Tenersi per mano spiegato, dalla scienza e le ragioni per cui lo facciamo ai benefici
Tenersi per mano è qualcosa che molti di noi fanno, in gran parte senza nemmeno pensarci veramente. Molte coppie spesso e volentieri prendono la mano dell’altro. Ma perché? È perché non riuscite a tenere le vostre mani letteralmente lontane l’una dall’altra, o potrebbe essere perché è diventata una routine? Ci sono dei benefici per la salute scientificamente provati nel tenersi per mano con un partner romantico, un amico o un genitore/caregiver?
Come spiega lo psicoterapeuta Belynder Walia, tenersi per mano è qualcosa che gli umani hanno fatto per secoli. Ed è una pratica che è stata oggetto di molte ricerche sul perché abbiamo questo impulso. “Indipendentemente da ciò, il pensiero da portare via è che tenersi per mano alla fine porta conforto, calore, rilascio del dolore e amicizia a coloro che si sentono ugualmente empatici o compassionevoli”, dice.
Perché ci teniamo per mano?
- Tenersi per mano giova alla nostra salute fisica e mentale
- Può ridurre il dolore fisico ed emotivo
- Mette in sintonia con i nostri partner
- Per alcune persone LGBTQ+, è un atto politico
- È un comportamento appreso dall’infanzia
- Con uno o più partner romantici, mostra affetto e intimità
- Ma tenersi per mano può anche essere una forma di controllo
- Può mostrare amore platonico in alcune culture
Abbiamo parlato con diversi esperti e abbiamo scoperto che ci sono una serie di ragioni davvero sorprendenti e interessanti per cui tenersi per mano è un comportamento umano così comune. Ecco cosa abbiamo imparato…
1. Tenersi per mano giova alla nostra salute fisica e mentale
Sicuramente, afferrare la mano del proprio partner è piacevole. Ma secondo la scienza, i sentimenti positivi vanno molto più in profondità. “Molti studi di neuroscienze dimostrano che il tocco produce ossitocina, una sostanza chimica che fa bene alla salute fisica e mentale”, dice Silva Neves, psicoterapeuta accreditata COSRT per le relazioni psicosessuali.
Questa sostanza chimica è in realtà un ormone ed è coinvolta nel legame, nella connessione, nella costruzione della fiducia e nell’empatia. Janina Scarlet, psicologa clinica e autrice di Super-Women: Superhero Therapy for Women Battling Depression, Anxiety & Trauma, dice che può “rafforzare il legame romantico e può anche ridurre il dolore fisico e psicologico”. Janina indica studi di ricerca che mostrano che un tocco amorevole da parte di un partner romantico può ridurre la percezione del dolore, la pressione sanguigna, l’ansia e la reattività allo stress.
Uno studio del 2009 dell’Università della California ha trovato che le donne che sono state sottoposte a stimoli di calore moderatamente dolorosi hanno sperimentato meno disagio mentre tenevano la mano ai loro fidanzati, dice Belynder Walia. Pavel Goldstein, un ricercatore post-dottorato sul dolore nel Cognitive and Affective Neuroscience Lab alla CU Boulder, ha dichiarato nei risultati: “Questo illustra il potere e l’importanza del tocco umano”.”
“Per gli individui che sono in forte stress (come da una giornata frustrante, un trauma passato, o prossimi fattori di stress) amare il tocco fisico, come la stretta di mano può alleviare alcuni di questi fattori. Gli effetti utili dell’handholding sembrano essere ugualmente importanti nelle coppie eterosessuali e LGBTQ+”, aggiunge Janina Scarlet.
Silva dice anche che tenere le mani può regolare il nostro sistema nervoso. “Il Touch Research Institute (TRI) afferma che tenersi per mano è parte integrante della connessione e del benessere, poiché la pelle è una parte sensibile del nostro corpo ed è collegata al nostro sistema vagale – che può regolare il nostro sistema nervoso”.
