Handen vasthouden uitgelegd, van de wetenschap en de redenen waarom we het doen tot de voordelen
Handen vasthouden is iets wat zo velen van ons doen, grotendeels zonder er echt bij na te denken. Veel stellen grijpen van nature vaak naar elkaars hand. Maar waarom? Is het omdat je elkaar letterlijk niet kunt afhouden, of is het misschien omdat het routine is geworden? Zijn er wetenschappelijk bewezen gezondheidsvoordelen van het vasthouden van de hand van een romantische partner, vriend of ouder/verzorger?
Zoals psychotherapeut Belynder Walia uitlegt, is het vasthouden van de hand iets wat mensen al eeuwenlang doen. En het is een praktijk die is onderworpen aan veel onderzoek op zoek naar waarom we deze impuls hebben. “
Waarom houden we elkaars hand vast?
- Handen vasthouden is goed voor onze lichamelijke en geestelijke gezondheid
- Het kan lichamelijke en emotionele pijn verminderen
- Het brengt ons op één lijn met onze partners
- Voor sommige LGBTQ+ mensen is het een politieke daad
- Het is een aangeleerd gedrag uit de kindertijd
- Met een romantische partner(s), toont het affectie en intimiteit
- Maar handen vasthouden kan ook een vorm van controle zijn
- Het kan in sommige culturen platonische liefde tonen
We spraken met een aantal experts en ontdekten dat er een aantal echt verrassende en interessante redenen zijn waarom handen vasthouden zo’n gewoon menselijk gedrag is. Dit is wat we te weten zijn gekomen…
1. Handen vasthouden is goed voor onze fysieke en mentale gezondheid
Het vastpakken van de hand van je partner voelt natuurlijk prettig. Maar volgens de wetenschap gaan de positieve gevoelens veel dieper dan dat. “Veel neurowetenschappelijke studies tonen aan dat aanraking oxytocine produceert, een chemische stof die goed is voor je geestelijke en lichamelijke gezondheid”, zegt Silva Neves, een COSRT-geaccrediteerde psychoseksuele en relatiepsychotherapeut.
Deze stof is eigenlijk een hormoon en is betrokken bij hechting, verbinding, het opbouwen van vertrouwen en empathie. Janina Scarlet, klinisch psycholoog en auteur van Super-Women: Superhero Therapy for Women Battling Depression, Anxiety & Trauma, zegt dat het “de romantische band kan versterken en ook fysieke en psychologische pijn kan verminderen.” Janina wijst op onderzoeken die aantonen dat een liefdevolle aanraking van een romantische partner de pijnperceptie, bloeddruk, angst en reactiviteit op stress kan verminderen.
Een onderzoek uit 2009 door de Universiteit van Californië wees uit dat vrouwen die werden onderworpen aan matig pijnlijke warmtestimuli minder ongemak ervoeren tijdens het vasthouden van handen met hun vriendjes, zegt Belynder Walia. “Pavel Goldstein, een postdoctoraal pijnonderzoeker in het Cognitive and Affective Neuroscience Lab van CU Boulder, verklaarde bij de bevindingen: ‘Dit illustreert de kracht en het belang van menselijke aanraking.'”
“Voor individuen die in hoge nood verkeren (zoals van een frustrerende dag, een trauma uit het verleden, of aankomende stressoren) kan het houden van fysieke aanraking, zoals handvasthouden, sommige van deze factoren verlichten. De helpende effecten van handholding lijken even belangrijk te zijn bij heteroseksuele en LGBTQ+ koppels,” voegt Janina Scarlet toe.
Silva zegt ook dat het vasthouden van handen ons zenuwstelsel kan reguleren. “Het Touch Research Institute (TRI) beweert dat het vasthouden van handen een integraal onderdeel is van verbinding en welzijn, omdat de huid een gevoelig deel van ons lichaam is en verbonden is met ons vagale systeem – dat ons zenuwstelsel kan reguleren.”
Handen vasthouden is ook een positieve manier om met negatieve emoties om te gaan, zegt Dr. Tony Ortega, klinisch psycholoog en auteur van #AreYouHereYet: How to STFU and Show Up For Yourself. “Een studie uitgevoerd in 2006 door James Coan en collega’s toonde aan dat het vasthouden van handen stress vermindert. Dit werd geverifieerd met behulp van MRI-scans van de hersenen van de deelnemers.”
