The Many Meanings of Yellow Ribbons

Se hai vissuto negli anni ’90, probabilmente ricordi i nastri gialli legati intorno a tutto ciò che ha segnato la prima guerra del Golfo. Le persone che apponevano nastri gialli su alberi ed edifici stavano seguendo una vecchia tradizione americana di guerra, giusto? Come rivelano i folkloristi Linda Pershing e Margaret R. Yocom, i nastri gialli sono in realtà un tropo moderno. Quando Pershing e Yocom notarono i diversi significati che la gente attribuiva ai nastri gialli, andarono alla ricerca delle ragioni della loro improvvisa popolarità. “Il nostro interesse… si è concentrato sull’intrigante battaglia che abbiamo osservato non in Iraq e in Kuwait, ma sul fronte interno, una battaglia di simboli”, scrivono.

Questa battaglia si è svolta nel tribunale dell’opinione pubblica, che sembrava divisa su come visualizzare e interpretare i simboli. I nastri simboleggiavano il sostegno alla guerra? Una preoccupazione per il benessere delle truppe? Un appello all’unità patriottica? Pershing e Yocom chiamano i dibattiti un “tumulto semiotico”. Alcuni insistevano sul fatto che i nastri avevano radici che risalivano fino alla guerra rivoluzionaria. In realtà sono nati durante la crisi degli ostaggi in Iran, quando la moglie di un diplomatico americano si è ricordata di aver sentito la canzone scritta da Irwin Levine e L. Russell Brown “Tie a Yellow Ribbon ‘Round the Old Oak Tree.”

Ma la canzone non era una canzone folk, è stata scritta nei primi anni ’70. Pershing e Yocom si basano sul lavoro del folklorista Gerald E. Parsons, che ha scoperto la storia della canzone nel 1991. Il suo testo era basato sulla leggenda di un soldato della guerra del Vietnam che chiese ai suoi cari di legare dei fazzoletti bianchi nel cortile di casa per simboleggiare che sarebbe stato ancora accolto a casa. La canzone fu registrata dai Dawn, un gruppo con Tony Orlando. Nel 1991, Orlando scrisse un seguito della canzone chiamato “With Every Yellow Ribbon.”

Pershing e Yocom vedono i nastri di queste canzoni come simboli di tutto, dalla connessione fragile tra guerra e norme di genere alle indicazioni della neutralità delle persone che sostenevano le truppe, ma non la guerra.

I nastri avevano un profondo appeal commerciale: Le pubblicità che presentavano i nastri fornivano alle imprese un modo per suggerire che erano politicamente neutrali, pur facendo appello alle persone che sostenevano la guerra. A sua volta, scrivono Pershing e Yocom, il governo stesso cercò di usare il messaggio ottimistico dei nastri per “distrarre l’attenzione pubblica dal livello di morte e devastazione causato dalla guerra”. I nastri gialli suggerivano americani sicuri e felici accuditi da un pubblico amorevole, non i corpi morti di civili e truppe irachene. E le persone che li indossavano – e che si rifiutavano di indossarli – lo facevano per molte ragioni.

Documentando i molti significati dei nastri, Pershing e Yocom offrono un nuovo modo di vederli. Quasi trent’anni dopo la guerra, un arcobaleno di nastri mostra il sostegno a una varietà di cause. Questo “miscuglio di dichiarazioni pubbliche e… continua rielaborazione di questioni controverse e prospettive sociopolitiche” sta ancora accadendo intorno a noi.