Storia antica– Raleigh: una città capitale: A National Register of Historic Places Travel Itinerary
Schizzo di Joel Lane House Courtesy of NC Office of Archives and History
Raleigh fu stabilita come capitale della Carolina del Nord vicino al centro geografico dello stato nel 1792. Una convenzione statale del 1788 cercò un luogo centrale per una “sede inalterabile del governo”. Mille acri di terra furono acquistati da Joel Lane, un primo colono della regione. Lane e i suoi due fratelli erano arrivati nella zona nel 1741, e 30 anni dopo la contea di Wake è stata istituita con la costruzione di un tribunale e una prigione sulla collina di fronte alla residenza di Lane. La sua casa divenne una fermata così popolare tra i viaggiatori che attraversavano la regione che Lane costruì una taverna e aiutò a costruire una chiesa di legno, la Asbury Meetinghouse. Questo piccolo insediamento, conosciuto come Wake Courthouse o Bloomsbury, fu il predecessore della città di Raleigh.
Raleigh fu tracciato e pianificato da William Christmas nell’aprile 1792, con Union (ora Campidoglio) Square riservata alla Statehouse al centro, da cui si irradiano le strade principali. Le strade furono nominate per gli otto distretti statali – ognuno identificato dal nome della sua città principale – per i commissari e per altri cittadini importanti. Il piano includeva quattro parchi, intitolati ai primi tre governatori (Nash, Caswell e Burke) e al procuratore generale Alfred Moore. Un edificio statale in mattoni fu costruito secondo le istruzioni della commissione di legislatori. Quando fu completata nel 1794, si disse che Raleigh era una “città di strade senza case”. Nel 1800 la popolazione era di 669 abitanti e durante quell’anno il vescovo metodista Francis Asbury tenne una “grande riunione” nella Statehouse, che all’epoca era usata per riunioni religiose, balli e incontri pubblici.
Edificio del Campidoglio, completato nel 1840Foto per gentile concessione della North Carolina Division of Archives and History
Incendi distruttivi si verificarono nel 1818, 1821 e 1831. Nell’ultimo incendio, la casa statale in mattoni fu distrutta. Nel 1840 una celebrazione di tre giorni, con parate, orazioni e balli segnò il completamento del nuovo Campidoglio di Stato. L’espansione commerciale di Raleigh rimase lenta fino agli anni 1850, quando due linee ferroviarie furono collegate alla città: la Raleigh and Gaston Railroad e la North Carolina Railroad. Nel 1857, i limiti della città furono estesi di circa tre isolati su tutti i lati dal confine originale di un miglio quadrato.
Anche se a Raleigh c’era il sentimento dell’Unione, si festeggiò quando la convenzione dello Stato votò la secessione dagli Stati Uniti il 20 maggio 1861. Il Campidoglio dello Stato servì come luogo di incontro per le legislature di guerra dello Stato, e la città divenne un punto di concentrazione per le truppe confederate. L’esercito del generale William T. Sherman entrò a Raleigh il 13 aprile 1865, iniziando l’occupazione della città da parte dell’esercito federale. Le truppe furono accampate intorno alla città e il generale Sherman stabilì il quartier generale nel Palazzo del Governatore. Dopo la fine della guerra, iniziò il difficile periodo della Ricostruzione.
1872 vista a volo d’uccello della città di Raleigh. Visualizza la mappa ad alta risoluzione cliccando qui. Foto per gentile concessione della Biblioteca del Congresso, Geography and Map Division, digital id g3904r pm006660
Una veduta a volo d’uccello del 1872 della città di Raleigh (a destra) mostra la disposizione della comunità poco dopo la guerra civile. La sezione commerciale emerse lungo Fayetteville Street, appena a sud dello State Capitol. Fonderie, fabbriche e magazzini erano situati vicino ai binari sui lati nord e ovest della città. Gli spazi rimanenti all’interno dei limiti della città erano occupati da pensioni, residenze private e tre alberghi abitati da poveri e ricchi, bianchi e neri, giovani e vecchi. Nell’ultimo quarto del XIX secolo, i leader del settore pubblico e privato di Raleigh erano determinati a migliorare il paesaggio urbano a loro vantaggio. La vicinanza ai mezzi di trasporto di superficie ha significato il successo per i commercianti sotto forma di negozi e magazzini, stalle e alberghi. I consiglieri comunali stabilirono linee di tram e i leader della comunità ampliarono le chiese. Gli uomini d’affari si sforzarono di fare di Raleigh una città prospera prima della fine del XX secolo.
Raleigh Water Tower Foto dalla collezione del National Register of Historic Places
Un elemento critico per la futura crescita di Raleigh era la fornitura di un approvvigionamento di acqua stabile e potabile. Dalla sua fondazione nel 1792, fino all’entrata in funzione degli impianti idrici comunali, Raleigh dipendeva da sorgenti, pozzi e cisterne per il suo approvvigionamento idrico. Il complesso Raleigh Water Works, costruito nel 1887 al blocco 1800 di Fayetteville Street, fu progettato dall’ingegnere civile Arthur Winslow. L’acqua filtrata veniva alimentata al serbatoio di 2.500.000 galloni. Una conduttura da 14 pollici portava l’acqua alla città e un serbatoio elevato era fornito da una torre d’acqua. All’inizio del 1900, il sistema di approvvigionamento idrico si era espanso fino a coprire l’intera città.
