Uno studio su 2.000 adulti sfata una teoria comune sui figli unici
I bambini unici hanno una brutta reputazione. Sono spesso percepiti come egoisti, viziati, ansiosi, socialmente inetti e solitari. E la mia professione, la psicologia, può essere in parte responsabile di questi stereotipi negativi. Infatti, Granville Stanley Hall, uno degli psicologi più influenti del secolo scorso e il primo presidente dell’American Psychological Association, disse che “essere figlio unico è una malattia in sé”. Il più recente è uno studio su quasi 2.000 adulti tedeschi che ha scoperto che i figli unici non hanno più probabilità di essere narcisisti di quelli con fratelli. Il titolo dello studio è “La fine di uno stereotipo”
Ma molti altri stereotipi rimangono, quindi vediamo cosa dice la ricerca scientifica.
Se guardiamo alla personalità, non si trovano differenze tra persone con e senza fratelli in tratti come estroversione, maturità, cooperatività, autonomia, controllo personale e leadership. Infatti, solo i bambini tendono ad avere una più alta motivazione alla realizzazione (una misura di aspirazione, sforzo e persistenza) e adattamento personale (capacità di “acclimatarsi” a nuove condizioni) rispetto alle persone con fratelli.
La maggiore motivazione alla realizzazione dei figli unici può spiegare perché tendono a completare più anni di istruzione e a raggiungere occupazioni più prestigiose rispetto alle persone con fratelli e sorelle.
Più intelligenti, ma non per molto
Alcuni studi hanno scoperto che i figli unici tendono ad essere più intelligenti e ad avere risultati accademici più alti delle persone con fratelli e sorelle. Una revisione di 115 studi che confronta l’intelligenza delle persone con e senza fratelli ha trovato che i bambini unici hanno ottenuto punteggi più alti nei test del QI e hanno fatto meglio accademicamente rispetto alle persone che crescono con molti fratelli o con un fratello maggiore. Gli unici gruppi che superavano i bambini soli sia nell’intelligenza che nei risultati accademici erano i primogeniti e le persone che avevano solo un fratello minore.
È importante notare che la differenza di intelligenza tende ad essere trovata nei bambini in età prescolare ma meno negli studenti universitari, suggerendo che il divario diminuisce con l’età.
È stata esaminata anche la salute mentale delle persone con e senza fratelli. Di nuovo, i risultati non mostrano alcuna differenza tra i due gruppi nei livelli di ansia, autostima e problemi comportamentali.
È stato a lungo suggerito che i bambini soli tendono ad essere soli e hanno difficoltà a fare amicizia. La ricerca ha confrontato le relazioni tra pari e le amicizie durante la scuola primaria tra bambini unici, primogeniti con un fratello e secondogeniti con un fratello. I risultati mostrano che i bambini unici avevano lo stesso numero di amici e la stessa qualità dei bambini degli altri gruppi.
Meglio essere figlio unico?
Insieme, questi risultati sembrano suggerire che avere fratelli e sorelle non fa una grande differenza nel formare chi siamo. Infatti, quando ci sono differenze, sembra che sia ancora meglio non avere fratelli. Allora perché potrebbe essere così?
Al contrario dei bambini con fratelli, i figli unici ricevono l’attenzione, l’amore e le risorse materiali dei loro genitori per tutta la vita. Si è sempre pensato che questo abbia portato a conseguenze negative per questi bambini perché li ha resi viziati e disadattati. Ma si potrebbe anche suggerire che la mancanza di competizione per le risorse dei genitori può essere un vantaggio per i bambini.
Dato che il numero di famiglie con un solo figlio sta aumentando in tutto il mondo, forse è arrivato il momento di smettere di stigmatizzare i figli unici e condannare i genitori che scelgono di avere un solo figlio. Sembra che i figli unici se la passino assolutamente bene, se non meglio, di quelli di noi che hanno fratelli e sorelle.
Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation da Ana Aznar. Leggi l’articolo originale qui.