Un trattamento più precoce avrebbe potuto prevenire l’autismo di mio figlio?

La risposta a “Hai domande?” di questa settimana viene dalla psicologa Sally J. Rogers, Ph.D., la cui ricerca all’Università della California-Davis si concentra sull’intervento precoce per il disturbo dello spettro autistico (ASD)

Ho una domanda come madre alle prese con il senso di colpa. Ho letto di uno studio di Autism Speaks sullo sviluppo di interventi precoci per i bambini che non hanno ancora la sindrome completa. Questo significa che se mio figlio avesse ricevuto un intervento precoce, oggi non avrebbe l’autismo?

Questa è una domanda così importante e che sempre più genitori si pongono man mano che sviluppiamo interventi precoci con benefici comprovati.

Sappiamo che un buon intervento precoce con bambini piccoli e in età prescolare ha effetti potenti e migliora le funzioni e gli esiti a lungo termine. Sulla base della nostra comprensione dell’intervento precoce con i bambini, abbiamo ragione di sperare che gli interventi con i neonati possano offrire ulteriori benefici.

Tuttavia, al momento attuale non abbiamo prove che gli interventi che stiamo provando nei neonati abbiano effetti benefici, per non parlare del fatto che potrebbero prevenire l’autismo in alcuni bambini.

Dobbiamo continuare a seguire questi neonati mentre maturano. Dobbiamo anche applicare un grande rigore scientifico per valutare la portata di qualsiasi beneficio. L’intero periodo della prima infanzia è un momento di enorme sviluppo e maturazione del cervello. Tuttavia, il nuovo apprendimento continua a stimolare lo sviluppo del cervello per tutta la vita, anche per gli adulti.

Dalla sua domanda, immagino che lei abbia iscritto suo figlio ai migliori interventi che ha potuto mettere insieme non appena ha avuto una diagnosi chiara e l’accesso ai servizi. Questo è il meglio che ogni genitore può fare per sostenere lo sviluppo di un bambino.

Per quanto riguarda il potenziale di prevenire l’autismo prima che si “sviluppi completamente”, in alcuni casi l’intervento precoce nei bambini piccoli e in età prescolare sembra cambiare la traiettoria dello sviluppo di un bambino. Ma questa non è prevenzione. Questa è una risposta al trattamento. A volte il risultato è un progresso così significativo che, in età scolare, un bambino non soddisfa più tutti i criteri che usiamo per identificare l’autismo. Tuttavia, questo bambino può continuare a lottare con problemi correlati come ansia, problemi di attenzione o altre difficoltà.

In generale, un intervento precoce di alta qualità riduce i sintomi dello sviluppo e/o dell’autismo e si traduce in un miglioramento delle funzioni e della qualità della vita. Tuttavia, è anche molto importante tenere a mente che abbiamo chiare prove che le persone con autismo rimangono reattive agli interventi per tutta la vita, compresa l’età adulta. Come terapisti, abbiamo tutti visto casi di eccellente risposta a vari interventi per adolescenti e adulti, compresi quelli con gravi disabilità.

Per esplorare di più la nostra ricerca sull’intervento precoce, clicca qui. Come tutte le nostre ricerche finanziate, questi studi sono resi possibili dai nostri donatori e volontari. Grazie!