Tom Petty and the Heartbreakers
I primi anni e i primi due album (1974-1978)Edit
Le prime band di Petty includevano i Sundowners, gli Epics e i Mudcrutch. Nel 1974, i Mudcrutch firmarono con la Shelter Records e si trasferirono a Los Angeles, California. Pubblicarono un singolo, “Depot Street”, nel 1975, che non riuscì a entrare in classifica; il gruppo di conseguenza si sciolse.
Nel 1976, Petty, con se stesso come cantante e chitarrista, formò “Tom Petty and the Heartbreakers” con Mike Campbell (chitarrista principale), Ron Blair (basso), Stan Lynch (batteria), e Benmont Tench (tastiere). Gli Heartbreakers iniziarono la loro carriera discografica con un album omonimo, pubblicato dall’etichetta Shelter. Inizialmente, gli Heartbreakers non guadagnarono molta trazione negli Stati Uniti, anche se raggiunsero il successo nel Regno Unito suonando “Anything That’s Rock ‘n’ Roll” a Top of the Pops. I primi singoli includevano “Breakdown” e “American Girl”. Ricordando il primo concerto della band nel Regno Unito nel 1976, Petty afferma: “Il pubblico è saltato su e ha caricato il palco e stava ballando come un pazzo. Era un’emozione fortissima. Wow, non avevamo mai visto niente del genere”. “Breakdown” fu ripubblicato negli Stati Uniti e divenne una hit Top 40 nel 1978, dopo che la voce filtrò dal massiccio successo della band in Gran Bretagna, e forse ancora più importante dopo che comparve nella colonna sonora estremamente popolare del film del 1978, FM. “American Girl” fu coperta nel 1977 da Roger McGuinn nel suo LP “Thunderbyrd”.
Il secondo album di Tom Petty and the Heartbreakers, You’re Gonna Get It! (1978), fu il loro primo disco d’oro e conteneva i singoli “I Need to Know” e “Listen To Her Heart”. Nel 1979, la band fu trascinata in una disputa legale quando la ABC Records, il distributore di Shelter, fu venduta alla MCA Records. Petty rifiutò di essere trasferito ad un’altra etichetta discografica e rimase fedele ai suoi principi, il che lo portò a presentare istanza di fallimento come tattica contro la MCA.
Successo mainstream (1979-1984)Edit
Nel 1979, dopo che la loro disputa legale fu risolta, gli Heartbreakers pubblicarono il loro terzo album Damn the Torpedoes attraverso l’etichetta Backstreet della MCA. L’album divenne rapidamente disco di platino. Includeva “Don’t Do Me Like That” (#10 U.S., il primo singolo nella Top Ten del gruppo) e “Refugee” (#15 U.S.), i loro singoli di successo negli Stati Uniti.
Anche se aveva già un grande successo, Petty ebbe di nuovo problemi con la casa discografica quando lui e gli Heartbreakers si prepararono a pubblicare Hard Promises (1981), l’album successivo a Damn the Torpedoes. La MCA voleva pubblicare il disco al prezzo di listino di 9,98 dollari. Questo cosiddetto “superstar pricing” era un dollaro in più del solito prezzo di listino di 8,98 dollari. Petty espresse le sue obiezioni all’aumento di prezzo sulla stampa, e la questione divenne una causa popolare tra i fan della musica. La mancata consegna dell’album o il nome Eight Ninety-Eight furono considerati, ma alla fine la MCA decise di non aumentare il prezzo. L’album divenne un successo da Top Ten, diventando disco di platino e generando il singolo di successo “The Waiting” (#19 U.S.). L’album includeva anche il duetto “Insider,” con Stevie Nicks.
Sul loro quinto album, Long After Dark (1982), il bassista Ron Blair fu sostituito da Howie Epstein (già nella backing band di Del Shannon), dando agli Heartbreakers la loro formazione fino al 1991. Long After Dark contiene i successi “You Got Lucky” (U.S. #20) e “Change of Heart” (U.S. #21), e doveva contenere una traccia chiamata “Keeping Me Alive”, ma il produttore Jimmy Iovine pose il veto sull’album. Petty aveva espresso la sensazione che l’album avrebbe avuto più successo se “Keeping Me Alive” fosse stata inclusa.
Southern Accents e Let Me Up (I’ve Had Enough) (1985-1988)Edit
Al sesto album, Southern Accents (1985), gli Heartbreakers ripresero da dove avevano lasciato. La registrazione non fu senza problemi; Petty divenne frustrato durante il processo di missaggio e si ruppe la mano sinistra prendendo a pugni un muro. L’album includeva il singolo dal suono psichedelico “Don’t Come Around Here No More” (#13 U.S.), prodotto e scritto insieme a Dave Stewart. Il video per il singolo, che aveva come protagonista Stewart, presentava Petty vestito da Cappellaio Matto, che prendeva in giro e inseguiva Alice dal libro Alice’s Adventures in Wonderland, per poi tagliarla e mangiarla come se fosse una torta. Questo causò piccole controversie dopo essere stato criticato da gruppi femministi, ma il video vinse un MTV Video Music Award.
