Suggerimenti per gli alberi del Texas: Le galle di quercia

Le galle colorate attirano rapidamente l’attenzione dei giardinieri curiosi. Tutte le foto di Bill Seaman.

Come il personaggio di Lewis Carroll, Alice, anch’io ho “dimenticato come si parla bene l’inglese” quando ho iniziato a cercare lo strano mondo delle galle delle piante. Più imparavo e più diventavo curioso! Invece di una lezione di orticoltura, entomologia e fisiologia delle piante, imparare i pro e i contro delle galle è come imparare a raccontare i Texas Tall Tales. Entrambi hanno storie affascinanti, ma la parte del cervello che ospita la logica continua ad assillare: “Bella storia, ma non può essere vera, no? Questa è la storia che i giardinieri devono sapere sulla galla di quercia.

Nei termini più semplici, le galle sono escrescenze di tessuto vegetale che risultano dall’esposizione a quantità minime di sostanze chimiche simili agli ormoni prodotte dai produttori di galla. I produttori di galle possono essere funghi, batteri, nematodi o acari – ma gli insetti sono i principali colpevoli. Le galle possono verificarsi su radici, fiori, corteccia o gemme, ma le galle su foglie e rami sono le più evidenti.

Il gallo di quercia geloso si trova comunemente sulle querce vive. La struttura legnosa della galla può rimanere attaccata ai ramoscelli per anni.

I giardinieri del Texas sono probabilmente più familiari con le galle che appaiono sulle loro querce. Sulle querce vive, sono di solito le galle di quercia di Mealy – quei globi abbronzati, delle dimensioni di uno spaccamascella, che persistono sui ramoscelli esterni molto tempo dopo la caduta delle ghiande. Quando finalmente cadono, sono legnose, dure a piedi nudi, e ad un’ispezione ravvicinata, hanno un singolo foro d’uscita dove il cinipide adulto ha rosicchiato la sua via d’uscita dalla sua casa.

Ora è qui che la verità comincia a suonare come un racconto. Nel caso di Mealy Oak Gall, il creatore di galla è una vespa. Gli entomologi la chiamano vespa, ma i giardinieri associano le vespe alle giacche gialle e ai calabroni. Per noi, la vespa implica dei pungiglioni. Per i giardinieri, potrebbe essere più appropriato pensare alla mosca della frutta, poiché la vespa cinipide è simile per dimensioni e pungiglione alla mosca della frutta. Questo è un modo indiretto per dire che non c’è nessun pungiglione.

La vespa madre trova un ramoscello di quercia viva appropriato al quale attacca il suo uovo, e le sostanze chimiche sull’uovo inducono la quercia a far crescere una casa per la larva che si schiuderà presto. È così che si formano le galle di quercia di Mealy. La larva si nutre del tessuto interno della galla fino a quando non matura e si fa strada attraverso il guscio esterno per essere libera di accoppiarsi, deporre altre uova – nel caso delle femmine – e morire. La struttura della galla è ora vuota e può persistere sul ramoscello per un certo numero di anni come curiosità, o cadere a terra, per la rovina dei giardinieri pignoli.

Sebbene ci siano tante galee diverse nelle querce quante sono le vespe cinipide, i cicli di vita sono simili. Tuttavia, i cicli di vita possono essere molto più complessi di quanto affermato qui. Alcuni includono anche una fase sessuale e una asessuata che lascerò spiegare agli entomologi.

Per la maggior parte delle galle sulle querce, l’insetto è una specie di vespa cinipide. E, stranamente, ogni specie di vespa è associata a una specifica specie di quercia. Oak Apple Gall si trova comunemente sia sulle querce rosse del Texas che sulle querce rosse Shumard. A differenza della galla di quercia di Mealy, questa galla di dimensioni calcaree sembra essere fragile, con una copertura esterna sottile e traslucida. Mantiene il suo colore verde-primaverile fino all’estate, quando sbiadisce in un marrone chiaro. Quando la pelle viene staccata, viene rivelata una struttura interna di fibre simili a cotone e caramelle.

Le galle di prugna di quercia possono essere difficili da individuare nelle chiome delle querce rosse, ma sono facilmente visibili quando cadono sui prati sottostanti.

Il Gallo di prugna di quercia si trova anche sulle querce rosse. Queste galle grandi come chicchi d’uva sono colorate di marrone e crema, e sono più facili da individuare sul prato quando iniziano a cadere, piuttosto che annidate con i grappoli di ghiande sugli alberi. Questa galla potrebbe essere scambiata per un frutto tropicale, e se tagliata a metà, rivela un centro rosso scuro con una singola larva al centro.

Le galle di una quercia di palo ingombrano il terreno mentre si staccano dalle foglie e dai ramoscelli in tempo per essere coperte dalla lettiera autunnale.

Ho scoperto che il modo migliore per gestire le galle di quercia è versare un grande bicchiere di tè freddo, aggiungere una spruzzata di limone e un rametto di menta, e trovare un buon libro da leggere. Mentre è vero che alcune galle sono dannose, le galle di quercia non lo sono. Le risorse cedute dall’albero sono trascurabili. Applicare insetticidi per gestire la popolazione adulta al momento della deposizione delle uova richiederebbe una tempistica precisa e avrebbe un effetto negativo sugli insetti benefici. Se siete preoccupati per l’estetica, confortatevi sapendo che i creatori di galla tendono ad essere ciclici. Alcuni anni portano pesanti infestazioni mentre altri non ne portano nessuna.

Quando trovate delle galle nel vostro giardino, prendetevi del tempo per ispezionarle da vicino. Anche voi diventerete sempre più curiosi.