Tenersi per mano è anche un modo positivo di gestire le emozioni negative, dice il dottor Tony Ortega, psicologo clinico e autore di #AreYouHereYet: How to STFU and Show Up For Yourself. “Uno studio condotto nel 2006 da James Coan e colleghi ha dimostrato che tenere la mano riduce lo stress. Questo è stato verificato con l’uso di scansioni MRI del cervello dei partecipanti.”
Tenersi per mano ci mette in sincronia con i nostri partner
Quando le persone si toccano le mani, iniziano a respirare in sincronia, come mostrato in un successivo studio di Goldstein del 2018. Come spiega Silva Neves, questo significa che “le emozioni fluiranno da una persona all’altra” – che è noto come “sincronizzazione interpersonale”. Questo è un fenomeno in cui le persone rispecchiano fisiologicamente le persone con cui sono.
“Possiamo interpretare molto di ciò che l’altra persona sta provando da come ci tiene la mano”
“Sembra che tenersi per mano serva a sentire un approfondimento delle connessioni umane”, aggiunge. Ma sottolinea che questo accade solo quando si tiene la mano di una persona che si ama e di cui ci si fida.
Le nostre mani sono una delle parti più sensibili del nostro corpo, e la dottoressa Becky Spelman dice che quando ci teniamo per mano, siamo più in sintonia con i sentimenti, le emozioni e i bisogni dell’altro. “Stiamo inconsciamente scambiando informazioni emotive l’uno con l’altro senza necessariamente registrarle a livello cosciente”, spiega. “Istintivamente, possiamo interpretare molto di ciò che l’altra persona sta provando da come ci tiene la mano, il suo polso, il livello di sudorazione e altro ancora.”
Per alcune persone, tenersi per mano può essere politico
Si potrebbe pensare che nel 2020, chiunque possa camminare per strada tenendosi per mano. Ma con i crimini d’odio contro le persone LGBTQ+ – specialmente le persone trans di colore – in aumento, non è proprio così. Per le coppie queer, tenersi per mano non è sempre semplice. Molti dovranno valutare se si sentono abbastanza sicuri per farlo, e potrebbero anche adattare il loro comportamento nel tenersi per mano a seconda dell’ambiente in cui si trovano.
“Le coppie dello stesso sesso che si tengono per mano in pubblico hanno coraggio e sfida”, dice Silvs Neves, “il che va celebrato, ma purtroppo bisogna considerare la sicurezza. Pensare a dove e quando tenersi per mano è qualcosa di cui le coppie eterosessuali non devono mai preoccuparsi, probabilmente non gli viene nemmeno in mente, ma è una considerazione di sopravvivenza per le persone LGBTQ+. Questo è quello che chiamiamo ‘stress da minoranza’, che può essere cronico, a seconda del luogo.”
Quando le coppie LGBTQ+ si tengono per mano in un ambiente sicuro, la sincronizzazione interpersonale viene con tutti gli stessi benefici psicologici (riduce lo stress, ecc.) come fa per le coppie cisgender ed eterosessuali.” Poiché lo stress di minoranza nella comunità LGBTQ+ può essere cronico, possiamo sostenere che hanno bisogno di più tocco amorevole per aiutare ad alleviare quello stress! Aggiunge Silva Neves.
Il dottor Tony Ortega è d’accordo, dicendo che per le coppie LGBTQ+, tenersi per mano è un segno di “Siamo come tutti gli altri”. “Permette all’individuo LGBTQ+ di non sentirsi più diverso. Ora posso tenere la mano del mio partner in pubblico e non temere per la mia sicurezza. È un’emancipazione ad un livello completamente nuovo, poiché livella il campo di gioco con le nostre controparti eterosessuali”.
4. Tenersi per mano è un comportamento appreso dall’infanzia
La dottoressa Becky Spelman, psicologa presso la Private Therapy Clinic dice che tenersi per mano è un comportamento così istintivo e radicato che non dobbiamo nemmeno pensarci. “I bambini nascono con un riflesso di presa e arricceranno le loro piccole mani intorno a qualsiasi dito posto nel loro palmo. Istintivamente, stanno già cercando di tenersi per mano. Per il resto della nostra vita, la maggior parte di noi sa istintivamente quando prendere la mano di qualcun altro”, dice.
