Ryne Sandberg

I Cubs, che inizialmente volevano che Sandberg giocasse al centro campo, lo installarono come loro terza base, e lui continuò ad essere uno dei rookie più quotati del 1982. Dopo che i Cubs acquisirono il veterano Ron Cey dopo la stagione 1982, spostarono Sandberg in seconda base, dove divenne una star.

1984Modifica

Dopo aver vinto un Gold Glove Award nella sua prima stagione nella nuova posizione, Sandberg emerse con una stagione di successo nel 1984, in cui batté .314 con 200 colpi, 114 corse, 36 doppi, 19 tripli, 19 homer, e 84 RBI. Il suo totale di corse e tripli ha guidato la National League. Divenne quasi il terzo giocatore a collezionare 20 doppi, tripli, fuoricampo e basi rubate nella stessa stagione, guidò i Cubs al titolo della Eastern Division della National League (il loro primo campionato di qualsiasi tipo dal 1945) e vinse il National League Most Valuable Player Award, il primo da parte di un Cub dai tempi di Ernie Banks nel 1958 e 1959.

Dopo la sua grande stagione in cui ottenne l’attenzione nazionale, scrisse un’autobiografia Ryno con Fred Mitchell.

“The Sandberg Game “Edit

Una partita in particolare è stata citata per aver messo Sandberg (così come i Cubs in generale) “sulla mappa” del 1984, una trasmissione nazionale NBC di una partita Cardinals-Cubs il 23 giugno 1984. I Cubs avevano giocato bene durante i primi mesi della stagione, ma essendo una squadra non abituata a vincere, non erano ancora diventati un serio concorrente agli occhi della maggior parte degli appassionati di baseball.

Per quanto riguarda Sandberg, aveva giocato due stagioni complete nelle leghe maggiori, e mentre aveva dimostrato di essere una seconda base di alto livello e veloce sulle basi (oltre 30 basi rubate in entrambe le stagioni), la sua media battuta di .260-ish e la produzione di home run a una cifra erano rispettabili per la sua posizione ma non particolarmente degne di nota, e Sandberg non era chiacchierato fuori da Chicago. Il gioco della settimana, tuttavia, ha messo i Cubs dormienti sulla scena nazionale contro il loro rivale regionale, i St. Louis Cardinals. Entrambe le squadre erano franchigie ben consolidate con forti basi di fan al di fuori delle aree di Chicago e St. Louis.

Nel nono inning, i Cubs trainavano 9-8, e affrontarono il primo lanciatore di rilievo del tempo, Bruce Sutter. Sutter fu in prima linea nell’emergere del closer alla fine degli anni ’70 e all’inizio degli anni ’80 e fu particolarmente dominante nel 1984, salvando 45 partite. Tuttavia, nel nono inning, Sandberg, non ancora noto per la sua potenza, ha colpito un home run solo a sinistra campo contro l’asso dei Cardinals ‘closer, legando la partita. Rispondendo a questo atto drammatico, i Cardinals segnarono due corse nella parte superiore del decimo. Sandberg arrivò di nuovo nel decimo inning, affrontando un determinato Sutter con un uomo in base. Come lo descrisse il radiocronista dei Cubs Harry Caray:

“C’è un drive, molto indietro! Potrebbe essere fuori di qui! Lo è! È così! L’ha fatto di nuovo! L’ha fatto di nuovo! La partita è in parità! La partita è in parità! Porca vacca! Sentite questa folla, sono tutti impazziti! Quali sarebbero le probabilità se vi dicessi che due volte Sandberg colpirebbe dei fuoricampo contro Bruce Sutter?”

I Cubs hanno vinto all’undicesimo inning, con la corsa vincente guidata da un singolo di Dave Owen. Willie McGee dei Cardinals, che colpì per il ciclo durante la partita, era già stato nominato giocatore della partita dalla NBC prima del primo home run di Sandberg; Sandberg in seguito condivise questa distinzione con McGee. Come il telecronista della NBC Bob Costas, che chiamò la partita con Tony Kubek, disse quando Sandberg colpì il secondo fuoricampo: “Ci credi? La partita è conosciuta come “The Sandberg Game”.