Un tour di concerti di successo portò all’album live Pack Up the Plantation: Live! (1985). Le capacità dal vivo della band furono mostrate anche quando Bob Dylan invitò gli Heartbreakers ad unirsi a lui nel suo True Confessions Tour in Australia, Giappone e Stati Uniti (1986) ed Europa (1987). Petty elogiò Dylan, dicendo: “Non penso che ci sia qualcuno che ammiriamo di più.”
Sempre nel 1987, il gruppo pubblicò Let Me Up (I’ve Had Enough), un album in studio fatto per suonare come una registrazione dal vivo, usando una tecnica presa in prestito da Dylan. Include “Jammin’ Me” (#18 U.S.), che Petty ha scritto con Dylan e Campbell. Dylan registrò una versione della composizione di Petty, “Got My Mind Made Up”, sul suo album Knocked Out Loaded che fu accreditata come scritta da Dylan e Petty.
Ritorno alla popolarità (1989-2005)Edit
Nel 1989, Petty pubblicò il suo album di debutto da solista Full Moon Fever, che includeva cinque singoli (“I Won’t Back Down”, “Runnin’ Down a Dream”, “Free Fallin'”, “A Face in the Crowd” e “Yer So Bad”), e fu accompagnato da un tour con The Replacements. Due anni dopo, gli Heartbreakers pubblicarono Into the Great Wide Open, prodotto da Jeff Lynne che aveva lavorato con Petty nei Traveling Wilburys. Le canzoni includevano la stessa title track e “Learning to Fly”. Il polistrumentista Scott Thurston si unì alla band a partire dal tour per l’album.
Nel 1993, Petty pubblicò Greatest Hits che includeva il singolo di successo “Mary Jane’s Last Dance”. Stan Lynch si era trasferito in Florida, ma fu convinto a tornare per la sua ultima sessione con la band.
Nel 1994, Lynch lasciò la band. Il batterista Dave Grohl, già della band Nirvana, partecipò a un certo numero di performance, ma rifiutò di unirsi alla band, scegliendo invece di perseguire il suo lavoro da solista che alla fine crebbe nella band Foo Fighters. La band era ora e per i prossimi anni ufficialmente un quartetto senza un batterista permanente, ma a partire dal 1995 per gli spettacoli dal vivo Steve Ferrone, precedentemente un musicista di sessione e in tour che aveva suonato con numerosi altri artisti, servì come batterista. Aveva lavorato con Petty, Campbell, Tench e Epstein sull’album solista di Petty, Wildflowers.
Nel 1995, fu pubblicato un box-set di sei CD intitolato Playback. Circa la metà delle tracce erano precedentemente disponibili su album, e il resto erano B-sides, demo e tracce dal vivo. Due tracce degne di nota sono una versione “solista” del duetto di Tom con Stevie Nicks del 1981, “Stop Draggin’ My Heart Around”, e la canzone “Waiting For Tonight”, che include la voce delle The Bangles. Quest’ultima canzone è apparsa anche sull’antologia in due CD pubblicata nel 2000, Anthology: Through the Years.
Nel 1996, Petty si “riunì” con gli Heartbreakers e pubblicò la colonna sonora del film She’s the One con Cameron Diaz e Jennifer Aniston (vedi Canzoni e musica da “She’s the One”). Tre canzoni hanno raggiunto le classifiche da questo album; queste erano “Walls (Circus)” (con Lindsey Buckingham); “Climb that Hill”; e una canzone scritta da Lucinda Williams, “Change the Locks”. L’album includeva anche una cover di una canzone di Beck, “Asshole”. Curt Bisquera, non un membro ufficiale del gruppo, fu il batterista nella maggior parte dell’album, con Ringo Starr che lo sostituì in una traccia e Ferrone in altre due.
Nel 1999, Petty and the Heartbreakers pubblicarono l’album Echo con il produttore Rick Rubin alla guida. L’album raggiunse il numero 10 nella classifica degli album negli Stati Uniti e conteneva, tra gli altri singoli, “Room at the Top”. La band era ancora ufficialmente un quartetto (Petty/Campbell/Tench/Epstein), arricchito da Ferrone alla batteria e Scott Thurston a varie chitarre, lap steel e ukulele. Sia Ferrone che Thurston sarebbero stati promossi a membri a pieno titolo della band dopo l’uscita dell’album, e sarebbero rimasti Heartbreakers per il resto dell’esistenza del gruppo.
Il 28 aprile 1999, Tom Petty & the Heartbreakers ricevette una stella sulla Hollywood Walk of Fame, situata al 7018 Hollywood Boulevard, per il loro contributo all’industria discografica.
