Scopri i principali sintomi e fattori di rischio della malattia mentale negli anziani
I disturbi della salute mentale colpiscono circa il 20% degli adulti anziani negli Stati Uniti, secondo i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC). Sfortunatamente, quasi uno su tre di questi anziani non riceve cure.
L’attenzione alla salute mentale del vostro caro anziano può essere ancora più importante in mezzo alla paura e allo stress per l’epidemia di coronavirus in corso. Mentre l’ansia e la preoccupazione legate alla pandemia colpiscono persone di tutte le età, gli anziani possono essere più suscettibili ai disturbi della salute mentale in questo periodo. L’isolamento dovuto alle essenziali misure preventive di allontanamento fisico e le preoccupazioni per il loro aumentato rischio di gravi malattie da COVID-19 possono prendere un pedaggio sulla salute mentale degli anziani.
Con la conoscenza e la vigilanza, è possibile valutare la sicurezza e il benessere del vostro caro anziano, e rimanere consapevoli della sua salute emotiva e mentale per garantire che riceva un trattamento adeguato.
I problemi di salute mentale peggiorano con l’età?
La malattia mentale non è una parte naturale dell’invecchiamento. Infatti, secondo il National Institute of Mental Health, i disturbi della salute mentale colpiscono più spesso gli adulti più giovani che quelli più anziani. Tuttavia, gli anziani sono meno propensi a cercare aiuto.
Il problema di salute mentale più comune tra gli anziani è un grave deterioramento cognitivo o demenza. Circa 5 milioni di adulti di 65 anni e più hanno il morbo di Alzheimer – circa il 10% degli anziani, secondo l’Alzheimer’s Association.
Depressione e disturbi dell’umore colpiscono fino al 5% degli anziani di 65 anni e più che vivono in comunità, e fino al 13,5% degli anziani che ricevono assistenza sanitaria a domicilio o sono ricoverati, secondo il CDC. Inquietante, spesso non vengono diagnosticati e non vengono trattati.
I disturbi d’ansia spesso si accompagnano alla depressione. Includono una serie di problemi, dalla sindrome da accumulo e dal disturbo ossessivo-compulsivo alle fobie e al disturbo da stress post-traumatico (PTSD). Quasi l’8% di coloro che hanno più di 65 anni sono stati diagnosticati con un disturbo d’ansia ad un certo punto della loro vita, dice il CDC.
Fattori di rischio per i disturbi mentali negli anziani
Gli anziani sperimentano lo stress come tutte le persone, ma anche i normali stress emotivi e fisici che accompagnano l’invecchiamento possono essere fattori di rischio per malattie mentali. Un’attenta attenzione alla salute mentale del vostro caro anziano può essere ancora più importante ora in mezzo alla paura e allo stress per l’epidemia di coronavirus in corso.
Mentre l’ansia e la preoccupazione relative alla pandemia colpiscono persone di tutte le età, gli anziani possono essere più suscettibili ai disturbi mentali durante questo periodo. L’isolamento dovuto alle preoccupazioni per l’aumento del rischio di malattie gravi da COVID-19 può avere un impatto sulla salute mentale degli anziani.
Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità e la Geriatric Mental Health Foundation, altri potenziali fattori scatenanti della malattia mentale negli anziani includono:
- abuso di alcol o sostanze
- malattia che causa demenza (es, Alzheimer)
- Malattia o perdita di una persona cara
- Malattia a lungo termine (es, cancro o malattie cardiache)
- Dolore cronico
- Interazioni farmacologiche
- Invalidità fisica o perdita di mobilità
- Malattie fisiche che possono influenzare le emozioni, la memoria e il pensiero
- Dieta povera o malnutrizione
Valutazione della salute mentale negli anziani
Uno dei continui problemi con la diagnosi e il trattamento delle malattie mentali negli anziani è il fatto che gli anziani hanno più probabilità di riferire sintomi fisici che disturbi psichiatrici.
Alcuni problemi comportamentali degli anziani possono essere un segno di un disturbo mentale. Valutate queste cinque aree per determinare se una consultazione con il medico del vostro caro è giustificata:
- Compiti della vita e attività di auto-cura come vestirsi, preparare i pasti o usare il telefono
- Sicurezza, compresa la sicurezza finanziaria e la guida
- Salute fisica, compresi dolori o sintomi spiacevoli, ricoveri o perdita di appetito
- Salute dell’umore e del cervello, come sentimenti di disperazione, perdita di interesse per le attività che gli piacevano, o isolamento
- Sicurezza dei farmaci, compreso il saltare i farmaci, e preoccupanti effetti collaterali o sintomi relativi ai farmaci
10 sintomi di malattia mentale negli anziani
Con l’invecchiamento delle persone care, è naturale che avvengano alcuni cambiamenti. Una dimenticanza occasionale è una cosa; tuttavia, una persistente perdita cognitiva o di memoria è potenzialmente seria.
Lo stesso vale per l’ansia estrema o la depressione a lungo termine. I caregiver dovrebbero tenere d’occhio i seguenti segnali di avvertimento, che potrebbero indicare un problema di salute mentale:
- Cambiamenti nell’aspetto o nel vestito, o problemi nella manutenzione della casa o del giardino.
- Confusione, disorientamento, problemi di concentrazione o di decisione.
- Riduzione o aumento dell’appetito; cambiamenti di peso.
- Umore depresso che dura più di due settimane.
- Sensazioni di inutilità, senso di colpa inappropriato, impotenza; pensieri di suicidio.
- Perdita di memoria, specialmente problemi di memoria recente o a breve termine.
- Problemi fisici che non possono essere spiegati altrimenti: dolori, costipazione, ecc.
- Ritiro sociale; perdita di interesse in cose che prima erano piacevoli.
- Problemi a gestire le finanze o a lavorare con i numeri.
- Fatica inspiegabile, perdita di energia o cambiamenti nel sonno.
Durante questi tempi di allontanamento sociale, assicuratevi di tenere d’occhio il vostro caro anziano quando gli fate la spesa, parlate al telefono o fate una video chat per individuare i segni che hanno bisogno di aiuto.
Non esitate a cercare aiuto se il vostro caro sta sperimentando uno dei sintomi di cui sopra. Il medico di famiglia del vostro caro è sempre un buon punto di partenza.
Fonti
Organizzazione Mondiale della Sanità: Mental Health of Older Adults (https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/mental-health-of-older-adults)
Centers for Disease Control and Prevention Healthy Brain Initiative (https://www.cdc.gov/aging/mentalhealth/depression.htm)
National Institute of Mental Health Mental Illness (https://www.nimh.nih.gov/health/statistics/mental-illness.shtml#part_154910)