Società e cultura

Secondo i sociologi, una società è un gruppo di persone con territorio, interazione e cultura comuni. I gruppi sociali sono costituiti da due o più persone che interagiscono e si identificano tra loro.

• Territorio: La maggior parte dei paesi ha confini formali e un territorio che il mondo riconosce come proprio. Tuttavia, i confini di una società non devono essere necessariamente confini geopolitici, come quello tra Stati Uniti e Canada. Invece, i membri di una società, così come i non membri, devono riconoscere una particolare terra come appartenente a quella società.
  

  Esempio: La società degli Yanomamo ha confini di terra fluidi ma definibili. Situato in una foresta pluviale sudamericana, il territorio degli Yanamamo si estende lungo il confine del Brasile e del Venezuela. Mentre gli esterni avrebbero difficoltà a determinare dove inizia e finisce la terra degli Yanomamo, gli Yanomamo e i loro vicini non hanno problemi a discernere quale terra è loro e quale no.

• Interazione: I membri di una società devono entrare in contatto gli uni con gli altri. Se un gruppo di persone all’interno di un paese non ha contatti regolari con un altro gruppo, questi gruppi non possono essere considerati parte della stessa società. La distanza geografica e le barriere linguistiche possono separare le società all’interno di un paese.
  

  Esempio: Anche se l’Islam era praticato in entrambe le parti del paese, i residenti del Pakistan orientale parlavano bengalese, mentre i residenti del Pakistan occidentale parlavano urdu. La distanza geografica, le differenze linguistiche e altri fattori si rivelarono insormontabili. Nel 1971, la nazione si divise in due paesi, con il Pakistan occidentale che assunse il nome di Pakistan e il Pakistan orientale che divenne Bangladesh. All’interno di ciascuna società di nuova formazione, le persone avevano una cultura, una storia e una lingua comuni, e la distanza non era più un fattore.

• Cultura: Le persone della stessa società condividono aspetti della loro cultura, come la lingua o le credenze. La cultura si riferisce alla lingua, ai valori, alle credenze, al comportamento e agli oggetti materiali che costituiscono lo stile di vita di un popolo. È un elemento che definisce la società.
  

  Esempio: Alcune caratteristiche della cultura americana sono la lingua inglese, un sistema di governo democratico, la cucina (come gli hamburger e le pannocchie), e il credo nell’individualismo e nella libertà.

Pluralismo

Gli Stati Uniti sono una società composta da molti gruppi di persone, alcuni dei quali originariamente appartenevano ad altre società. I sociologi considerano gli Stati Uniti una società pluralista, il che significa che è composta da molti gruppi. Quando le società si modernizzano, attraggono persone da paesi dove ci possono essere difficoltà economiche, disordini politici o persecuzioni religiose. Poiché i paesi industrializzati dell’Occidente sono stati i primi a modernizzarsi, questi paesi tendono ad essere più pluralisti dei paesi in altre parti del mondo.

Molte persone arrivarono negli Stati Uniti tra la metà del diciannovesimo e la metà del ventesimo secolo. Fuggendo dalla povertà e dalle persecuzioni religiose, questi immigrati arrivarono a ondate dall’Europa e dall’Asia e contribuirono a creare il pluralismo che rende gli Stati Uniti unici.

Assimilazione

Alcune pratiche che sono comuni in altre società inevitabilmente offenderanno o contraddiranno i valori e le credenze della nuova società. I gruppi che cercano di entrare a far parte di una società pluralista spesso devono rinunciare a molte delle loro tradizioni originarie per potersi inserire – un processo noto come assimilazione.

Esempio: Quando le persone arrivano negli Stati Uniti da altri paesi, molto probabilmente parlano una lingua straniera. Vivendo qui, generalmente imparano almeno un po’ di inglese, e molti diventano fluenti. I loro figli sono molto probabilmente bilingue, parlano inglese e la lingua dei loro genitori. Entro la terza generazione, la lingua originariamente parlata dai loro nonni è spesso persa.

Nelle società pluraliste, i gruppi non devono rinunciare a tutte le loro precedenti credenze e pratiche. Molti gruppi all’interno di una società pluralista mantengono le loro tradizioni etniche.

Esempio: Anche se gli immigrati cinesi hanno iniziato ad arrivare negli Stati Uniti 150 anni fa, le comunità cino-americane seguono ancora alcune tradizioni, come la celebrazione del Nuovo Anno Lunare.

Equality

In una società veramente pluralista, nessun gruppo è ufficialmente considerato più influente di un altro. In linea con questa convinzione, gli Stati Uniti non mettono, per esempio, una quota legale su quanti italoamericani possono votare alle elezioni nazionali, su quanti afroamericani possono candidarsi alle cariche pubbliche, o su quanti vietnamiti americani possono vivere in una certa strada. Tuttavia, potenti meccanismi informali, come il pregiudizio e la discriminazione, lavorano per tenere molti gruppi fuori dal processo politico o da certi quartieri.