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A un appassionato di trasporti, questa può sembrare una domanda stupida, ma quali sono esattamente le differenze di base tra tram (chiamati anche carrelli o tram) e teleferiche?

Le teleferiche

Le teleferiche corrono su rotaie d’acciaio con una fessura tra i binari dove un cavo sotterraneo corre ad una velocità continua di nove miglia all’ora.

Il cavo corre da una centrale elettrica, da enormi ruote avvolgenti, poiché le teleferiche stesse sono completamente meccaniche e non hanno mezzi di locomozione indipendenti (nessun motore).

Per andare avanti, il cavo sotterraneo è afferrato da una presa sulla funivia che funziona come un paio di pinze.
In origine, la centrale elettrica utilizzava la forza del vapore per far funzionare i cavi sotto le strade, ma quando l’elettricità è diventata più comune, i motori a vapore hanno lasciato il posto ai motori elettrici (energia idroelettrica) che avvolgono le enormi ruote che fanno girare il cavo fino ad oggi.

Le funivie sono state inventate nel 1873 da Andrew Hallidie per salire le colline di San Francisco. Molte città una volta avevano i cable car, ma oggi le linee di San Francisco Powell-Mason, Powell-Hyde e California Street sono le uniche rimaste al mondo. Le linee via cavo di Powell Street e la linea F formano un “triangolo di ferro” del servizio di transito storico tra il centro di San Francisco e il Fisherman’s Wharf.

I tram sono spesso erroneamente identificati come “trolley”, ma quel termine si riferisce specificamente al palo del carrello usato dai tram per ottenere energia da un filo aereo (quindi i tram sono spesso chiamati trolley, correttamente). Le funivie non usano fili aerei e non hanno pali del carrello. I cable car possono essere identificati più facilmente dalle loro sezioni finali aperte con tavole da corsa dove i passeggeri possono stare fuori dalla macchina, come si vede nella foto sopra.

E non fatevi ingannare dal numero di repliche di cable car che possono essere viste in giro per la città su gomme di gomma (anche se alcune di esse sono state convertite da autentici cable car in pensione). I veri cable cars di San Francisco funzionano solo su rotaie d’acciaio, e solo sulle linee California Street, Powell-Mason, e Powell-Hyde.

Streetcars (trolley/trams)

Anche i tram funzionano su rotaie d’acciaio, ma senza slot tra i binari, e senza cavo sotterraneo. A differenza delle funivie meccaniche, i tram sono spinti da motori elettrici a bordo e richiedono un palo del carrello per trarre energia da un cavo aereo.

Foto di Rick Laubscher.

Molto più veloce di qualsiasi forma precedente di trasporto urbano, il tram ha rapidamente eclissato le funivie e i cavalli come scelta americana per il transito nella prima metà del XX secolo. Con 100.000 veicoli e 45.000 miglia di binari negli Stati Uniti entro il 1918, il tram ha contribuito a innescare una rapida crescita urbana e ha creato i primi veri sobborghi della nazione.

San Francisco ha la collezione più varia al mondo di tram in servizio regolare di transito, e molti sono piuttosto unici e di aspetto diverso. Questo rende i tram più difficili da classificare a vista rispetto ai cable car, che sono tutti molto simili nell’aspetto. Ma c’è un semplice test per distinguere i tram dalle funivie:

Se corre su rotaie d’acciaio con un palo collegato a un filo sopraelevato, è un tram.

Se corre su rotaie d’acciaio con una fessura aperta tra loro, e nessun filo sopraelevato, è un tram.

(E solo per confondere ulteriormente le cose, San Francisco è anche una delle poche città americane che gestisce i filobus, che sembrano normali autobus, ma sono completamente elettrici e hanno due pali sul tetto dell’autobus che prendono energia da doppi fili aerei. Quindi, se si collega a una coppia di fili aerei ma ha pneumatici di gomma come un autobus, è un filobus. Market Street Railway ha aiutato Muni a preservare quattro filobus storici risalenti agli anni ’40 e ’50, anche se attualmente non sono utilizzati in servizio.