Savana Ogburn / Refinery29 for Getty Images
Handen vasthouden brengt ons in sync met onze partner(s)
Wanneer mensen elkaars handen aanraken, beginnen ze synchroon te ademen, zoals blijkt uit een latere studie van Goldstein uit 2018. Zoals Silva Neves uitlegt, betekent dit dat “emoties van de ene persoon naar de andere zullen stromen” – wat bekend staat als ‘interpersoonlijke synchronisatie’. Dit is een fenomeen waarbij mensen zich fysiologisch spiegelen aan de mensen met wie ze zijn.
“We kunnen veel van wat de ander voelt interpreteren uit de manier waarop hij of zij onze hand vasthoudt”
“Het lijkt erop dat het vasthouden van handen dient om een verdieping in menselijke verbindingen te voelen,” voegt hij eraan toe. Maar hij wijst erop dat dit alleen gebeurt als je de hand vasthoudt van een persoon van wie je houdt en die je vertrouwt.
Onze handen zijn een van de meest gevoelige delen van ons lichaam, en Dr. Becky Spelman zegt dat wanneer we elkaars handen vasthouden, we fijner afgestemd zijn op elkaars gevoelens, emoties en behoeften. “We wisselen onbewust emotionele informatie met elkaar uit, zonder dat we dat bewust registreren,” legt ze uit. “Instinctief kunnen we veel van wat de ander voelt aflezen aan hoe hij of zij onze hand vasthoudt, de polsslag, het transpiratieniveau en nog veel meer.”
Voor sommige mensen kan handje vasthouden politiek zijn
Je denkt misschien dat in 2020 iedereen hand in hand over straat kan lopen. Maar nu het aantal haatmisdrijven tegen LGBTQ+-mensen – vooral transgenders van kleur – toeneemt, is dat niet het geval. Voor homo’s is hand in hand lopen niet altijd eenvoudig. Velen zullen moeten afwegen of ze zich veilig genoeg voelen om dat te doen, en zullen misschien zelfs hun handgedrag aanpassen afhankelijk van de omgeving waarin ze zich bevinden.
“Koppels van hetzelfde geslacht die elkaars hand in het openbaar vasthouden, getuigen van moed en trots,” zegt Silvs Neves, “wat gevierd moet worden, maar waar helaas rekening mee moet worden gehouden, is veiligheid. Nadenken over waar en wanneer je elkaars hand vasthoudt is iets waar heterostellen zich nooit zorgen over hoeven te maken, het komt waarschijnlijk niet eens in hen op, maar voor LGBTQ+’ers is het een overlevingskwestie. Dit is wat we ‘minderheidsstress’ noemen, die chronisch kan zijn, afhankelijk van de locatie.”
Savana Ogburn / Refinery29 for Getty Images
Wanneer LGBTQ+ koppels elkaars hand wel vasthouden in een veilige omgeving, heeft de interpersoonlijke synchronisatie dezelfde psychologische voordelen (minder stress, enz.) als bij cisgender en heteroseksuele koppels.” Aangezien de minderheidsstress in de LGBTQ+ gemeenschap chronisch kan zijn, kunnen we stellen dat ze meer liefdevolle aanraking nodig hebben om die stress te helpen verlichten!” voegt Silva Neves toe.
Dr Tony Ortega is het daarmee eens en zegt dat voor LGBTQ+ koppels het vasthouden van de hand een teken is van: “We zijn net als ieder ander.” “Het stelt de LGBTQ+ persoon in staat zich niet meer anders te voelen. Ik kan nu in het openbaar de hand van mijn partner vasthouden en hoef niet bang te zijn voor mijn veiligheid. Het is empowerend op een heel nieuw niveau omdat het het speelveld gelijk maakt met onze heteroseksuele tegenhangers.”
4. Hand vasthouden is een aangeleerd gedrag uit de kindertijd
Dr Becky Spelman, een psycholoog bij Private Therapy Clinic zegt dat hand vasthouden een gedrag is dat zo instinctief en ingebakken is dat we er niet eens over na hoeven te denken. “Baby’s worden geboren met een grijpreflex en zullen hun kleine handjes om elke vinger krullen die ze in hun handpalm leggen. Instinctief proberen ze al handjes vast te houden. De rest van ons leven weten de meesten van ons instinctief wanneer ze de hand van iemand anders moeten pakken,” zegt ze.
