Karls V. (Heiliges Römisches Reich) (1500-1558; Heiliger Römischer Kaiser, 1519-1556; König von Spanien als Karl I., 1516-

Karl V

Der Heilige Römische Kaiser Karl V. (1500-1558) erbte die Throne der Niederlande, Spaniens und der habsburgischen Besitzungen, scheiterte aber mit seinem Versuch, ganz Europa unter seine kaiserliche Herrschaft zu bringen.

Der am 24. Februar 1500 in Gent geborene Karl V. war der älteste Sohn von Philipp dem Schönen von Habsburg, dem Herrn der Niederlande, und Johanna der Wahnsinnigen von Aragon und Kastilien. Als Philipp 1506 starb, hatte Karl Anspruch auf das reiche Erbe der Niederlande sowie auf das habsburgische Österreich und möglicherweise auf das Amt des Kaisers. Spanien – das Produkt der noch recht jungen Union von Aragon und Kastilien unter den Katholischen Königen – fiel ihm aufgrund einer Reihe von Todesfällen in der spanischen Familie zu, die seine Mutter Johanna zur rechtmäßigen Nachfolgerin auf dem spanischen Thron machten.

Karls Großvater mütterlicherseits, Ferdinand von Aragon, der lange versucht hatte, eine spanisch-habsburgische Union zu verhindern, favorisierte die Nachfolge von Karls jüngerem Bruder Ferdinand auf die spanische Krone. Doch der Großvater starb 1516, bevor er die Erbfolge ändern konnte. Karl, der bereits 1515 die Regierung der Niederlande übernommen hatte, wurde Regent von Aragonien und Kastilien für seine Mutter, die wegen einer Geisteskrankheit auf der Burg von Tordesillas eingesperrt war. 1517 reiste Karl nach Spanien, wo er zum ersten Mal mit seinem Bruder Ferdinand zusammentraf. Der 17-jährige Karl handelte mit bemerkenswerter Autorität und Selbstvertrauen und lehnte die Vorschläge seiner Familie, seinem Bruder entweder Spanien oder die Niederlande zu geben, entschieden ab.

Obwohl die mittelalterliche Idee eines universellen Reiches Karls Phantasie erst später erfasste, war er bereits entschlossen, eine wichtige Rolle auf der europäischen Bühne zu spielen. Als sein Großvater väterlicherseits, Kaiser Maximilian I., 1518 starb, gerieten sowohl die kurfürstliche Kaiserkrone als auch die habsburgischen Erblande (Österreich) in Karls Reichweite, und er handelte erneut energisch. Auf den Vorschlag, Ferdinand zum Kaiser zu wählen, erwiderte Karl, dass die Aufgaben eines Kaisers für seinen Bruder zu viel wären. Doch Karl hatte mit dem französischen König Franz I. einen gefährlichen Rivalen um die Kaiserkrone, der den sieben Kurfürsten hohe Bestechungsgelder angeboten hatte. Karl konnte ihn jedoch überbieten, und am 28. Juni 1519 wurde er zum König der Römer, also zum designierten Kaiser, gewählt. (Seine eigentliche Krönung zum Kaiser durch den Papst fand 1530 in Bologna statt.)

Grundlegende Probleme

Mit jeder seiner Kronen erbte Karl enorme Probleme. Jedes Land hatte eine eigentümliche innere Struktur, die eine konstitutionelle Opposition gegen den Herrscher hervorrief, und darüber hinaus hatten die meisten Länder eine Tradition in der Außenpolitik, die mit ihren spezifischen Interessen und ihrer Lage in Europa zusammenhing. Als österreichischer Fürst erbte Karl den ständigen Kampf gegen die Türken in Ungarn und auf dem Balkan. Als Kaiser war er direkt in die Erhaltung der kaiserlichen Macht gegen die deutschen halbselbstständigen Fürsten involviert; außerdem musste er die Reste der kaiserlichen Oberhoheit verteidigen, die von Frankreich in Norditalien herausgefordert wurden. Als König von Aragonien musste er die kommerziellen Mittelmeerinteressen seiner Untertanen und deren traditionelles Engagement in Süditalien schützen. Die Kastilier wollten, dass er die Eroberung der Moslems nach Nordafrika trägt; und auch die riesigen kastilischen Besitzungen in Südamerika stellten Ansprüche an ihn. Die burgundisch-niederländischen Fürsten waren traditionell die Feinde Frankreichs gewesen, aber nun wollte die Mehrheit der niederländischen Führer eine Friedenspolitik sowohl mit Frankreich als auch mit England, was für den Handel von Vorteil sein würde. Karl musste einen Weg finden, all diese Interessen unter einen Hut zu bringen, im Grunde eine unmögliche Aufgabe. Außerdem erlaubten ihm die eifersüchtig gehüteten Privilegien seiner verschiedenen Länder nicht, eine universelle Reichspolitik zu schaffen.

