Solo tra milioni: Trovare la MIA cura per la Tricotillomania

Solo con la mia “stranezza”

Mi tiro i capelli. Tirarsi i capelli è un meccanismo di coping per lo stress, l’ansia, la noia e altre emozioni. Il comportamento è spesso trancelike – caratterizzato da un impulso compulsivo di tirare i capelli sulla testa, il viso o altre parti del corpo. Si tratta di un disturbo medicalmente noto come tricotillomania.

Ma io non sapevo questo crescendo. Tutto quello che sapevo era che mi faceva sentire bene in quel momento e tutto quello che continuavo a pensare era che ero strana e sbagliata per aver fatto questo “danno” a me stessa.

Ho sempre sentito una calma quando mi attorcigliavo i capelli da bambina. Man mano che crescevo, il twirling si è trasformato in uno strappo. È iniziato quando ero un’adolescente, nel periodo della pubertà – e nel periodo in cui mio padre si è ammalato di cancro.

Mi sentivo così sola e avevo paura di dirlo a qualcuno perché non volevo che la gente pensasse che ero inferiore. Avevo già difficoltà ad inserirmi a scuola. Mi sentivo già un’emarginata. Non volevo dare a nessuno un motivo per spingermi ancora di più fuori dal cerchio della normalità. Quando le persone mi guardavano, sapevo che percepivano che c’era qualcosa che non andava, ma non potevano metterci il dito sopra. I bambini possono essere crudeli, a prescindere, quindi ho fatto del mio meglio per nascondere il mio tirare.

Più nascondevo il tirare, più cercavo di nascondere me stessa. Per paura di essere “scoperto” mi negai la possibilità di provare a entrare nella squadra di basket della scuola, nonostante l’incoraggiamento del nostro insegnante di educazione fisica. Avevo troppa paura che qualcuno mi vedesse nello spogliatoio. Questa stessa paura mi portava a saltare le feste in piscina e altri impegni sociali. Ha alimentato un circolo vizioso di auto-parlare negativo & Sono cresciuto pensando di non essere “abbastanza bravo”. Guardando indietro, probabilmente non ero “solo timido” come tutti mi definivano, ma in realtà soffrivo di disturbi d’ansia generale e sociale, che ancora oggi hanno una piccola presa su di me.

Non sapere perché non avevo il controllo dei miei pensieri o delle mie azioni ha fatto sì che la mia mente spirasse ancora di più!

Scoprire la verità

Da giovane adolescente non avevo idea che il “vizio” di tirare i capelli che stavo affrontando fosse in realtà una condizione di salute mentale. Pensavo di essere solo. Poi, all’inizio dei miei vent’anni ho cercato online “perché mi tiro i capelli?” e ho trovato quella che ora è la TLC Foundation for Body Focused Repetitive Behaviors (www.bfrb.org). Questo sito web è stato una ricchezza di informazioni sulla tricotillomania e l’inizio della mia guarigione. Ho imparato che tirare i capelli faceva parte di un gruppo più ampio di condizioni di salute mentale conosciute come comportamenti ripetitivi focalizzati sul corpo (BFRBs), e includeva lo scaccolarsi, il mordersi le guance e anche il mangiarsi le unghie!

Ho anche imparato da TLCBFRB che la ricerca scientifica indica che circa 1 persona su 25 sperimenta la tricotillomania nella sua vita. Alcune stime parlano di 20 milioni di persone che soffrono in silenzio di BFRB.

La verità è che non ero sola… E nemmeno tu!

Ma questo non mi ha impedito di nascondermi ancora dietro il mio eyeliner nero. Mi vergognavo ancora e temevo ancora di essere giudicata dalle persone vicine a me. Avevo paura di non trovare mai l’amore. Sapere che il mio tirare i capelli era un disturbo reale era un sollievo e un ulteriore stress allo stesso tempo. Come laureata post-universitaria, non avevo le risorse o i mezzi all’epoca per affrontare il problema. Era più facile continuare a ignorare il tirare e spazzarlo sotto il proverbiale – e letterale – tappeto. Non so se volevo davvero smettere di tirare i capelli allora.

La consapevolezza del problema è la soluzione

Probabilmente starei ancora nascondendo il mio tirare i capelli, se non fossi stato scoperto! Vedete, anche se alla fine ho trovato l’amore e anche se ho giurato di averlo e tenerlo, in salute e in malattia, non ho condiviso la mia tricotillomania con mio marito Sameer. L’ha scoperto perché mi ha beccato un giorno, dopo tre anni di matrimonio.

Una mattina, mentre mi affrettavo a prepararmi per il lavoro, mi sono girata per prendere la matita nera per gli occhi e l’ho incontrato. Lui era lì in piedi e con uno sguardo sorpreso mi ha chiesto “dove sono le tue sopracciglia?”. Anch’io ero sorpresa, come un cervo sotto i fari. “Mi hai beccato”, ho detto. Non potevo più mentire. Non potevo più nascondermi. Non potevo più vivere nella vergogna.

Ho detto la verità: mi tiro i capelli.

