Wrigley Field* Casa dei Chicago Cubs (1916-)**

ALL STAR GAMES: 1947, 1962, 1990 WORLD SERIES: 1929, 1932, 1935, 1938, 1945, e 2016 (1 vittoria, 5* sconfitte) LIGHTS: 1988
NOTE: I Cubs hanno giocato le World Series del 1918 a Comiskey Park.

BEEN THERE, DONE THAT: 20-22 agosto 1963 (PIT ha vinto tutte e 3 le partite); visitato nel 1998 & 2008; 19 luglio 2012 (CHC 4, FLA 2); 5 agosto 2017 (CHC 7, WSH 4).

Con i suoi muri di mattoni ricoperti di edera e il suo basso profilo, il “Friendly Confines” del North Side di Chicago è una delle ultime vestigia dell’autentica esperienza del baseball urbano. O almeno lo era fino agli ultimi anni. Dal 2006, i Cubs hanno ampliato la sezione delle gradinate esterne e aggiunto nuovi grandi tabelloni e cartelloni pubblicitari, bloccando la vista che la gente che vive dall’altra parte di Waveland Avenue e Sheffield Street aveva. Alcuni degli edifici vicini hanno ancora dei marcatori di distanza dalla casa base.

Ironicamente, dato il forte attaccamento della squadra e dei suoi tifosi al loro campo, il “Weeghman Park” (il nome originale) fu costruito per un’altra squadra, i Chicago Whales della Federal League. La nascente lega aprì i battenti nel 1914 ma chiuse dopo due anni. I Cubs furono allora comprati dal proprietario dei Whales, Charles Weeghman, e si trasferirono nello stadio che portava il suo nome. *Con una capacità di soli 18.000, tuttavia, si rivelò troppo piccolo quando i Cubs raggiunsero le World Series nel 1918, e così – proprio come avevano fatto i Boston Braves e i Red Sox – i Cubs fecero uso della casa dei loro rivali cittadini a Comiskey Park (capacità 28.800) per il Fall Classic. Dopo che Weeghman vendette a William Wrigley nel 1919, il nome fu cambiato in “Cubs Park,” e nel 1926 il nuovo proprietario lo ribattezzò “Wrigley Field.” All’insaputa di molti, per diversi decenni ci fu un altro Wrigley Field – a Los Angeles! Gli Angels vi giocarono nel 1961.

Come il Crosley Field, la tribuna del Wrigley Field era curva dietro la casa base, con i piani superiori arretrati ad una discreta distanza dal campo, e senza piani superiori che si estendevano nell’outfield. Lo stadio originale era a un solo piano, con 14.000 posti a sedere. Durante la serie inaugurale nell’aprile 1914, furono battuti così tanti fuoricampo che Weeghman ordinò che il campo fosse esteso in un terreno che era stato occupato da edifici residenziali precedentemente associati a un seminario. Queste modifiche furono completate entro maggio. Nel 1915, dopo che i lavori di demolizione erano stati terminati, furono costruite nuove gradinate nel campo sinistro, con dimensioni leggermente più lunghe su quel lato e significativamente più lunghe sul lato destro, dove una sezione di gradinate fu rimossa. Le stime sulle dimensioni nei primi anni fatte da Ron Selter (2008) sembrano essere accurate, basate sulle fotografie e sulle cianografie disponibili, ma sono etichettate in grigio a causa dell’incertezza.

Nel 1923, l’intero lato della terza base e la parte centrale (vertice) della tribuna furono spostati indietro di circa 60 piedi, il che fu un’impresa ingegneristica piuttosto stupefacente. Il lato della prima base della tribuna fu lasciato al suo posto. Questi cambiamenti diedero allo stadio una forma leggermente asimmetrica, creando lo strano angolo che fa la piega al dugout dei visitatori. Inoltre, il campo fu abbassato di un metro per creare più spazio per ulteriori posti a sedere e il diamante fu ruotato di qualche grado in senso antiorario. Quattro anni dopo (nel 1927) le gradinate furono rimosse dal campo sinistro e un secondo ponte fu aggiunto al lato sinistro dello stadio. A un certo punto a metà degli anni venti, non più tardi del 1925, fu aggiunto un grande tabellone nel campo centrale. Nel 1928 il secondo ponte fu completato sul lato destro, portando la capacità totale a 40.000. Per le World Series del 1929, 1932 e 1935, vennero aggiunte altre sezioni temporanee di gradinate che si estendevano sopra la strada nel campo destro e sinistro.

