The littlest hobos

Possono sembrare i trovatelli della comunità dei pesci gatto, ma i Corydoras nani hanno un fascino tutto loro. Nathan Hill ci spiega di più.

Alcuni allevatori di pesci gatto si struggono per gli Scleromystax con il muso a sella che sbuffano sul substrato e si spintonano a vicenda senza tante cerimonie. Altri preferiscono i rigonfi Brochis che stanno seduti ad ammiccare tra una raffica e l’altra in superficie per prendere aria.

Tuttavia, un po’ più in profondità nel mondo dei Callichthyidae ci sono premi più sottili. Sono i pesci piccoli – quelli solitamente nascosti nelle vasche dei commercianti.

Questi mancano di colori intensi o del comportamento sfacciato dei loro parenti più grossi, ma hanno un fascino speciale. Sono i Corydoras nani – e dei veri gatti nani tre sono facilmente disponibili: C. pygmaeus, C. hastatus e C. habrosus (foto sopra).

C’è di più e C. cochui, C. multimaculatus e C. piragua sono ugualmente minuscoli, ma questi sono così raramente visti nel commercio che non vale la pena incoraggiare gli acquariofili del mondo reale ad andare a cercarli.

C’è anche l’eternamente carino Aspidoras che differisce dal Corydoras per la testa e la struttura delle pinne. Questi stanno diventando sempre più familiari e diverse specie sono frequentemente importate. Anche se non sono inaccessibili, tendono a comandare un prezzo più alto dei loro cugini e i banchi possono essere irrealistici per l’hobbista medio.

Ma c’è più di una considerazione finanziaria quando si opta per i Corydoras nani. C’è anche il modo in cui questi gatti differiscono dai loro parenti.

Come i loro omonimi felini, molti cory sono felici di coricarsi nella vita domestica, annidandosi e non facendo nulla, aspettando il loro prossimo pasto e diventando gradualmente baccelli.

Tuttavia, i gatti nani tendono a tenersi alla larga da questo percorso edonistico, aggrappandosi alle loro radici in secca e comportandosi come se la loro casa chiusa non fosse diversa dai loro habitat amazzonici.

C’è poi l’interazione. C. hastatus, in particolare (nella foto sopra) è ben noto per il suo commensalismo che coinvolge specie di tetra dalla marcatura simile. In effetti, trovare la giusta specie di tetra da affiancare a un gruppo di hastatus è diventato una specie di Santo Graal per gli esperti.

Come li tengo?

Come per molti pesci sudamericani, la vasca ideale per i cory nani è spesso pensata per essere fluviale, con acqua che scorre veloce e una manciata di piante sparse e rocce e legno assortiti.

La realtà, invece, prevede acqua lenta o non in movimento, con poche rocce, ma molto in termini di substrati morbidi e scuri, legno caduto e piante dense.

C. habrosus, per esempio, si trova spesso in zone umide periodiche, grandi pianure alluvionali dove altri pesci migrano stagionalmente. Tuttavia, rimane indietro, soffrendo di getti di morte durante le stagioni secche e di abbondanza durante quelle umide. Con così tanta copertura, il pesce può vagare moderatamente libero, purché non si avventuri troppo lontano. Un tipico habitat dell’habrosus è mostrato qui sopra (foto di Hans-Georg Evers).

I vicini dell’habrosus selvatico sono un mix insolito, molti dei quali non ci aspettiamo di trovare insieme. Scartando quello che di solito pensiamo come una vasca di comunità sudamericana, i C. habrosus si trovano accanto a pesci diversi come guppy, Characidium, Leporinus e persino il pesce gatto Rachovia maculipinnis.

Anche i tetra vivono con loro e altri Corydoras, come C. aeneus e C. septentrionalis, fanno parte del biotopo. I predatori selvatici per quelli abbastanza sciocchi da avventurarsi all’aperto includono il pesce lupo Hoplias e il piranha Pygocentrus caribe.

Compagni di vasca

Per tutte e tre queste specie, i compagni di vasca adatti sarebbero quelli che si trovano in un tipico fiume o piscina a movimento lento in Sud America. Pensate a tetra dal corpo poco profondo, a pacifici pesci succhia-uomo come Otocinclus affinis, ad altri Corydoras e a pesci accetta che vivono in superficie.

Evitare qualsiasi pesce che possa mettere in bocca un Corydoras nano perché, date le spine di bloccaggio difensive dei pesci gatto, un tale errore sarebbe un disastro sia per il predatore che per la preda, con il risultato di uno spuntino facilmente evitabile.