Ho mostrato a Sameer come mi tiro quando sono frustrata, stressata, ansiosa e persino annoiata. Gli ho confidato come non mi rendevo conto che stavo tirando fino a quando qualche capello non mi si arrotolava tra le dita. Ho condiviso quanto fosse difficile fermarsi, anche una volta che sapevo che stava accadendo.

Nel condividere questo segreto, Sameer è diventato consapevole della mia lotta e sono stato in grado di abbracciare il suo sostegno. Ho lasciato andare 25 anni di bagaglio e questo mi ha permesso di aprirmi con lui. Giorni dopo, mentre eravamo seduti sul divano e io stavo tirando senza pensare, lui mi prese delicatamente la mano. Mi sono girata verso di lui e gli ho detto: “Vorrei avere qualcosa che mi avvisasse e mi rendesse consapevole… quello non eri tu!” Era bello avere il suo sostegno, ma mi sentivo come un bambino assillato, ogni volta che mi “beccava”!

Siccome non riuscivamo a trovare nulla che mi aiutasse con la mia consapevolezza, abbiamo deciso di costruirlo!

Con il suo amore, sostegno e desiderio di aiutarmi, Sameer e io abbiamo deciso di creare un braccialetto intelligente per aiutarmi a rompere la trance del subconscio e diventare consapevole. È stato un processo di 3 anni per prototipare, testare, iterare e portare il nostro braccialetto intelligente, Keen di HabitAware, ai milioni di persone che soffrono nascondendosi a causa del disturbo di strappo dei capelli.

Costruire la consapevolezza e praticare strategie più sane

Keen funziona imparando i movimenti di strappo dei capelli e poi inviando una vibrazione, come il tuo “abbraccio” sul tuo polso & il tuo “allarme auto-cura.” I braccialetti mi hanno aiutato a imparare ad ascoltare il mio corpo e a fare il punto sul PERCHE’ stavo tirando. Non è stato fino a quando ho iniziato a monitorare il mio comportamento con l’app HabitAware che ho trovato un modello emergere: Tiravo di più quando lavoravo fino a tardi la sera. Con questo nuovo livello di consapevolezza ho deciso che avrei sostituito il tirare con qualcosa di più sano: Sarei semplicemente andato a dormire! Certo, il lavoro sarebbe stato ancora lì al mattino, ma anche i miei capelli! Ora ho ciglia piene & sopracciglia e sono molto più consapevole della mia mentalità e di dove sono le mie mani.

Questo è lo stesso esercizio che incoraggiamo tutti a fare. Quando notate che state tirando, chiedetevi:

• Cosa sto provando?
• Cosa sto facendo?
• Dove sono?
• Con chi sono?

Le risposte a queste domande vi porteranno alla giusta strategia di sostituzione sana per voi in quel momento. Come altro esempio, diciamo che siete al college e notate che state tirando mentre siete da soli, mentre guidate e che state pensando al vostro progetto scolastico che è in scadenza. Questo indica che il vostro fattore scatenante potrebbe essere lo stress. Quindi, in questo scenario, potresti ricorrere ad affermazioni positive o alla respirazione profonda mentre guidi, per ridurre le sensazioni di stress. Potresti anche indossare dei guanti da guida per creare una barriera e prevenire la trazione.

Quando hai la presenza della mente per fermarti e riflettere, hai più potere per scegliere di non tirare. Sono convinto che ha il potere di aiutare anche gli altri. La cosa eccitante è che anche altri stanno avendo successo e credono in questa idea del potere della consapevolezza. Attualmente abbiamo una sovvenzione di ricerca NIH per provare scientificamente i nostri metodi.

Voglio essere il cambiamento che desidero vedere. Non voglio che il disturbo di tirare i capelli mi impedisca di realizzare il mio potenziale. In questo modo, voglio ispirare gli altri ad affrontare ostacoli simili per costruire i loro muscoli di consapevolezza, recuperare la loro energia e realizzare il loro potenziale.

La scrittrice ospite, Aneela Idnani, è cofondatrice e presidente di HabitAware (www.habitaware.com). HabitAware ha creato il suo braccialetto intelligente Keen per aiutare le persone a “Retrain the Brain” da comportamenti indesiderati, come il disturbo di tirare i capelli (tricotillomania), la raccolta compulsiva della pelle (dermatillomania) e il mangiarsi le unghie a comportamenti più sani. Essendo cresciuta nascondendo il suo disturbo di tirarsi i capelli per vergogna, Aneela è ora una sostenitrice esplicita, aumentando la consapevolezza di queste condizioni di salute mentale molto comuni ma sconosciute. HabitAware è in parte finanziato da una borsa di ricerca del NIH ed è stato nominato dalla rivista TIME Magazine 2018 Best Invention. Aneela è madre di due bambini piccoli, di 6 e 2 anni, e ama sostituire il suo tirare i capelli con arti e mestieri!

*** CBT SoCal è grata per il contributo di Aneela Idnani di questo articolo al nostro blog, e per il suo lavoro nel fondare HabitAware per aiutare gli individui che soffrono di Body-Focused Repetitive Behaviors. L’inclusione di questo nell’archivio del nostro blog non è un’approvazione del marchio o dei prodotti di HabitAware. ***