Rivoluzione di febbraio
Il 28 febbraio, Rodzianko ha invitato il granduca Paul Alexandrovich e il granduca Kirill Vladimirovich a mettere le loro firme sulla stesura del Manifesto, in cui si raccomanda all’imperatore Nicola II di introdurre il sistema costituzionale in Russia. Rodzianko ha detto che l’imperatore sarà invitato a firmare questo Manifesto il 1° marzo alla stazione ferroviaria di Tsarskoye Selo subito dopo il suo ritorno. In tarda serata il testo “Grande Manifesto” è stato firmato dai granduchi Paul Alexandrovich, Kirill Vladimirovich e Dmitry Konstantinovich. Ma l’imperatrice rifiutò di firmare il progetto. “Non sono un sovrano – disse l’imperatrice – e non ho il diritto di prendere l’iniziativa in assenza dell’imperatore. Inoltre, questa carta potrebbe essere non solo illegale, ma anche inutile.”
Il 28 febbraio O.S (13 marzo N.S), alle cinque del mattino, lo zar lasciò Mogilev, (e diede anche ordine a Nikolai Ivanov di andare a Tsarskoye Selo) ma non riuscì a raggiungere Pietrogrado perché i rivoluzionari controllavano le stazioni ferroviarie intorno alla capitale. Verso mezzanotte il treno fu fermato a Malaya Vishera, girò, e la sera del 1 marzo O.S (14 marzo N.S) Nicola arrivò a Pskov. Nel frattempo le unità a guardia del Palazzo di Alessandro a Tsarskoe Selo o “dichiararono la loro neutralità” o partirono per Pietrogrado, abbandonando così la famiglia imperiale.
Il capo dell’esercito Nikolai Ruzsky, e i deputati della Duma Vasily Shulgin e Alexander Guchkov che erano venuti a consigliare lo zar, gli suggerirono di abdicare al trono. Lo fece a nome suo e di suo figlio, lo zar Alexei. Alle 3 del pomeriggio di giovedì 2 marzo O.S (15 marzo N.S), Nicola nominò suo fratello, il granduca Michele Alexandrovich, a succedergli. Il giorno successivo il granduca si rese conto che avrebbe avuto poco sostegno come sovrano, così declinò la corona, affermando che l’avrebbe presa solo se questo fosse stato il consenso dell’azione democratica dell’Assemblea Costituente Russa, che avrebbe definito la forma di governo della Russia. La dinastia Romanov, vecchia di 300 anni, finì con la decisione del granduca il 3 marzo O.S (16 marzo N.S). L’8 marzo O.S (22 marzo N.S) l’ex zar, a cui le sentinelle si rivolgevano con disprezzo come “Nicola Romanov”, si riunì con la sua famiglia al Palazzo di Alessandro a Tsarskoye Selo. Lui, la sua famiglia e i suoi fedeli servitori furono messi sotto custodia protettiva dal governo provvisorio nel palazzo.