Kriege mit Frankreich

Karles V. schöpfte aus seinem riesigen Reich, „über dem die Sonne niemals unterging“, eine unvergleichliche Macht, aber gleichzeitig war er das Opfer seiner Konflikte. Die meiste Zeit seiner Herrschaft verbrachte er damit, Feinde in einem Teil seines Reiches zu bekämpfen und erlaubte so seinen Feinden in anderen Teilen, sich zu organisieren. Unter den ausländischen Mächten, die sich ihm entgegenstellten, war Frankreich unter Franz I. und später Heinrich II. die hartnäckigste und gefährlichste. Seit dem späten 15. Jahrhundert hatte Frankreich versucht, entweder in Neapel oder in Mailand (das 1515 von Franz I. erobert worden war) Fuß zu fassen; später griff es auch das Elsass an.

Eine Reihe von französisch-habsburgischen Kriegen (eine Fortsetzung der Kriege Maximilians I.) begann 1521. In diesem Jahr griff der französische König Franz I. die Lombardei an, doch dieser Konflikt endete mit einem überwältigenden habsburgischen Sieg. Franz wurde bei Pavia gefangen genommen und war gezwungen, einen sehr ungünstigen Frieden zu schließen (Madrid, 1525). Im Jahr 1526 war er jedoch wieder im Feld, nun unterstützt vom Papst und anderen italienischen Mächten. Aber wieder setzten sich Karls Streitkräfte durch. Im Jahr 1527 plünderten seine überwiegend protestantischen Armeen Rom, und 1529 eroberten sie Mailand zurück. Karls Herrschaft über Italien wurde durch den Vertrag zur Beendigung des Krieges (Frieden von Cambrai, 1529) garantiert.

1526 heiratete Karl Isabel von Portugal, und ihr Sohn, Philipp (der spätere Philipp II. von Spanien), wurde 1527 geboren. Vor seiner Heirat hatte Karl zwei uneheliche Kinder gezeugt: Margaretha, die spätere Herzogin von Pavia, und Johannes von Österreich, den späteren Sieger von Lepanto.

Konflikt in Deutschland

Der Sieg in Italien schien ein überzeugender Beweis für Karls Macht zu sein. Im gleichen Zeitraum wurde dieser Erfolg jedoch durch die Verschlechterung seiner Position in Deutschland zunichte gemacht. Die Hauptelemente der deutschen Situation waren der kontinuierliche Vormarsch der Türken in Ungarn (1529 tauchten sie sogar vor Wien auf), die Organisation der antihabsburgischen Fürsten und die Verstrickung der Kräfte der Reformation mit Karls politischen Gegnern. Obwohl Karl seinen Eid, die Kirche zu schützen, wörtlich nahm, war er ein religiöser Gemäßigter und einem Kompromiss mit den Protestanten nicht abgeneigt. Nach dem Reichstag zu Worms (1521), auf dem er den beispiellosen Schritt unternommen hatte, Luther selbst zu hören, hatte er eine Politik der Mäßigung fortgesetzt.

Aber Karls ständige Abwesenheit von Deutschland (1521-1529) gab den antihabsburgischen Fürsten die Gelegenheit, ihre Opposition gegen den Kaiser zu konsolidieren. Obwohl sich die Fürsten im Allgemeinen nicht mit theologischen Feinheiten befassten, nutzten sie religiöse Fragen als Mittel zum Bruch mit dem Kaiser. 1526 befahl Karl Ferdinand, seine Autorität in religiösen Fragen durchzusetzen. Doch Ferdinand wurde ständig von den Türken bedrängt und überließ die Schlichtung von Religionsstreitigkeiten dem Ermessen der Fürsten „bis zur Einberufung eines allgemeinen Konzils“.

1529 verschärfte Karl V. seine orthodoxe Position (zweiter Reichstag zu Speyer), doch das einzige Ergebnis war der trotzige „Protest“, der den Dissidenten den Namen gab. Auf dem Augsburger Reichstag 1530 waren sowohl der Kaiser als auch die Protestanten kompromissbereit, doch scheiterten die Versöhnungsversuche. Wegen seines Plans, gegen die Türken vorzugehen, konnte Karl jedoch nicht mit Gewalt gegen die Protestanten vorgehen. Er versuchte stattdessen, den Papst zur Einberufung eines allgemeinen Konzils zu bewegen und hoffte in der Zwischenzeit, die Unterstützung der deutschen Fürsten gegen den Islam in Ungarn und Nordafrika zu gewinnen. In den 1530er Jahren verbesserte sich die Situation nicht. Karl verlor die Unterstützung von Heinrich VIII. von England, der sich 1533 von Karls Tante Katharina scheiden ließ und daraufhin in die Trennung von Rom getrieben wurde. In Deutschland verbündeten sich die protestantischen Fürsten, angeführt von Philipp von Hessen, mit Frankreich, um einen neuen Krieg (1536-1538) gegen den Kaiser zu führen. Karls starrköpfiger Imperialismus entfremdete auch seinen Bruder. Karl hatte Ferdinands Wahl zum designierten Kaiser (1531) veranlasst, versuchte aber danach, die Nachfolge auf seinen eigenen Sohn Philipp zu ändern, was bei Ferdinand viel Unmut hervorrief.