Oltre alla fornitura di acqua, un’altra amenità che fu lodata dal settore pubblico e privato di Raleigh fu il trasporto. Il tram elettrificato nella capitale non si materializzò fino al 1891, ma per cinque anni prima di questo, i veicoli trainati dai muli e dai lati aperti percorrevano brevi tragitti nel miglio quadrato. Anche se Raleigh fu una delle prime città della Carolina del Nord a possedere la tecnologia per la creazione di energia elettrica, il sistema della città naufragò ripetutamente. Negli anni 1890 e 1900, i tram, l’illuminazione stradale e l’energia per i nuovi stabilimenti tessili erano gli unici usi a cui l’elettricità poteva essere applicata. I tram erano una giustificazione comoda e relativamente poco costosa per l’elettrificazione che richiedeva solo alcuni grandi motori e attrezzature ausiliarie più il costo dei generatori e delle linee di trasporto. Il servizio elettrico di Raleigh si stava preparando per una rapida espansione dal 1908, quando la Raleigh Electric Company si fuse con altri due fornitori regionali per formare la Carolina Power & Light Company (CP&L), ora Progress Energy. Una nuova Power House fu costruita intorno al 1910 per alimentare il sistema di tram elettrici e un nuovo garage per i tram fu costruito nel 1925, dove le auto venivano conservate e riparate. Il tram elettrico ha rivoluzionato la tecnologia dei trasporti. Attraversando e costeggiando il quartiere centrale degli affari, i binari aprirono un anello suburbano e permisero ai treni elettrici di viaggiare velocemente, circa quattro volte più veloci dei sistemi trainati da cavalli che avevano sostituito.
St.Mary’s CollegeFoto per gentile concessione della Library of Congress, Prints and Photographs Division
Oltre ad essere la capitale della Carolina del Nord, Raleigh emerse come centro educativo nel XIX secolo. Il St. Mary’s College, fondato nel 1842 dalla Chiesa Episcopale, è la più antica scuola funzionante continuamente a Raleigh e la terza più antica scuola per ragazze della Carolina del Nord. Il Peace Institute fu incorporato nel 1858 come scuola per giovani donne affiliata alla Chiesa Presbiteriana. Una delle prime strutture di istruzione pubblica a Raleigh fu la N.C. School for the Blind and Deaf (1848). Un’università agricola e industriale, la N.C. Agriculture Experiment Station, fu fondata nel 1877. Dieci anni dopo, l’Assemblea Generale istituì il North Carolina College of Agriculture and Mechanic Arts, che divenne la North Carolina State University nel 1917. Istituzioni educative per afroamericani come la Shaw University (fondata nel 1865) e il St. Augustine’s College (fondato nel 1867) attirarono a Raleigh un numero crescente di studenti neri, personale e docenti.
Lotti stretti e piccoli cortili sono tipici del distretto storico di Oakwood Foto di Elizabeth Alley, courtesy of Raleigh Historic Development Commission
Negli ultimi decenni del XIX secolo, alcuni dei principali educatori della città vivevano a Oakwood, un’area creata da terreni boschivi a nord-est della città. Il quartiere di Oakwood prese in prestito il suo nome dal vicino cimitero e fu il primo quartiere di Raleigh creato unicamente per essere un esclusivo sobborgo residenziale. Molti cittadini importanti costruirono e vissero nelle belle case a uno o due piani, in stile vittoriano, che riflettevano i gusti della classe media dell’epoca. I residenti del quartiere erano impiegati nelle banche e negli studi legali del quartiere centrale degli affari, nei governi locali e statali e nelle strutture educative. Oakwood rimase un bastione della classe media fino all’inizio del 20° secolo. Anche gli operai e i lavoratori specializzati furono attirati a Raleigh in cerca di lavoro. Le abitazioni che furono costruite da e per loro sono tipiche di quelle trovate in tutta la regione meridionale del paese. Le case a uno o due piani situate nei quartieri afroamericani di Raleigh includono cottage in stile Queen Anne, shotgun e Triple-A.
Masonic Temple Building Foto di Michael Zirkle Photography, courtesy of Raleigh Historic Development Commission
Tra il 1900 e l’inizio della prima guerra mondiale, la composizione delle sezioni urbane e suburbane di Raleigh fluttuò mentre i leader della città cercavano di plasmare l’immagine della capitale del North Carolina. La costruzione di ospedali, scuole, chiese e residenze aggiunse diversità al tessuto urbano. La produzione tessile e il traffico ferroviario si stavano espandendo a Raleigh. Solo nel 1903 erano in costruzione 65 edifici per un valore totale di 300.000 dollari. Nuovi alti edifici per uffici di sette e dieci piani cominciarono a sovrastare i negozi a due e tre piani del XIX secolo. Dal 1874 al 1907 l’edificio più alto oltre alla torre dell’acqua alta 85 piedi era stato il Briggs Hardware Building, un edificio commerciale di quattro piani, in mattoni rossi, con tetto piatto e finiture in metallo stampato. Nel 1908, il Tempio Massonico di sette piani divenne il primo edificio nello stato ad utilizzare i nuovi cambiamenti tecnologici e le innovazioni che stavano completamente modernizzando la struttura e la disposizione tradizionale dell’industria edilizia. Progettato dall’architetto della Carolina del Sud Charles McMillan, l’edificio in pietra di cemento armato e acciaio esemplifica l’architettura dei grattacieli iniziata a Chicago negli anni 1880 e che continuò come tipologia fino alla metà del XX secolo.