Understanding Conservation
La conservazione della fauna è la conservazione e la protezione degli animali, delle piante e dei loro habitat. Conservando la fauna selvatica, ci assicuriamo che le generazioni future possano godere del nostro mondo naturale e delle incredibili specie che vivono al suo interno. Per aiutare a proteggere la fauna selvatica, è importante capire come le specie interagiscono all’interno dei loro ecosistemi, e come sono influenzate dalle influenze ambientali e umane.
Fenologia
Piante e animali hanno eventi di vita che sembrano accadere come un orologio ogni anno. Gli uccelli possono migrare, i mammiferi possono andare in letargo, i fiori sbocciano e le foglie cambiano colore. Lo studio di come il mondo biologico cronometra questi eventi naturali è chiamato fenologia. Gli scienziati ora capiscono che le piante e gli animali prendono i loro spunti dal loro clima locale (modelli meteorologici a lungo termine). Il clima è influenzato da fattori non biologici – temperatura, precipitazioni e luce solare disponibile. Le specie usano i prevedibili cambiamenti annuali del clima per determinare quando iniziano eventi naturali come la riproduzione o la fioritura.
Il cambiamento climatico sta lentamente aumentando le temperature medie annuali. Uno dei modi più evidenti in cui il cambiamento climatico sta influenzando la fauna selvatica è quello di interrompere la tempistica degli eventi naturali. Con le temperature più calde, le piante da fiore sbocciano prima nel corso dell’anno e gli uccelli migratori tornano dai loro luoghi di svernamento prima in primavera. La fenologia è un argomento importante da studiare per i conservazionisti perché ci aiuta a capire i modelli di specie specifiche e la salute generale dell’ecosistema. Ogni specie ha un impatto su quelle della sua catena alimentare e della sua comunità, e la tempistica degli eventi fenologici di una specie può essere molto importante per la sopravvivenza di un’altra specie.
Reti alimentari e bioaccumulo
L’energia che riceviamo dal cibo può essere ricondotta al sole. Quando il sole splende, irradia energia luminosa. Le piante assorbono l’energia luminosa, la convertono in zuccheri (fotosintesi) e producono energia per altri animali selvatici. L’energia del sole si muove attraverso gli ecosistemi attraverso i predatori che mangiano le loro prede. Una rete alimentare spiega come tutti i produttori, consumatori e decompositori interagiscono in un ecosistema e come l’energia viene trasferita tra le specie.
Quando gli animali mangiano le loro prede, non consumano solo energia. Assorbono anche tutte le sostanze chimiche e i nutrienti all’interno della preda. A volte gli animali ingeriscono sostanze inquinanti che possono essere immagazzinate nel loro grasso e nei loro tessuti. L’inquinamento causato dall’uomo ha aggiunto metalli pesanti, petrolio e prodotti chimici industriali e farmaceutici all’ambiente. Piante, pesci e altre specie assorbono queste tossine, e quando vengono mangiati dai predatori, le tossine vengono poi assorbite nei tessuti dei predatori. Man mano che la catena di predatori e prede continua nella rete alimentare, le tossine diventano più concentrate e si spostano sempre più in alto nella rete alimentare. Il processo che fa sì che la concentrazione di una sostanza aumenti man mano che risale la rete alimentare si chiama bioaccumulazione. Gli inquinanti possono avere un effetto disastroso sulla rete alimentare e potenzialmente uccidere le specie.
Disturbi naturali
Un disturbo naturale è qualsiasi evento che causa un disturbo allo stato attuale di un ecosistema. Le perturbazioni naturali sono causate da forze della natura, tra cui il tempo, la geologia e le fluttuazioni biologiche. Questo può includere incendi, inondazioni, terremoti, malattie e siccità. Dopo che una perturbazione colpisce un ecosistema, ci può essere devastazione, ma gli ecosistemi sani hanno un’incredibile capacità di riprendersi. Alcuni ecosistemi dipendono persino dalle perturbazioni, come l’ecosistema minacciato del pino longleaf. A volte l’ecosistema tornerà alla sua struttura precedente, con le stesse specie di piante e animali. Altre volte, la perturbazione creerà qualcosa di nuovo, permettendo a nuove specie di popolare l’area.