Wrigley Field assunse la sua forma più o meno definitiva nel 1938, quando vennero aggiunte le squisite gradinate affusolate con le pareti ricoperte di edera, insieme al tabellone che sovrasta il campo centrale all’angolo di Waveland e Sheffield. Quel tabellone funziona ancora manualmente, proprio come nel 1938. Il marcatore di 400 piedi “centro campo” è allineato con il tabellone, ed è circa 25 piedi a destra del centro campo morto, che è in realtà circa 395 piedi da casa base. Inoltre, l’estremità del ponte inferiore del campo sinistro fu ricostruito in quel periodo, in modo che i posti a sedere là fuori puntassero verso l’infield piuttosto che verso il centro del campo. La stessa modifica fu apportata all’estremità del campo destro alcuni anni dopo. (Il diagramma “1938” qui sopra rappresenta in realtà l’inizio degli anni ’50.) Per molti anni c’è stato uno spazio triangolare tra le sezioni superiore e inferiore del lower deck nell’angolo destro del campo, apparentemente un ingresso per i veicoli.

Anche se le distanze dagli angoli destro e sinistro del campo sono sopra la media, la particolare configurazione delle gradinate di Wrigley rende le distanze nei power alleys piuttosto brevi. A seconda del vento (che può soffiare forte dal lago Michigan o verso di esso), questo può essere un posto molto amichevole per i battitori di potenza come Sammy Sosa, che purtroppo è caduto in disgrazia ai tifosi di Chicago durante la stagione 2004 ed è stato venduto a Baltimora. L’unico vero “difetto” del Wrigley Field (dal mio punto di vista) è il fatto che il layout del campo è piuttosto simmetrico, almeno in termini di distanze segnate. Al contrario, il foul territory è piuttosto asimmetrico, con più spazio sul lato della prima base che sul lato della terza base.

CINEMA: Parti di Angels in the Outfield (la versione originale del 1951) sono state girate a Wrigley Field, così come una scena del film A League of Their Own (1992). Spezzoni di film di vere partite di calcio sono stati usati in Brian’s Song (1971). Wrigley Field è apparso anche in It Happens Every Spring, The Blues Brothers, Rookie of the Year, Mr. 3000, The Babe, Ferris Bueller’s Day Off, e in un episodio del dramma ER della NBC.

Essendo i Cubs immersi nell’antica tradizione, non ci furono partite notturne al Wrigley Field fino all’agosto 1988. Le luci erano state originariamente previste per la stagione 1942, ma poi Pearl Harbor cambiò tutto. L’opposizione dei residenti del quartiere giocò un ruolo nel ritardare l’avvento delle partite notturne, ma la legge di ferro della necessità economica non poteva essere ignorata per sempre. Nel 1989 è stata aggiunta una piccola sezione mezzanino con scatole private per i patroni più ricchi. Una delle tradizioni sacre degli ultimi giorni dei Cubs è stata la trasmissione di Harry Caray, noto per i suoi enormi occhiali da vista e la sua grande voce. Morì nel 1998, e tutta la città lo pianse… Una piccola imperfezione in questo bel ballpark è che l’esterno della tribuna lungo i lati destro e sinistro sembra un po’ usurato, con ruggine sugli schermi e sulle travi strutturali.

Prima della stagione 2004, tre file di posti a sedere sono stati aggiunti tra i dugout, e nel 2005 alcune file di posti sono stati aggiunti tra il dugout del visitatore (lato prima base) e il bullpen. Prima della stagione 2006, i Cubs hanno completamente ricostruito e ampliato le gradinate, aumentando la capacità di posti a sedere di quasi duemila. Questo ha infastidito i tifosi del quartiere (“scrocconi”?) che nel corso degli anni si sono lasciati trasportare costruendo sezioni permanenti di gradinate sul tetto dall’altra parte della strada. Questo portò all’estremo grado ciò che i fan che spillano soldi fecero a Shibe Park negli anni ’30, e i Cubs cercarono di negoziare un accordo per recuperare almeno una parte delle entrate perse. Le gradinate espanse pendevano dai marciapiedi adiacenti, come le gradinate temporanee costruite durante le World Series del 1929, 1932 e 1935.

