Totally History

10 luglio, 1921 (età 92)
The Bronx, New York City, New York

Americano

Jake LaMotta (nato nel 1921) è un ex pugile professionista americano. Il suo vero nome di battesimo è Giacobbe, ma era universalmente conosciuto come Jake durante la maggior parte della sua carriera.

LaMotta è stato campione del mondo nella divisione dei pesi medi, ed è stato anche l’ispiratore del film di Robert De Niro che ha vinto l’Oscar, Raging Bull. LaMotta stesso era conosciuto come il Toro Scatenato e il Toro del Bronx. Ha vinto più di 80 combattimenti, ma era meglio conosciuto per i suoi incontri contro Sugar Ray Robinson.

Prima vita

LaMotta è nato nel Bronx, New York, il 10 luglio 1921. Fin dalla tenera età, era noto nel suo quartiere per i suoi attacchi di malumore. Suo padre convinse il ragazzo ad organizzare combattimenti di strada per aiutare a guadagnare soldi per la sua famiglia povera.

Poco tempo dopo, LaMotta rivolse la sua vena violenta al crimine, venendo mandato in un riformatorio dopo essere stato colto nell’atto di tentare una rapina in una gioielleria. All’età di 19 anni, però, aveva voltato completamente le spalle alla malavita e aveva scelto di provare a farsi un nome come pugile professionista.

Creare una mentalità da pugile

Dai suoi primi giorni sul ring, LaMotta mostrava un’aggressività implacabile e un senso di disprezzo per chi lo affrontava. Impiegava spesso giochi mentali, fingendo di essere in difficoltà nella speranza che i suoi avversari abbassassero un po’ la guardia.

Quando ciò accadeva, LaMotta coglieva l’occasione per colpire. Si trattava di una tattica pericolosa che a volte si concludeva con l’incassare dei pugni – ma si stava già facendo conoscere per il suo “mento di ferro”, una reputazione che avrebbe accompagnato LaMotta per tutta la sua carriera pugilistica.

LaMotta nel suo periodo d’oro

A quel tempo, il miglior pugile della divisione dei pesi medi era Sugar Ray Robinson, uno dei pugili più famosi di tutti i tempi. Non fu una sorpresa quando LaMotta perse il suo primo incontro con il leggendario campione, allora imbattuto.

Tuttavia, nel 1943, LaMotta ottenne la rivincita e vinse, diventando il primo uomo a sconfiggere Robinson nella sua intera carriera professionale. LaMotta continuò a combattere contro una serie di pugili di grande successo, tra cui Tommy Bell, Fritzie Zivic e Tony Janiro. Sembrava inarrestabile, il che rese la sua sconfitta del 1947 contro Billy Fox uno dei più grandi shock dell’epoca. Anche se persistevano le voci che l’incontro fosse stato truccato, nulla fu provato in tal senso all’epoca.

Diventare un campione

Nel 1949, LaMotta ebbe finalmente la possibilità di combattere per il campionato mondiale dei pesi medi. Il suo avversario fu il francese Marcel Cerdan, che fece una buona prestazione ma non fu all’altezza dell’americano. Ciononostante, era previsto che i due uomini dovessero combattere di nuovo in un futuro non troppo lontano.

La rivincita non avvenne mai perché Cerdan fu coinvolto in un incidente aereo mortale. LaMotta invece combatté una difesa del titolo contro Tiberio Mitri prima di andare a conservare il suo titolo in un incontro con Laurent Dauthuille.

La fine di una carriera

LaMotta riuscì nel suo obiettivo di combattere ancora una volta contro Sugar Ray Robinson quando i due si incontrarono nel 1951. L’incontro fu considerato uno dei più brutali ed emozionanti di tutti i tempi, con LaMotta che riuscì a resistere a una raffica di pugni apparentemente inarrestabile da parte di Robinson.

Per 12 round i due uomini continuarono a combattere. Ma al 13° round, l’arbitro ha visto abbastanza. Considerando che il pestaggio che LaMotta stava ricevendo era diventato troppo, ordinò di fermare l’incontro. Fu la fine effettiva della carriera pugilistica di LaMotta. Sebbene abbia fatto qualche altro combattimento durante gli anni ’50, non si avvicinò mai più ad avere un’altra chance per il titolo.

La vita dopo la boxe

Una volta lasciato il ring per sempre, LaMotta entrò e uscì da una serie di lavori diversi. All’inizio è stato il proprietario di un nightclub di Miami dove ha frequentato donne affascinanti come Hedi Lamarr e Jayne Mansfield, diventando presumibilmente intimo con entrambe le donne.

Nella fine degli anni ’50, però, fu condannato a lavorare in una gang dopo essere stato condannato per aver corrotto la morale di un minore. Trascorse sei mesi come detenuto prima di emergere per cimentarsi con la stand-up comedy. In questo ebbe solo un moderato successo, e un altro momento buio della sua vita arrivò nel 1960 quando ammise di aver deliberatamente perso il suo combattimento con Fox.

Gli anni successivi e l’eredità

LaMotta scrisse un’autobiografia nel 1970 che il regista Martin Scorsese adattò nel film Raging Bull. La storia non risparmiò il lato più oscuro della vita di LaMotta, compresi gli abusi domestici sulla sua seconda moglie, Vicki. Il successo di critica e finanziario del film portò al vero LaMotta un rinnovato interesse da parte del pubblico americano, e nel 1986 pubblicò un secondo volume della sua autobiografia.

Due anni dopo, due dei suoi figli morirono in incidenti separati nello spazio di pochi mesi. In età avanzata, LaMotta si è dedicato a fare apparizioni personali e a prestare il suo nome a una serie di prodotti di pasta. Attualmente è sposato con la sua settima moglie ed è stato inserito nella International Boxing Hall of Fame.