Non tutte le perturbazioni sono naturali. Le azioni umane hanno contribuito a molte perturbazioni che si vedono oggi negli ecosistemi. Mentre le perturbazioni naturali avvengono occasionalmente, quelle umane esercitano una pressione costante sugli ecosistemi e hanno un impatto drammatico sulle specie. Le perturbazioni umane, tra cui il disboscamento, la frammentazione dell’habitat e l’inquinamento, influenzano continuamente gli ecosistemi. Nel momento in cui l’ecosistema comincia ad adattarsi a uno stress, ne compare un altro. A molti ecosistemi da cui dipendiamo non viene dato abbastanza tempo per adattarsi alle nuove condizioni. Il ciclo naturale delle perturbazioni – crescita, deperimento e crescita – non può funzionare correttamente perché troppe perturbazioni mettono sotto pressione l’ecosistema contemporaneamente.
Corridoi e vie di fuga
Gli animali selvatici sono sempre in movimento. Si spostano da un posto all’altro in cerca di cibo, compagni, riparo e acqua. Molti animali non devono spostarsi molto per soddisfare tutti i loro bisogni, ma altri animali – per esempio uccelli migratori, lupi, leoni di montagna o farfalle – richiedono molto più spazio. Attualmente molte specie con grandi territori, compresi i lupi grigi, sono minacciate perché la perdita di habitat e la frammentazione hanno limitato il loro spazio disponibile. Strade, recinzioni ed edifici tagliano l’habitat e costringono la fauna selvatica in aree più piccole. I conservazionisti devono prendere in considerazione le diverse esigenze spaziali della fauna selvatica quando progettano piani per proteggerla. Devono pensare alla dimensione del territorio, ai diversi tipi di habitat e alle rotte di migrazione di cui la fauna selvatica ha bisogno.
Un corridoio per la fauna selvatica è un tratto di terra che collega diversi habitat della fauna selvatica (come rifugi, parchi o fiumi) che altrimenti potrebbero essere separati dallo sviluppo umano. I corridoi per la fauna selvatica forniscono molti benefici alla fauna selvatica. Con i corridoi, gli animali hanno una migliore opportunità di trovare le necessità di base di cui hanno bisogno – cibo, acqua, riparo e posti per allevare i loro piccoli. Gli animali che hanno bisogno di territori più grandi possono accedere a nuovi habitat e mantenere una dimensione sana del territorio. I corridoi per la fauna selvatica promuovono anche la biodiversità genetica. Quando più individui di una specie sono interconnessi, il pool genetico diventa più grande e più vitale. La fauna selvatica migratoria beneficia dei corridoi perché può muoversi in modo sicuro su lunghe distanze senza dover entrare in contatto con sviluppi umani o automobili. Le specie hanno maggiori probabilità di sopravvivere alle perturbazioni avendo più aree indisturbate.
La National Wildlife Federation, in collaborazione con il Santa Monica Mountains Fund, sta lavorando per creare un passaggio per i leoni di montagna in California. Collegando l’habitat protetto su entrambi i lati di un’autostrada, i leoni di montagna e altri animali selvatici possono accedere allo spazio verde di cui hanno bisogno per sopravvivere. Il Liberty Canyon Wildlife Crossing, quando sarà costruito, sarà il più grande attraversamento di questo tipo nel mondo, e un modello per la conservazione della fauna urbana.
A differenza dei mammiferi, gli uccelli e le farfalle viaggiano da un posto all’altro volando, quindi affrontano diversi tipi di sfide. Non solo dobbiamo proteggere il loro habitat invernale ed estivo, ma anche i punti di sosta chiave che la fauna selvatica migratoria utilizza lungo il percorso. Gli ambientalisti possono aiutare le popolazioni di uccelli e farfalle minacciate proteggendo l’habitat lungo le principali rotte migratorie – percorsi utilizzati dagli uccelli e dagli insetti migratori. Gli uccelli tendono a prendere percorsi prevedibili per andare dalle zone di alimentazione invernali alle zone di riproduzione estive e viceversa. Le rotte migratorie di solito si verificano lungo le linee costiere, i grandi fiumi e vicino alle montagne. Gli Stati Uniti hanno quattro principali flyways migratori.
- Pacific Flyway: Lungo la costa del Pacifico, a ovest delle Montagne Rocciose
- Central Flyway: Sopra le Grandi Pianure, a est delle Montagne Rocciose
- Missippi Flyway: Lungo il fiume Mississippi
- Atlantic Flyway: Lungo la costa atlantica