Ma aspetta, c’era di più! Ulteriori miglioramenti sono stati fatti negli ultimi due anni, compreso un nuovo tabellone video che è stato installato sopra il muro nell’angolo destro del campo prima della stagione 2012. Inoltre, le file di posti a sedere in quell’angolo sono state sostituite da una nuova sezione pranzo a terrazze. Ma il più grande cambiamento ha avuto luogo nel 2015, con un’altra revisione completa delle gradinate e un secondo tabellone video ancora più grande nel centrocampo sinistro. Le gradinate nei “vicoli del potere” hanno ora venti file piuttosto che sedici file, come è stato il caso dal 2006 fino al 2014. Oltre a diminuire il carattere storico di “The Friendly Confines”, la vista dai tetti attraverso Waveland e Sheffield è ora gravemente ostruita, scatenando un altro giro di controversie legali. La costruzione di quella fase di ristrutturazione è terminata nel giugno 2015. Prima della stagione 2017, i bullpens sono stati spostati sotto le gradinate in campo centrale destro e centrale sinistro. Questo ha permesso di aggiungere tre file di posti a sedere lungo le linee di foul, riducendo così il territorio foul di circa 2.000 piedi quadrati. Durante l’inverno seguente, la maggior parte del ponte inferiore fu demolito e poi ricostruito, fornendo una nuova area di pratica in battuta e altri servizi migliorati per i giocatori. Entrambi i dugout sono stati ricostruiti circa 20-30 piedi più lontano dalla casa base. L’anno prossimo si prevede che molti posti del ponte superiore saranno convertiti in suite di lusso. Altri recenti miglioramenti includono il nuovo edificio per gli uffici e il negozio della squadra dei Cubs sul lato ovest dello stadio, così come un nuovo parco in erba su cui i fan possono radunarsi, e una nuova serie di scale esterne per un più facile accesso dei fan al ponte superiore e alla parte posteriore del ponte inferiore. Infine, l’esterno dello stadio è stato abbellito con rifiniture in ferro battuto dipinte di verde, insieme a piastrelle rosse. È un grande miglioramento rispetto al precedente (piuttosto malandato) esterno in catene. La storia d’amore civico tra i Cubs e Chicago continua, poiché tutti sono d’accordo sul valore inestimabile di questo santuario del National Pastime. La saggia scelta dei Cubs di preservare il Wrigley Field può aver influenzato i Boston Red Sox a seguire l’esempio di Fenway Park, ma le squadre di New York non hanno seguito l’esempio.

Per qualche strana ragione, i Chicago Bears hanno giocato le loro partite in casa al Wrigley Field per diversi decenni, anche se il molto più grande e appropriato Soldier Field era disponibile in centro. I Bears si sono finalmente trasferiti lì nel 1971. La griglia del football si adattava a malapena al Wrigley Field, e un angolo della end zone si estendeva fino al dugout degli ospiti (lato destro)!

Il 1° gennaio 2009, il Winter Classic della NHL si è tenuto a Wrigley Field, e i Detroit Red Wings in visita hanno sconfitto i Chicago Blackhawks, 6-4. È stato il primo evento speciale di hockey giocato in uno stadio della Major League Baseball.

Nell’ottobre 2015, i Cubs sono arrivati fino alle National League Championship Series per la prima volta dal 2003. Un anno dopo non solo hanno vinto il loro primo pennant della National League dal 1945, ma anche il loro primo campionato delle World Series dal 1908! Con giovani eroi come Kris Bryant, Anthony Rizzo e Kyle Schwarber, i Cubs sono davvero una dinastia in divenire.

SORTE: Spink (1947); Kahn (1954); Lowry (1992); Gershman (1993); USA Today / Fodor’s (1996); Ronald M. Selter, Ballparks of the Deadball Era (2008); William Hartel, A Day at the Park: In Celebration of Wrigley Field (prefazione di George Will), Sagamore Publishers, 1994.

WEB LINK: Bleed Cubbie Blue, il blog fotografico di Dan O’Brien

FAN TIPS: Jonathan Dobson

ASSISTENZA ALLA RICERCA: Bruce Orser (ringraziamenti speciali!)