Totally History
Juli 10, 1921 (leeftijd 92)
The Bronx, New York City, New York
Amerikaan
Jake LaMotta (geboren in 1921) is een voormalig Amerikaans beroepsbokser. Zijn echte voornaam is Giacobbe, maar hij was gedurende het grootste deel van zijn carrière algemeen bekend als Jake.
LaMotta was wereldkampioen in de middengewicht divisie, en hij was ook de inspiratiebron voor de Oscar-winnende Robert De Niro film, Raging Bull. LaMotta stond zelf ook bekend als de Raging Bull en de Bronx Bull. Hij won meer dan 80 gevechten, maar was het meest bekend om zijn gevechten tegen Sugar Ray Robinson.
Vroeger
LaMotta werd geboren in de Bronx, New York, op 10 juli 1921. Al op jonge leeftijd stond hij in zijn buurt bekend om zijn woedeaanvallen. Zijn vader haalde de jongen over om straatgevechten te organiseren om zo geld te verdienen voor zijn straatarme familie.
Nadat hij op heterdaad betrapt werd bij een overval op een juwelier, werd LaMotta naar een tuchtschool gestuurd. Tegen de tijd dat hij 19 was, had hij de onderwereld echter volledig de rug toegekeerd en ervoor gekozen om te proberen naam te maken als professioneel bokser.
Het creëren van een boksersmentaliteit
Vanaf zijn begindagen in de ring, toonde LaMotta een meedogenloze agressie en een gevoel van minachting voor degenen die tegenover hem stonden. Hij deed vaak alsof hij in de problemen zat in de hoop dat zijn tegenstanders een beetje op hun hoede zouden zijn.
Als dat gebeurde, maakte LaMotta van de gelegenheid gebruik om toe te slaan. Dit was een gevaarlijke tactiek die er soms toe leidde dat hij harde klappen kreeg – maar hij stond al bekend om zijn “ijzeren kin,” een reputatie die LaMotta zijn hele bokscarrière zou bijblijven.
LaMotta op zijn hoogtepunt
Op dat moment was Sugar Ray Robinson, een van de meest legendarische vechters aller tijden, veruit de beste bokser in de middengewicht divisie. Het was dan ook geen verrassing dat LaMotta zijn eerste partij tegen de legendarische kampioen, die toen nog ongeslagen was, verloor.
Toch, in 1943 kreeg LaMotta een rematch en won, en werd de eerste man die Robinson in zijn hele professionele carrière versloeg. LaMotta vocht vervolgens tegen een opeenvolging van hard-hitting vechters, waaronder Tommy Bell, Fritzie Zivic, en Tony Janiro. Hij leek niet te stoppen, waardoor zijn verlies tegen Billy Fox in 1947 een van de grootste schokken van die tijd was. Hoewel er geruchten de ronde bleven doen dat het gevecht was vervalst, werd er destijds niets bewezen in die richting.
Kampioen worden
In 1949 kreeg LaMotta eindelijk de kans om te vechten voor het middengewicht kampioenschap van de wereld. Zijn tegenstander was de Fransman Marcel Cerdan, die een goede prestatie neerzette maar geen partij was voor de Amerikaan. Niettemin was het de bedoeling dat de twee mannen in de niet al te verre toekomst opnieuw zouden vechten.
De rematch kwam er nooit omdat Cerdan betrokken was bij een fataal vliegtuigongeluk. LaMotta vocht in plaats daarvan een titelverdediging tegen Tiberio Mitri voordat hij zijn titel behield in een gevecht met Laurent Dauthuille.
Het einde van een carrière
LaMotta slaagde in zijn doel om Sugar Ray Robinson nog een keer te bevechten toen de twee elkaar ontmoetten in 1951. Het gevecht werd beschouwd als een van de meest brute en spannende aller tijden, met LaMotta die erin slaagde een schijnbaar onstuitbaar spervuur van stoten van Robinson te weerstaan.
Voor 12 ronden bleven de twee mannen doorvechten. Maar in de 13e ronde had de scheidsrechter genoeg gezien. Omdat hij vond dat LaMotta te veel klappen kreeg, beval hij het gevecht te staken. Het was het effectieve einde van LaMotta’s bokscarrière. Hoewel hij in de jaren vijftig nog wel een paar gevechten leverde, kwam hij nooit meer in de buurt van een nieuwe titelkans.
Het leven na het boksen
Toen hij de ring voorgoed had verlaten, dobberde LaMotta in en uit een aantal verschillende banen. Eerst was hij eigenaar van een nachtclub in Miami waar hij omging met glamoureuze vrouwen als Hedi Lamarr en Jayne Mansfield, met wie hij naar verluidt een hechte band kreeg.
Af in de jaren vijftig werd hij echter veroordeeld tot het werken in een kettingbende, nadat hij was veroordeeld voor het corrumperen van de zeden van een minderjarige. Hij bracht zes maanden door als veroordeelde voordat hij vrij kwam om zijn hand te proberen op stand-up comedy. Daarin was hij maar matig succesvol, en een ander donker moment in zijn leven brak aan in 1960, toen hij toegaf dat hij zijn gevecht met Fox opzettelijk had verloren.
Laterjaren en nalatenschap
LaMotta schreef in 1970 een autobiografie die regisseur Martin Scorsese bewerkte tot de film Raging Bull. Het verhaal spaarde de donkere kant van LaMotta’s leven niet, waaronder zijn huiselijk geweld tegen zijn tweede vrouw, Vicki. Het kritische en financiële succes van de film bracht de echte LaMotta opnieuw in de belangstelling van het Amerikaanse publiek, en in 1986 bracht hij een tweede deel van zijn autobiografie uit.
Twee jaar later stierven twee van zijn zoons binnen een paar maanden na elkaar. Op latere leeftijd trad LaMotta persoonlijk op en verleende hij zijn naam aan een reeks pastaproducten. Momenteel is hij getrouwd met zijn zevende vrouw en werd hij opgenomen in de International Boxing Hall of Fame.