Nel 2002, il gruppo pubblicò The Last DJ. Molti dei testi dei brani contengono attacchi pungenti all’industria musicale e alle grandi case discografiche. L’album ha raggiunto il numero 9 nelle classifiche statunitensi. Il bassista Ron Blair suonò in due dei brani. Sostituì anche l’uomo che era stato precedentemente il suo sostituto, Howie Epstein nel tour del 2002 della band a seguito dell’aggravarsi dei problemi personali di Epstein e dell’abuso di droga. Epstein morì nel 2003 all’età di 47 anni.
Ultimi anni (2006-2017)Edit
Nell’anno del trentennale della band, il 2006, sono stati protagonisti del quinto Bonnaroo Music and Arts Festival annuale. Oltre al Bonnaroo, Petty è stato in tour per tutta l’estate del 2006. Il tour è iniziato a Charlotte, North Carolina, il 9 giugno e si è concluso a Randall’s Island, New York, il 19 agosto. Le tappe includevano città importanti come New York, St. Louis, Indianapolis e Denver. Gli artisti di supporto durante il tour includevano Pearl Jam, The Allman Brothers Band e Trey Anastasio. Inoltre, Stevie Nicks si unì alla band sul palco durante i primi otto concerti e nelle successive date della seconda tappa per eseguire varie canzoni dal vasto catalogo degli Heartbreakers. Per l’Highway Companion Tour venne offerto un Highway Companion’s Club che permetteva ai fan di ricevere posti a sedere prioritari, sconti al Tom Petty Store, un CD gratuito di Highway Companion e un indirizzo email personalizzato.
Nel 2006, la rete televisiva statunitense ABC.Il 21 settembre 2006, Tom Petty and the Heartbreakers ricevettero le chiavi della città di Gainesville, in Florida, dove lui e i suoi compagni vivevano o erano cresciuti. Petty, interrogato sulla chiave ricevuta dal sindaco di Gainesville, disse: “È molto più bella di quella che abbiamo ricevuto a Chicago.”
Dal luglio 2006 al 2007, la Rock and Roll Hall of Fame di Cleveland, Ohio, ha ospitato una mostra di oggetti di Tom Petty. Gran parte del contenuto è stato donato dallo stesso Petty da una visita a casa sua da parte di alcuni curatori della Rock Hall.
Nel 2007, la band ha accettato un invito a partecipare ad un album tributo a Fats Domino, contribuendo con la loro versione di “I’m Walkin'” a Goin’ Home: A Tribute to Fats Domino (Vanguard).
Nel 2008, gli Heartbreakers furono anche presenti come halftime show del Super Bowl XLII. Nell’aprile dello stesso anno, i membri della precedente band di Petty, i Mudcrutch, tra cui gli Heartbreakers Petty, Benmont Tench e Mike Campbell, insieme a Randall Marsh e Tom Leadon, pubblicarono un album dei Mudcrutch. Alla fine del 2008, hanno pubblicato un EP dal vivo.
Una raccolta di registrazioni dal vivo è stata pubblicata il 23 novembre 2009, e hanno annunciato un nuovo album in studio, Mojo, per la pubblicazione nella primavera del 2010. La band ha pubblicato Hypnotic Eye il 29 luglio 2014, e registrazioni d’archivio dal loro box set Playlist Nobody’s Children e Through the Cracks in digitale nel 2015.
Nel 2017, la band si è imbarcata in un 40° Anniversary Tour negli Stati Uniti. Il tour è iniziato il 20 aprile a Oklahoma City e si è concluso il 25 settembre con una performance all’Hollywood Bowl di Hollywood, California. Il concerto all’Hollywood Bowl, che divenne l’ultimo spettacolo degli Heartbreakers, si concluse con l’esecuzione di “American Girl.”
La morte di Petty e le conseguenze (2017-presente)Edit
Al mattino presto del 2 ottobre 2017, Petty fu trovato incosciente nella sua casa, senza respirare e in pieno arresto cardiaco. In seguito ai prematuri resoconti dei media sulla sua morte, Petty è poi morto all’UCLA Medical Center di Santa Monica, in California. Aveva 66 anni.
Anche se il gruppo non si è formalmente sciolto, Petty ha dichiarato nella sua ultima intervista al Los Angeles Times pochi giorni prima della sua morte che gli Heartbreakers si sarebbero probabilmente sciolti se uno dei suoi membri fosse morto o si fosse ammalato troppo per esibirsi.
Nell’aprile 2018, Campbell, Tench e Ferrone hanno fatto da backing band per il concerto di beneficenza Light Up the Blues a Los Angeles, supportando Beck, Neil Young, Patti Smith e Stephen Stills, con cui hanno eseguito “I Won’t Back Down” di Petty. Lo stesso mese, fu annunciato che Campbell (insieme a Neil Finn) si era unito ai Fleetwood Mac per sostituire il chitarrista solista Lindsey Buckingham.
Il 25 giugno 2019, il New York Times Magazine ha elencato Tom Petty and the Heartbreakers tra le centinaia di artisti il cui materiale sarebbe andato distrutto nell’incendio degli Universal Studios del 2008.