Kabinett und Vizepräsidenten: Andrew Johnson (1808-1875)

1864 Wahlkampfbanner für die Republikaner

Andrew Johnson war der Kriegsdemokrat, der 1864 Lincolns zweiter Vizepräsidentschaftskandidat wurde, nachdem ihm Stephen A. Douglas 1860 die demokratische Vizepräsidentschaftsnominierung angeboten hatte. Douglas im Jahr 1860 angeboten wurde. Johnson unterstützte John Breckinridge bei den Parlamentswahlen 1860, brach aber 1861 mit den Südstaaten-Demokraten in der Frage der Sezession, wofür er im Süden weithin geschmäht wurde. Von Beruf Schneider, diente er als Abgeordneter (1836-37, 1842-43), Kongressabgeordneter (1843-53), Gouverneur (1853-57) und Senator (1857-62). Er war Mitglied des Kongressausschusses für die Kriegsführung. Er schied aus dem Senat aus, als er Anfang 1862 von Präsident Lincoln zum Militärgouverneur von Tennessee ernannt wurde.

Johnson wurde als konsequenter Kriegsdemokrat auf das Ticket des Präsidentschaftskonvents der Union in Baltimore 1864 gesetzt. Hannibal Hamlins Ersatz auf dem Ticket kam als öffentliche Überraschung. Es war immer eine Frage, wie sehr oder ob Präsident Lincoln bei Johnsons Auswahl intervenierte. Der New Yorker Republikaner Chauncey M. Depew zum Beispiel erinnerte sich, dass bei einem Treffen mit seinem New Yorker Kollegen Seward vor dem Konvent „Mr. Seward sagte, dass die Situation die Nominierung eines Vertreters aus den Grenzstaaten zum Vizepräsidenten erforderte, dessen Loyalität während des Krieges bewiesen worden war…’Sie können mich vor den Delegierten zitieren, und sie werden glauben, dass ich die Meinung des Präsidenten ausdrücke. Obwohl der Präsident nicht an der Nominierung des Vizepräsidenten teilnehmen möchte, favorisiert er doch Mr. Johnson.'“1

Johnson überraschte Mr. Lincoln selbst, als er fragte, ob seine Anwesenheit für die Amtseinführung notwendig sei; „Dieser Johnson ist ein seltsamer Mann“, sagte Mr. Lincoln zu Shelby M. Cullom.2 Die Öffentlichkeit war auch überrascht, als ein kranker Johnson sich mit Alkohol stärkte, um sich auf seine Vereidigung als Vizepräsident am 5. März 1865 vorzubereiten. Seine anschließende Rede in der Senatskammer war eine seltsame Demütigung seiner selbst und aller anderen Anwesenden. „Ich werde Ihnen heute hier sagen; ja, ich werde Ihnen allen sagen, dass ich ein Plebiszit bin! Ich rühme mich dessen; ich bin ein Plebiszit! Das Volk – ja, das Volk der Vereinigten Staaten hat mich zu dem gemacht, was ich bin; und ich werde Ihnen heute hier – ja, heute, an diesem Ort – sagen, dass das Volk alles ist.“

Danach, so der Senatsberater John W. Forney, „war Johnson in einem Zustand großer Aufregung und stand unter meiner unmittelbaren Aufsicht. Ich war jedoch zuversichtlich, dass er gebändigt werden würde, bevor der Präsident seine Antrittsrede beendet hatte. Zur Überraschung aller, außer vielleicht des Kabinetts, brauchte Mr. Lincoln jedoch keine fünf Minuten, um sie zu wiederholen. Sobald die Leute draußen sahen, dass er fertig war, wurden laute Rufe nach Johnson laut, woraufhin wir uns eilig in die Senatskammer zurückzogen und den unglücklichen und unheilvollen Tag beendeten „3: „Ich kenne Andy seit vielen Jahren … er hat neulich einen schlimmen Ausrutscher gemacht, aber Sie brauchen keine Angst zu haben. Andy ist kein Trunkenbold. „4 Forney zitierte den Präsidenten mit den Worten: „Es war eine harte Lektion für Andy, aber ich glaube nicht, dass er es wieder tun wird. „5 Forney kannte die Situation gut, denn laut Johnsons Biograf Hans Trefousse „…feierte er in der Nacht vor der Amtseinführung mit seinem Freund Forney, mit dem er viele Gläser Whiskey teilte. „7 Trefousse merkte an, dass Johnson mindestens drei Gläser Whiskey getrunken hatte, bevor er in den Senat ging, und dass er zurück in Hamlins Senatsbüro ging, um das dritte zu trinken. Obwohl Johnson gelegentlich ein starker Trinker war, stellte Trefousse fest, dass es keinen Beweis dafür gab, dass Johnson ein Alkoholiker war – im Gegensatz zu seinen beiden ältesten Söhnen, die beide Alkoholiker waren.

