È una questione di fisica: Cos’è un contatore Geiger?

Il contatore Geiger

I contatori Geiger sono utilizzati per rilevare le emissioni radioattive, più comunemente particelle beta e raggi gamma. Il contatore consiste in un tubo riempito con un gas inerte che diventa conduttore di elettricità quando viene colpito da una particella ad alta energia. Quando un contatore Geiger è esposto a radiazioni ionizzanti, le particelle penetrano il tubo e si scontrano con il gas, rilasciando più elettroni. Gli ioni positivi escono dal tubo e gli elettroni caricati negativamente vengono attratti da un filo centrale ad alta tensione. Quando il numero di elettroni che si accumulano intorno al filo raggiunge una soglia, si crea una corrente elettrica. Questo causa la chiusura temporanea di un interruttore e genera un impulso elettrico che viene registrato su un contatore, sia acusticamente come un clic che aumenta di intensità all’aumentare della radiazione ionizzante, o visivamente come il movimento di un puntatore ad ago.
La radioattività può essere misurata per scoprire la quantità di radiazione emessa da un materiale o la quantità di radiazione assorbita da un essere umano o mammifero. L’unità di misura delle emissioni radioattive è il becquerel (Bq). Il Bq indica il numero di decadimenti al secondo. Il roentgen equivalente nell’uomo (rem) è una vecchia unità standardizzata per misurare la dose assorbita. Il mrem, 1000esimo di questa unità, è l’unità usata oggi in medicina.