Term of endearment
Ogni termine di endearment ha le sue connotazioni, che dipendono fortemente dalla situazione in cui vengono usati, come il tono della voce, il linguaggio del corpo e il contesto sociale. Dire “Hey baby, stai bene” varia molto dall’uso “Baby, non nuotare nella parte profonda della piscina! Alcuni termini possono essere percepiti come offensivi o condiscendenti, a seconda del contesto e di chi parla.
Le femministe si sono lamentate che mentre “i termini di affetto sono parole usate da amici intimi, famiglie e amanti… sono anche usati sulle donne da perfetti sconosciuti… doppio standard” – perché “tra sconosciuti i termini di affetto implicano un giudizio di incompetenza da parte del bersaglio”. Altri hanno sottolineato tuttavia che, in un ambiente informale come un pub, “l’uso di termini affettuosi qui era una strategia di cortesia positiva. Un termine come “mate”, o “sweetie”, sposta l’attenzione della richiesta dalla sua imposizione… verso il cameratismo esistente tra gli interlocutori”.
I termini di endearment spesso “fanno uso di rime interne… forme ancora attuali come lovey-dovey, che apparve nel 1819, e honey bunny”, o di altre duplicazioni. Alcune di queste combinazioni sembrano nonsense, strane, o troppo lunghe, comunque, come baby pie o love dear, e sono raramente usate.
I termini di affettuosità possono perdere il loro significato originale nel corso del tempo: così per esempio “all’inizio del ventesimo secolo la parola crumpet era usata come termine di affettuosità da entrambi i sessi”, prima di diminuire più tardi in un “termine di oggettivazione” per le donne.
Quando i nomi propri sfuggono, i termini di affettuosità possono sempre sostituire. Questo è descritto dallo psicoanalista Jacques Lacan: L’opacità delle eiaculazioni d’amore, quando, mancando un significante per nominare l’oggetto del suo epithalamium, impiega i più crudi trucchi dell’immaginario. “Ti mangerò….Sweetie!” “Ti piacerà…Ratto!””.
Lo psichiatra Eric Berne ha identificato il gioco coniugale di “Sweetheart”, dove ‘White fa un’osservazione sottilmente sprezzante sulla signora White, travestita da aneddoto, e finisce: “Non è vero, tesoro?” La signora White tende ad essere d’accordo… perché sembrerebbe scortese essere in disaccordo con un uomo che chiama uno “tesoro” in pubblico”. Berne sottolinea che “più la situazione è tesa, e più il gioco è vicino all’esposizione, più amaramente viene enunciata la parola “tesoro””; mentre l’antitesi della moglie è o “rispondere: “Sì, tesoro!”” o “rispondere con un aneddoto simile del tipo “Sweetheart” sul marito, dicendo in effetti: “Anche tu hai una faccia sporca, caro””.
Il francese ha tutti i tipi di termini interessanti di affettuosità, compreso un assortimento piuttosto strano di animali da cortile… mon canard (la mia anatra)” – qualcosa che può essere paragonato al britannico “baby talk…duckie”.