Frederick Douglass behauptete später, dass Johnson an diesem Tag einen anderen Aspekt seines Charakters offenbarte: „An diesem Tag der Amtseinführung, während ich auf die Eröffnung der Zeremonien wartete, machte ich eine Entdeckung in Bezug auf den Vizepräsidenten – Andrew Johnson. Es gibt Momente im Leben der meisten Menschen, in denen die Türen ihrer Seelen offen stehen und das aufmerksame Auge unbewusst ihren wahren Charakter erkennen kann. In einem solchen Moment erhaschte ich einen flüchtigen Blick auf das wahre Wesen dieses Mannes, was sich in allen folgenden Entwicklungen als wahr erwies. Ich stand in der Menge an der Seite von Mrs. Thomas J. Dorsey, als Mr. Lincoln Mr. Johnson ansprach und mich auf ihn aufmerksam machte. Der erste Ausdruck, der in sein Gesicht kam und der, wie ich glaube, der wahre Index seines Herzens war, war der von bitterer Verachtung und Abneigung. Als er sah, dass ich ihn beobachtete, versuchte er, ein freundlicheres Aussehen anzunehmen; aber es war zu spät; es war sinnlos, die Tür zu schließen, wenn man alles darin gesehen hatte. Sein erster Blick war das Stirnrunzeln des Mannes, der zweite war das fade und kränkliche Lächeln des Demagogen. Ich wandte mich an Mrs. Dorsey und sagte: ‚Was auch immer Andrew Johnson sein mag, er ist sicher kein Freund unserer Rasse.’7

Johnson wurde nach der Ermordung von Abraham Lincoln Präsident, mit dem er in den späten 1840er Jahren im Kongress gedient hatte und den er am Nachmittag der Ermordung Lincolns besuchte. Johnson selbst hatte im Krieg einen Sohn und einen Schwiegersohn verloren. Vor dem Krieg war er ein starker Befürworter der Sklaverei gewesen und nach Kriegsbeginn ein starker Befürworter der Union. Johnson war unter den Senatoren der Südstaaten bei Ausbruch des Krieges einzigartig, weil er seinen Sitz behielt, anstatt die Konföderation zu unterstützen. Er unterstützte die Emanzipation, lehnte aber die Anwendung der Emanzipationsproklamation auf Tennessee ab und war gegen die Ausweitung von Rechten und Unterstützung für Schwarze nach dem Krieg.

Obstinat und rechthaberisch, unsicher und klassenbewusst, gut gekleidet, aber oft schlecht gelaunt, stritt Johnson als Präsident mit Kriegsminister Edwin Stanton und mit dem Kongress über die Rekonstruktion und das Amtsenthebungsgesetz. Am 24. Februar 1868 wurde gegen ihn ein Amtsenthebungsverfahren eingeleitet. Die Verurteilung scheiterte mit einer Stimme – zum Teil wegen der Schwäche des Falles und zum Teil wegen der Opposition gegen Senator Benjamin Wade, der Johnson als Präsident ablöste. Er bemühte sich um eine Rehabilitierung und wurde 1875, kurz vor seinem Tod, erneut in den Senat gewählt – nachdem er 1870 die Wahlen zum Senat und 1872 zum Kongress verloren hatte.

Präsident Johnson konnte nicht direkt nach der Ermordung von Präsident Lincoln ins Weiße Haus einziehen, da Mrs. Lincoln nicht in der Lage war, auszuziehen. Robert Lincoln berichtete dem neuen Präsidenten: „Meine Mutter und ich sind uns der großen Unannehmlichkeiten bewusst, denen Sie durch die Erledigung von Geschäften in Ihrem derzeitigen Quartier ausgesetzt sind, aber meine Mutter ist so niedergeschlagen, dass ich Sie um Nachsicht bitten muss. Obwohl Johnson geduldig darauf wartete, das Präsidentenquartier zu beziehen, erzürnte sein Versäumnis, die üblichen Beileidsbekundungen abzugeben, Mrs. Lincoln, die empfindlich auf jede Beleidigung ihres Mannes oder ihrer selbst reagierte. Später schrieb sie: „Mein eigenes tiefes Elend wurde durch denselben Gedanken vergrößert – dass dieser elende Trunkenbold Johnson Kenntnis vom Tod meines Mannes hatte… „9

Fußnoten

1. Samuel C. Williams, Die Lincolns und Tennessee, S. 28.
2. Michael Burlingame, Herausgeber, Walter B. Stevens, A Reporter’s Lincoln, S. 156.
3. John W. Forney, Anecdotes of Public Men, S. 39-40.
4. H. Draper Hunt, Hannibal Hamlin: Lincoln’s First Vice President, S. 197-198.
5. John Forney, Anecdotes of Public Men, S. 177.
6. Hans Trefousse, Andrew Johnson, S. 188.
7. Frederick Douglass, Life and Times of Frederick Douglass, S. 355.
8. Jean H. Baker, Mary Todd Lincoln, S. 249.
9. William Hanchett, The Lincoln Murder Conspiracies, p. 83.

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