Tyrant
Tyrant, tyrannos greco, un governante crudele e oppressivo o, nell’antica Grecia, un governante che prese il potere incostituzionalmente o lo ereditò. Nel X e IX secolo a.C., la monarchia era la forma abituale di governo negli stati greci. I regimi aristocratici che sostituirono la monarchia erano essi stessi impopolari dal VII secolo a.C. Sorse così l’opportunità per uomini ambiziosi di prendere il potere in nome degli oppressi.
The Mansell Collection/Art Resource, New York
Le tirannie più note furono quelle fondate da Cypselus a Corinto e Orthagoras a Sicyon intorno al 650 a.C. Ci furono tiranni anche nella Grecia asiatica, il più famoso dei quali fu Trasbulo di Mileto (600 circa). I tiranni spesso provenivano dalle frange dell’aristocrazia; per esempio, la madre di Cipselus apparteneva al clan dominante dei Bacchiadi, ma suo padre no. La natura del malcontento pubblico che forniva loro un seguito può essere variata da luogo a luogo. A Sicyon, Cleisthenes, che regnò dal 600 al 570 circa e fu il più riuscito degli ortagoridi, espresse o sfruttò il risentimento provato dall’elemento non doriano e svantaggiato della società verso coloro che rivendicavano la discendenza dagli invasori dorici. Alcuni storici hanno supposto che l’introduzione della falange oplita all’inizio del VII secolo abbia portato allo sviluppo di una classe di contadini sostanziali, che servivano nella falange e sostenevano i tiranni come loro campioni contro le aristocrazie. Ma anche se i tiranni possono aver fatto uso di tattiche hoplite, i contadini sostanziali erano probabilmente una forza conservatrice, non rivoluzionaria, e non c’è motivo di supporre che i contadini-opliti abbiano sviluppato una coscienza di classe.
I tiranni finirono per essere considerati oppressivi, specialmente dai loro rivali per il potere politico. Il figlio di Cypselus, Periandro, il cui potente regno a Corinto durò circa 40 anni, venne considerato un tiranno tipicamente cattivo. La tirannia di Corinto cadde alla fine del 580 subito dopo la sua morte.
Sparta, che aveva sviluppato una costituzione in base alla quale tutti i cittadini erano soldati e teoricamente uguali, evitò la tirannia. Peisistrato stabilì una tirannia ad Atene nella metà del VI secolo; suo figlio Ippia fu espulso dal re Cleomene I di Sparta nel 510. Questo può essere preso come la fine dell'”età dei tiranni”, ma non la fine della tirannia. I persiani preferirono mantenere i tiranni a capo delle città greche dell’Anatolia, che conquistarono intorno al 540.
In Occidente, dove l’autocrazia militare attecchì facilmente, la popolarità di Gelone di Siracusa si basò in gran parte sulla sua sconfitta dei Cartaginesi a Himera nel 480; suo fratello e successore, Ierone, patrono di Pindaro e altri, ottenne una celebre vittoria sugli Etruschi a Cuma nel 474. Nel 405 Dionisio I di Siracusa, il più potente di tutti i tiranni, stabilì per la prima volta il suo dominio durante la crisi di un’altra invasione cartaginese.
Nel periodo ellenistico alcuni tiranni riposavano il loro potere sul sentimento di classe; altri erano nominati da stranieri, come i tiranni sostenuti dai re macedoni nel Peloponneso nel III secolo. Il fenomeno continuò finché la Grecia fu libera. I grandi tiranni erano notevoli mecenati delle arti e cospicui costruttori. Spesso aiutarono la transizione da una ristretta aristocrazia a costituzioni più democratiche, ma i greci in linea di principio si irritarono sotto la loro autocrazia illegale. La tirannia acquisì così presto un cattivo nome, e tirannicidi come Harmodius e Aristogiton, che uccisero ad Atene il fratello del tiranno Hippias e possibile corruttore Hipparchus, ricevettero i più alti onori.
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