“Tenersi per mano è un modo di tenere i bambini al sicuro e di tenerli accanto ai loro genitori, ed è anche un modo di dimostrare cura e affetto. A differenza di altri mammiferi, gli esseri umani trasferiscono alcuni dei loro comportamenti infantili dallo scenario genitore-figlio alle loro relazioni romantiche in età avanzata”.
Tenersi per mano è un modo di dimostrare il nostro affetto
Ovviamente, teniamo per mano i nostri partner per dimostrare loro che li amiamo. E la ricerca mostra che le coppie che si tengono spesso per mano esprimono meno rabbia e più soddisfazione per la loro relazione rispetto a quelle che non lo fanno.
Joanna Konstantopoulou, psicologa e fondatrice della Health Psychology Clinic, dice che tenersi per mano agisce anche come un segno simbolico da una prospettiva sociale. “Simboleggia la passione e una forte connessione tra due persone che tengono profondamente l’una all’altra”, dice.
Ma non tutto il tenersi per mano è romantico, come spiega la dottoressa Becky Spelman. “In alcune società, gli amici dello stesso sesso si tengono per mano per ragioni simili: per esprimere un senso di affetto l’uno verso l’altro, e per godere della sensazione di vicinanza del contatto pelle a pelle”.
In India e nei paesi del Medio Oriente, è comune vedere due individui eterosessuali dello stesso sesso tenersi per mano, e soprattutto gli uomini dice Belynder Walia. “Se vi ricordate, anche il presidente Bush si teneva per mano con il principe ereditario Abdullah dell’Arabia Saudita. Questo era visto come un gesto comune di cura e amicizia.”
Lo facciamo naturalmente anche con gli sconosciuti in tempi di crisi
Ma non sono solo gli amici, i genitori, le persone che si prendono cura e i partner romantici con cui ci teniamo per mano istintivamente. “In tutte le culture, tendiamo a tenere la mano a qualcuno che è in lutto o che soffre come un modo per indicare il nostro sostegno a loro”, dice la dottoressa Becky Spelman. “In circostanze molto difficili, anche i completi estranei possono afferrare la mano dell’altro per confortarsi e impegnarsi l’uno con l’altro. I sopravvissuti agli atterraggi di fortuna, per esempio, spesso descrivono di aver afferrato la mano della persona seduta accanto a loro.
“Inoltre, le infermiere e gli altri assistenti in ospedale spesso descrivono di trovare del tempo nella loro giornata impegnativa per tenere la mano di qualcuno che sta morendo da solo”. E come sappiamo, la ricerca indica che tenere la mano in queste circostanze fa davvero la differenza, perché può ridurre lo stress e il dolore.
Tenersi per mano può indicare controllo
La dottoressa Elena Touroni, consulente psicologa e co-fondatrice della Chelsea Psychology Clinic, dice che “ci possono essere alcune situazioni in cui è usato per esprimere possessività e proprietà.”
La dottoressa Becky Spelman è d’accordo, dicendo che può essere usato “come un gesto dominante di controllo”. Spiega: “In una relazione abusiva, per esempio, un partner che controlla potrebbe voler tenere la mano del suo partner come un modo per limitare i suoi movimenti e per dirgli fermamente, anche se implicitamente, che è lui a comandare.”
“Ho avuto clienti che hanno dichiarato di tenere la mano del loro partner in pubblico per evitare che il loro partner venga colpito”, aggiunge il dottor Tony Ortega.
E, spesso il modo in cui le persone tengono la mano può rivelare molto. Come continua la dottoressa Spelman, “In queste situazioni, la loro mano è probabile che sia sopra il loro partner, e la presa è abbastanza ferma che sarebbe difficile per il loro partner staccarsi senza consenso. Allo stesso modo, mentre i genitori tipicamente tengono le mani dei loro figli in modo amorevole e premuroso, quando sentono che il bambino si è comportato male, l’esperienza di tenere le mani può sembrare più punitiva che premurosa per il bambino.”
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