San Pellegrino Laziosi

Cancro.

C’è una parola che incute più paura di questa? So che per me, ci sono poche cose che mi terrorizzano di più (tranne forse il fuoco, ma questa è una storia per un altro giorno). Siamo stati tutti toccati in qualche modo, direttamente o indirettamente, da questa malattia che fa rannicchiare in un angolo anche il più forte di noi. Nessuna cura conosciuta. Una condanna a morte quasi certa. Questa fu la notizia che San Pellegrino Laziosi dovette affrontare a metà della sua vita.

Anche la prima vita di questo santo iniziò in modo un po’ burrascoso. Diciamo solo che non sentì esattamente l’amore iniziale per la Chiesa che alla fine lo rese santo.

Peregrino Laziosi nacque a Forlì, Italia, nel 1260. Era l’unico figlio di genitori benestanti. Questo era un periodo turbolento in Italia per la Chiesa cattolica. Forlì, che si trovava nel nord Italia, faceva parte dello Stato Pontificio. I residenti in questi stati sceglievano da che parte stare, o la fazione antipapale o la fazione pro-Chiesa, a volte cambiando parte quando gli conveniva.

La famiglia di Peregrino scelse la parte antipapale, ed egli fu coinvolto nelle attività della fazione da giovane. Quando papa Martino IV mise la zona sotto interdetto, chiudendo le chiese nel tentativo di far rinsavire il popolo, le forze contro di lui aumentarono ancora di più.

Tentando un metodo diverso con i fedeli di Forlì, il papa mandò come suo ambasciatore personale un futuro santo, Filippo Benizi, in città per cercare di riportare i ribelli all’obbedienza alla Chiesa e al papa. Benizi avrebbe avuto una strada a dir poco in salita.

Mentre un giorno si rivolgeva alla folla, Benizi fu attaccato. La folla lo derise, lo picchiò con dei bastoni e gli lanciò dei sassi. Peregrine si unì alla mischia, dando un pugno in faccia a Benizi così forte da far cadere il povero prete. Se ne pentì immediatamente.

Riuscite a immaginare una scena del genere oggi? Con il nostro paese così diviso sulla politica, non è difficile da immaginare. Forse non diamo un pugno a qualcuno della parte avversa, ma spesso diciamo cose di cui poi ci pentiamo. O forse siamo così sicuri di essere nel giusto che il rimpianto non arriva mai.

Come potete vedere, anche i futuri santi lottano per controllare le loro emozioni e il desiderio di essere dalla parte giusta di una battaglia. Di solito avere ragione è molto meno importante che mostrare amore e rispetto agli altri. È persino possibile essere sia giusti che rispettosi. Con la grazia di Dio che ci aiuta, possiamo impegnare l’opposizione in un modo che onora chi siamo come figli di Dio.

Dopo il colpo inferto a Benizi, Peregrine si gettò ai suoi piedi e gli chiese perdono. Il buon sacerdote sorrise e lo perdonò senza esitare. Fu una svolta nella vita di Peregrine.

Si convertì al cattolicesimo e seguì il suggerimento di Benizi di pregare nella cappella della cattedrale. Con sua sorpresa, la Madre lo visitò in una visione, dicendogli di andare a Siena e di unirsi all’Ordine dei Serviti che Benizi aveva fondato. Seguì le sue indicazioni e più tardi fu ordinato sacerdote.

Peregrino trascorse molti anni come Servita, dedicandosi ai poveri e ai malati. Offriva un tale buon consiglio a coloro che lo cercavano che la gente lo chiamava “Angelo del Buon Consiglio”. Si dice anche che abbia fatto un miracolo di moltiplicazione del grano e del vino durante una grave penuria.

In quegli anni, i Serviti erano noti per compiere atti di penitenza fisica come pratica devozionale. Peregrino si impose la penitenza di stare in piedi ogni volta che non era necessario sedersi. Sviluppò le vene varicose nelle sue gambe dopo molti anni di permanenza in piedi. Questo portò una delle sue gambe a diventare ulcerata, in cancrena e maligna.

Il medico disse a Peregrine che per cercare di salvargli la vita, avrebbero dovuto amputargli la gamba. A quei tempi, la chirurgia era spesso pericolosa quanto il problema che cercava di risolvere. Peregrine sapeva che la sua vita era in equilibrio precario tra due terribili opzioni che probabilmente avrebbero significato la sua morte.

Se siete come me, spesso non pensiamo alle emozioni reali di persone che hanno vissuto centinaia di anni fa. Tendiamo a vederli come due dimensioni. Ma Peregrine avrebbe avuto le stesse emozioni e paure che abbiamo noi oggi quando viene fatta una triste diagnosi.

Ho avuto un bel po’ di persone vicine a me che hanno combattuto una battaglia accesa contro il cancro. Alcuni l’hanno sconfitto, altri no. Alcuni sono ancora in procinto di combatterlo. La sofferenza che sperimentano è ancora un mistero per me e probabilmente colora la mia visione quando si tratta di Dio. Rabbia e confusione sul perché queste cose accadono irrompono sempre nei miei pensieri.

Peregrino ha sicuramente provato tutte queste cose quando la sua vita era in bilico. Invece di rimanere arrabbiato con Dio, si rivolse a lui per chiedere aiuto.

La notte prima del suo intervento, Peregrine andò nella sala capitolare della casa dei Servi dove viveva e pregò davanti all’affresco del Cristo crocifisso. Alla fine era così esausto che si addormentò ai piedi della croce. Mentre dormiva, sognò che Gesù scendeva dalla croce e gli toccava la gamba.

Quando si svegliò la mattina, il cancro era completamente sparito. La sua gamba era stata miracolosamente guarita.

Ti potresti chiedere per cosa esattamente Peregrine pregò ai piedi della croce. Si dice che abbia pregato perché Dio lo guarisse, se era la sua volontà. Il suo abbandono alla volontà di Dio fu notevole, anche di fronte alla morte.

Possiamo fare questo? È una domanda difficile, ma il nostro Signore ci chiede di arrenderci alla sua volontà, proprio come fece Gesù nel giardino del Getsemani. Possiamo chiedere a Dio la grazia di fare questo nella nostra vita. Egli non è mai avaro delle sue grazie.

Anche con queste grazie, a volte la preghiera che chiediamo al Signore non viene esaudita come vorremmo. La nostra limitata comprensione umana del quadro generale di Dio ci impedisce di vedere come le nostre circostanze si inseriscono in quel quadro. Non lasciate che questo vi porti alla disperazione.

Il nostro ruolo nella lotta non è piccolo, indipendentemente da come le nostre preghiere vengono esaudite. Possiamo aiutare coloro che combattono il cancro a trovare grazia e pace lungo il cammino. E possiamo trovarla per noi stessi. Dio sta aspettando che gliela chiediamo.

Non ho una bacchetta magica per la questione del cancro e della sofferenza. Non sono nemmeno qualificato per cercare di iniziare a rispondere. So solo che bisogna pregare come se la tua vita dipendesse da questo. I miracoli accadono ancora, ed è tutto ciò che possiamo sperare. Ma speriamo perché abbiamo un Dio che ci ama.

La guarigione miracolosa di Peregrine si è diffusa in lungo e in largo nel corso degli anni. Dopo molti anni di servizio ai malati e ai poveri, morì di febbre il 1° maggio 1345, a 85 anni. San Peregrino fu dichiarato beato da Papa Paolo V nel 1609, e fu canonizzato da Papa Benedetto XIII nel 1726. È il santo patrono dei malati di cancro, AIDS e altre malattie maligne.