L’impianto dovrebbe essere pesante, se non intenso, con un mix di verde a foglia larga ed erba in egual misura. Anche se questo può richiedere un’illuminazione extra per propagarsi con successo, i pigmei preferiranno questo ad un acquario aperto e oscurato dove potrebbero sentirsi esposti e minacciati.

Gli abitanti del litorale, come hastatus e pygmaeus, si trovano spesso in regioni con quantità di ciperacee (carici) ed erbe in abbondanza.

Come per tutti i Corydoras, fate attenzione alla scelta del substrato – optando per basi più morbide, a tema sabbia. Evitate le sabbie taglienti e non abbiate paura di aggiungere un generoso strato di lettiera di foglie. I pigmei non ci passeranno troppo tempo, ma sembrano contenti di sapere che è lì.

Questi pesci tollerano temperature tra i 22-26°C/72-79°F con 24 o 25°C/75-77°F) ottimali. L’acqua deve essere morbida e acida, con un pH compreso tra 6,0 e 7,2 e una durezza inferiore a 15°DH.

Corydoras tetra: chi imita chi?

Il ruolo del C. hastatus nell’emulare le marcature e il comportamento di nuoto di alcuni tetra con marcature simili in natura interessa molti appassionati.

Il shoaling è vantaggioso per i pesci, soprattutto dal punto di vista della predazione, e il motto di solito è “più siamo meglio è”. Oltre a fare shoaling tra i loro simili, i C. hastatus spesso scolarizzano insieme a una delle poche varietà di tetra – e questi sono a volte importati l’uno accanto all’altro come catture accessorie.

Diverse specie condividono le marcature dei C. hastatus, ma alcune sono più adatte a coabitare di altre.

Il contendente preferito per una commensale adatta alla vasca è Hyphessobrycon elachys (sopra) e molti allevatori riportano successi con queste due specie insieme.

Odontostilbe kreigi è un pesce dalla marcatura simile, ma ha un carattere corto. L’ho trovato che si rivoltava contro i pesci gatto dopo pochi giorni, forse spostando il loro comportamento solitamente insulare e gregario verso questi nuovi e inconsapevoli membri del branco.

La dimensione della vasca non era un fattore, poiché ho visto questa ostilità sia in un acquario 60 x 30 x 30cm/24 x12 x 12″, sia in un cubo 100 x 100 x 100cm/40 x 40 x 40″.

Altri possibili sono il raro Gnathocharax steindachneri, il più comune Odontostilbe pulchra e Aphyocharax paraguayensis (sopra) – anche se quest’ultimo potrebbe non essere migliore dei kreigi nel limitare le loro tendenze ostili.

Tre dei migliori

I miei gatti nani preferiti – pygmaeus (foto sopra) hastatus e habrosus – sono nani secondo ogni standard. Il più grande raggiunge a malapena i 3.5cm/1.4″ e tutti potrebbero facilmente nascondersi nell’ombra dei tetra.

Le loro dimensioni li rendono adatti ad acquari più piccoli, ma non esagerate con la dimensione della casa. Troppo spesso sono raccomandati per i più piccoli acquari nano, ma questo può essere dannoso per il loro comportamento in banchi e in movimento. Questo limita anche le quantità che possono essere tenute e, essendo pesci da banco obbligati, hanno bisogno di molta compagnia.

La letteratura popolare cita un numero di cinque o più per costituire un branco, ma, in molti casi, questo è tristemente inadeguato e mostra la nostra totale mancanza di comprensione su ciò che un branco è in realtà.

Non prenderei in considerazione nulla sotto i 12 esemplari di qualsiasi specie, anche se in pratica sarei propenso a tenere questi pesci in gruppi di venti o trenta. Anche questo non può competere con i branchi brulicanti di pesci gatto che si vedono in natura.

Nell’acquario più grande questi pesci stanno bene insieme, anche se il C. habrosus meno degli altri. Insolitamente per un Corydoras, questi pesci passano molto del loro tempo a mezz’acqua piuttosto che seduti sulla base della vasca. Infatti, specialmente nel caso di C. pygmaeus, le foglie larghe delle piante, ben lontane dal substrato, sembrerebbero il luogo preferito per riposare.

Il picco di attività per queste specie è durante le ore crepuscolari dell’alba e del tramonto, quando cominciano a perdere un po’ di comportamento in banchi – in contrasto con altri Corydoras che aumentano il loro in questo periodo – e si spostano più in alto nella colonna d’acqua per nutrirsi.

Un allevatore che usa bene la luce per sfruttare questa attività vedrà il meglio di questi pesci.

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