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I buoni leader si circondano di membri del team che sono più intelligenti di loro, dicono gli esperti. Non lasciano che il loro ego si metta di mezzo per scegliere le persone migliori per il lavoro.

E lo stesso potrebbe essere vero anche per le persone felici. Secondo un nuovo studio pubblicato su Personality and Social Psychology Bulletin, le persone felici sono meno influenzate dal confronto sociale – paragoni tra loro e gli altri – quando decidono con chi passare il tempo. Come i buoni leader, non sono scoraggiati dallo stare intorno a persone che potrebbero sembrare più intelligenti di loro, e raccolgono i benefici della buona compagnia.

In una serie di studi, i ricercatori hanno invitato i laureandi coreani a immaginare di ottenere un punteggio mediocre in un test. Successivamente, hanno immaginato di ricevere un messaggio di testo da un amico, che aveva ottenuto un punteggio migliore nel test e aveva un’indole felice, o che aveva ottenuto un punteggio peggiore ed era generalmente infelice.

I partecipanti hanno poi riferito se volevano uscire con quell’amico e quale sarebbe stato il loro umore dopo aver passato del tempo con lui. I partecipanti felici – quelli che hanno ottenuto il punteggio più alto sui loro livelli generali di felicità – erano più interessati a passare del tempo con l’amico felice ma “superiore”, e si aspettavano di essere più allegri dopo. I partecipanti infelici non hanno mostrato alcuna preferenza per nessuno dei due amici.

Sembra che le persone felici non si preoccupino di sembrare peggio degli amici, ma potrebbe esserci qualcos’altro sotto? I ricercatori hanno condotto un altro studio per scoprire il ruolo dell’autostima, che potrebbe essere il vero influenzatore: Forse le persone con un alto livello di autostima – che tendono ad essere felici – non si sentono intimidite dai loro superiori, e questa fiducia è ciò che effettivamente ci protegge dal confronto sociale sfavorevole.

Ancora una volta, anche dopo aver controllato l’autostima, i risultati hanno tenuto: Le persone felici erano più disposte a socializzare con amici felici ma più intelligenti, mentre le persone infelici non mostravano alcuna preferenza. I partecipanti questa volta erano americani, estendendo i risultati a una seconda cultura.

Prima di concludere la loro analisi, i ricercatori avevano un’altra possibilità da eliminare, quella contenuta nell’adagio “Misery loves company”. Forse le persone che si sentono giù trovano conforto nel frequentare altre persone infelici, che (in questi studi) sono solo quelle “inferiori”.

Per testare questa ipotesi, i ricercatori hanno presentato ai partecipanti una scelta diversa: incontrarsi con qualcuno che è felice ma non ha superato il test, o qualcuno che è infelice ma l’ha superato. Quando 75 giovani coreani hanno riflettuto su questa scelta, i risultati sono stati chiari: sia i partecipanti felici che quelli infelici hanno preferito passare il tempo con l’amico felice/infelice; la miseria non ama la compagnia.

Alla base di questi studi c’è la nozione che passare il tempo con l’amico felice è la decisione migliore – una nozione che potrebbe essere difficile da ascoltare se noi stessi siamo l’amico infelice, ma che la ricerca sostiene comunque. Le persone felici, dice la ricerca, sono più disponibili, più generose e più cooperative. Giudicano i loro amici più favorevolmente, e tendono ad essere più socievoli, attenti, amichevoli e calorosi. Il loro umore positivo può essere contagioso, innescando in noi tutti i suoi benefici.

Per questo motivo, i ricercatori suggeriscono che scegliere di passare il tempo con compagni felici e performanti – due caratteristiche che spesso vanno di pari passo, considerando che la felicità può stimolare il successo nella vita – è uno dei modi in cui le persone felici rimangono felici. Naturalmente, c’è un altro modo di vedere i risultati: Possiamo coltivare la consapevolezza del nostro pregiudizio naturale per le persone felici, e fare deliberatamente uno sforzo per frequentare le persone infelici, il che potrebbe aiutarle nel lungo periodo. Basta essere sicuri di bilanciare il tutto passando del tempo con persone positive!