1990Modifica

Nel 1990, Sandberg guidò la National League in home run – una rarità per un seconda base – con 40. Sandberg è stato solo il terzo secondo baseman a colpire 40 home runs; Rogers Hornsby e Davey Johnson ne hanno colpiti 42, e nessun secondo baseman dell’American League ha raggiunto i quaranta fino a Brian Dozier nel 2016. Sandberg ha anche battuto in 100 corse, nonostante la seconda base nell’ordine. La sua media battuta non ha sofferto del suo nuovo livello di potenza, visto che ha finito a .306 per la stagione. Sandberg, Brady Anderson e Barry Bonds sono gli unici giocatori ad avere sia una stagione da 40 homer (1990) che da 50 punti (1985) durante la loro carriera.

Sandberg ha giocato un record di 123 partite consecutive in seconda base senza un errore. Questo record è stato poi battuto nel 2007 da Plácido Polanco, allora dei Detroit Tigers. Sandberg ha giocato davanti ai tifosi della sua città natale nel 1990 MLB All-Star Game che si è tenuto a Wrigley Field, casa dei Cubs. Sandberg vinse l’Home Run Derby con tre fuoricampo sulle gradinate di sinistra. Non fino a quando Todd Frazier dei Cincinnati Reds nel 2015 non ha vinto un altro giocatore l’Home Run Derby nel suo stadio di casa.

1991Modifica

Nel 1991, Sandberg ha battuto .291 con 26 home run e ha battuto in 100 corse per la seconda stagione consecutiva. Vinse anche il suo nono Gold Glove consecutivo in seconda base, rompendo un pareggio che aveva condiviso con Bill Mazeroski per la maggior parte dei Gold Gloves in quella posizione (Roberto Alomar ha poi battuto questo record).

1992Modifica

Il 2 marzo 1992, Sandberg divenne il giocatore più pagato del baseball in quel momento, firmando un’estensione quadriennale da 28,4 milioni di dollari (51.742.281 dollari oggi) del valore di 7,1 milioni di dollari (12.935.570 dollari oggi) a stagione. Si guadagnò un posto nel roster della NL All-Star e un NL Silver Slugger Award in seconda base con una media battuta di .304, 26 fuoricampo, 100 corse e 87 corse battute.

1994Modifica

Sandberg, un notoriamente lento all’inizio della stagione, si trovò a lottare ancora più del solito all’inizio della stagione 1994. Con la sua media al minimo della carriera .238 e avendo registrato solo cinquantatre colpi in cinquantasette partite, Sandberg decise di allontanarsi dal baseball e il 13 giugno 1994 annunciò il suo ritiro. Nel suo libro, Second to Home, Sandberg disse:

La ragione per cui mi sono ritirato è semplice: Ho perso il desiderio che mi ha portato a giocare ogni giorno per tanti anni. Senza di esso, non pensavo di potermi esibire allo stesso livello che avevo in passato, e non volevo giocare ad un livello inferiore a quello che si aspettavano da me i miei compagni di squadra, gli allenatori, la proprietà e, soprattutto, me stesso.

1996-1997Modifica

Sandberg colpisce un doppio al Wrigley Field, 1996

Sandberg tornò ai Chicago Cubs per le stagioni 1996 e 1997, poi si ritirò con una media battuta in carriera di .285, e un record di 277 home run come seconda base; questo record è stato superato nel 2004 da Jeff Kent. L’ultima partita di Sandberg al Wrigley Field e l’ultimo colpo in carriera furono il 21 settembre 1997. Questa fu anche l’ultima partita al Wrigley Field per il radiocronista dei Cubs Harry Caray, che morì nell’inverno successivo.