“Handen vasthouden is een manier om kinderen veilig te houden en ze naast hun ouder te houden, en het is ook een manier om zorg en genegenheid te tonen. In tegenstelling tot andere zoogdieren, dragen mensen sommige van hun kindergedragingen van het ouder-kind scenario over naar hun romantische relaties op latere leeftijd.”
Handen vasthouden is een manier om onze genegenheid te tonen
Obviously, houden we elkaars hand vast om te laten zien dat we van ze houden. En uit onderzoek blijkt dat stellen die vaak elkaars hand vasthouden minder boosheid en meer tevredenheid over hun relatie uiten dan stellen die dat niet doen.
Joanna Konstantopoulou, psychologe en oprichtster van Health Psychology Clinic, zegt dat het vasthouden van elkaars hand ook een symbolisch teken is vanuit een sociaal perspectief. “Het symboliseert passie en een sterke band tussen twee mensen die veel om elkaar geven,” zegt ze.
Maar niet alle handjes vasthouden is romantisch, zoals Dr Becky Spelman uitlegt. “In sommige samenlevingen houden vrienden van hetzelfde geslacht elkaars hand vast om vergelijkbare redenen; om een gevoel van genegenheid voor elkaar uit te drukken en om te genieten van het gevoel van nabijheid door het huid-op-huidcontact.”
In India en landen in het Midden-Oosten is het heel gewoon om twee heteroseksuele personen van hetzelfde geslacht elkaars hand te zien vasthouden, en dan vooral mannen, zegt Belynder Walia. “Als je je herinnert, hield zelfs president Bush de hand vast van kroonprins Abdullah van Saoedi-Arabië. Dit werd gezien als een gemeenschappelijk gebaar van zorg en vriendschap.”
We doen het zelfs van nature met vreemden in tijden van crisis
Maar het zijn niet alleen vrienden, ouders, verzorgers en romantische partners die we instinctief de hand vasthouden. “In alle culturen hebben we de neiging om iemand die rouwt of pijn heeft de hand te geven als een manier om aan te geven dat we hem steunen,” zegt Dr. Becky Spelman. “In zeer moeilijke omstandigheden kunnen zelfs volslagen vreemden elkaars hand vastpakken om elkaar te troosten en bij elkaar betrokken te raken. Overlevenden van een noodlanding, bijvoorbeeld, beschrijven vaak dat ze de hand grijpen van de persoon die naast hen zit.
“Ook verpleegkundigen en andere verzorgers in het ziekenhuis beschrijven vaak dat ze in hun drukke dag tijd vinden om de hand vast te houden van iemand die alleen stervende is.” En zoals we weten, blijkt uit onderzoek dat het vasthouden van de hand in deze omstandigheden echt een verschil maakt, omdat het stress en pijn kan verminderen.
Handen vasthouden kan duiden op controle
Dr. Elena Touroni, een consultant psycholoog en mede-oprichter van The Chelsea Psychology Clinic, zegt “er kunnen bepaalde situaties zijn waarin het wordt gebruikt om bezitterigheid en eigendom uit te drukken.”
Dr Becky Spelman is het daarmee eens en zegt dat het kan worden gebruikt “als een dominant gebaar van controle”. Ze legt uit: “In een gewelddadige relatie kan een controlerende partner bijvoorbeeld graag de hand van zijn partner vasthouden om hem in zijn bewegingsvrijheid te beperken en om hem duidelijk te maken dat hij de baas is.”
“Ik heb cliënten gehad die in het openbaar de hand van hun partner vasthielden om te voorkomen dat hun partner geslagen zou worden,” voegt dr. Tony Ortega toe.
En de manier waarop mensen hun hand vasthouden, kan vaak veel verraden. Dr. Spelman vervolgt: “In deze situaties ligt hun hand waarschijnlijk bovenop hun partner, en is de greep zo stevig dat het voor hun partner moeilijk is om zich zonder toestemming los te maken. Ook ouders houden de hand van hun kinderen meestal liefdevol en zorgzaam vast, maar als ze vinden dat hun kind zich heeft misdragen, kan het vasthouden van de hand voor het kind eerder bestraffend dan zorgzaam aanvoelen.”