulla pancia

Con poche eccezioni, il riflesso del graffio del cane si attiva soprattutto quando si gratta o si fa il solletico a certe aree della pancia e non, per esempio, alla groppa o alla testa. Questo perché i gruppi di nervi specifici per questo riflesso si trovano solo in una regione a forma di sella della pancia, nota come “campo recettivo del riflesso”, dice DogDiscoveries.com.

Una teoria sul perché questo riflesso nervoso è localizzato a questa regione è che questa zona non è così mobile o protetta come altre parti del corpo, lasciandola più vulnerabile a parassiti e altri irritanti.

Come funziona il riflesso del graffio

A cavallo del XX secolo, il neurofisiologo inglese Sir Charles Sherrington si incuriosì di questo comportamento del cane e dedicò notevoli risorse al suo studio.

Secondo le sue scoperte pubblicate in The Integrative Action of the Nervous System, il riflesso del graffio del cane si manifesta in quattro fasi:

1. Il periodo di latenza: Questo è il leggero ritardo tra il momento in cui si inizia a grattare il punto dolce del cane e il momento in cui la zampa inizia a scalciare. Il ritardo è causato dal tempo necessario al nervo per inviare segnali di graffio su per il midollo spinale fino al cervello, e poi per il segnale di viaggiare di nuovo giù fino alla gamba e attivare il movimento del calcio.

2. Il riscaldamento: Questo è il tempo necessario perché la gamba si metta davvero in moto. Il movimento dei calci di solito inizia lentamente e poi aumenta di intensità man mano che si continua a grattare o sfregare lo sweet spot.

3. Il dopo scarica: Questo si riferisce a come a volte il movimento dei calci continuerà dopo aver smesso di grattare o di spostare la mano. Proprio come il segnale di iniziare a calciare impiega tempo per raggiungere la gamba, così fa il segnale che è giusto fermarsi.

4. Fatica: Grattare troppo a lungo nello stesso punto può far sì che il riflesso si stanchi, ecco perché a volte i calci del tuo cane rallentano e si fermano anche se continui a solleticare lo stesso punto. Ha bisogno di tempo per riposare prima che possa tornare attivo.

Il riflesso del graffio del cane potrebbe essere divertente, ma ha uno scopo nel proteggere il tuo cane dai parassiti e fornisce informazioni chiave sulla sua salute neurologica. Sia che il tuo cane sia consapevole di tutto questo, o che gli piaccia semplicemente la sensazione di farsi grattare il suo punto debole, una cosa è quasi certa: i grattini sulla pancia sono fantastici.