Endgültige Misserfolge

Das Jahrzehnt nach den ergebnislosen 1530er Jahren zeigte weitere dramatische Rückschläge. In Deutschland war nichts gelöst worden, und die Notwendigkeit von Hilfe gegen den Sultan hatte den Kaiser gezwungen, die Verhandlungen mit den Protestanten fortzusetzen (Worms, 1541). Karl hoffte immer noch auf ein allgemeines Konzil, aber der Papst hatte nicht die Absicht, eines einzuberufen, wenn er es nicht selbst kontrollieren konnte. 1542 sah sich Karl der unwahrscheinlichen Kombination aus Frankreich, der Türkei, dem Papst und dem niederländischen Herzog von Geldern gegenüber. Der Friede von Crépy (1544) beendete diesen unentschiedenen Krieg. Der Vertrag enthielt jedoch eine geheime Klausel, in der Franz I. Unterstützung bei der gewaltsamen Ausrottung des deutschen Protestantismus versprach, und 1545 bot der Papst seine Unterstützung bei diesem Unterfangen an. Karl V. sicherte sich auch die Unterstützung des protestantischen Herzogs Maurice von Sachsen (dem Hausrivalen der kurfürstlichen Herzöge von Sachsen), indem er ihn mit dem Versprechen des Kurfürstenamtes bestach.

1547 wurde das Heer des protestantischen Schmalkaldischen Bundes von Karl und seinen Verbündeten in der Schlacht bei Mühlberg geschlagen. Endlich schien Karl einen Erfolg errungen zu haben; sein Plan einer neuen universellen Reichsgewalt, basierend auf einem geeinten katholischen Deutschland, schien kurz vor der Erfüllung zu stehen. Doch wie zuvor ließ ihn die Furcht vor einem Universalreich unter den Habsburgern seine Verbündeten im Stich. Heinrich II., der 1547 König von Frankreich wurde, verfolgte eine antihabsburgische Politik, und Papst Paul III. lief erneut von der habsburgischen Koalition ab. Der Papst verlegte das allgemeine Konzil von Trient nach Bologna, um dem Einfluss des Kaisers zu entgehen. In Deutschland zeigte sich bald, dass der Sieg keine wirklichen Folgen hatte; Karls Vorschläge zur Verfassungsreform und zur Schaffung eines stärker zentralisierten deutschen Bundes wurden von allen deutschen Mächten, protestantischen wie katholischen, abgelehnt. In religiösen Fragen musste sich Karl erneut mit einem Kompromiss begnügen (Augsburger Interim, 1548).

Auch die Bemühungen Karls, die Einheit seines Reiches nach seinem Tod zu gewährleisten, endeten mit einem Misserfolg. Vergeblich versuchte er, Ferdinand zum Verzicht auf sein Erbrecht auf die Kaiserkrone zu bewegen, und die Beziehungen Karls zu Ferdinand und dessen Sohn Maximilian wurden immer angespannter. 1551 kam es jedoch zu einem Kompromiss, der nicht Maximilian, sondern Karls Sohn Philipp als Rechtsnachfolger Ferdinands festlegte. Doch weder Ferdinand noch sein Sohn fühlten sich an diese Vereinbarung gebunden, und die österreichischen Länder und die Kaiserkrone waren für Karls Nachkommen verloren.

Anfang der 1550er Jahre erhob sich eine gewaltige Koalition – Frankreich und die deutschen protestantischen Fürsten, darunter auch der zur Partei der Fürsten zurückgekehrte Maurice von Sachsen – gegen den Kaiser. Anfang 1552 drang Mauritius von Sachsen in Österreich ein und zwang Karl zur Flucht. Ferdinand blieb untätig und sympathisierte offensichtlich mit der Fürstenpartei, und Karl V. wurde 1552 gezwungen, den Vertrag von Passau zu unterzeichnen. Dieser Vertrag, der mit dem Augsburger Vertrag (1555) abgeschlossen wurde, stellte das Luthertum dem Katholizismus gleich und überließ die religiösen Angelegenheiten den deutschen Fürsten, die in ihrem langen Kampf mit dem Kaiser letztlich als Sieger hervorgingen.

Die Verhandlungen von Passau und Augsburg waren größtenteils Ferdinand überlassen worden, während Karl sich in seine Heimat Niederlande zurückzog. 1553 gelang ihm jedoch ein letzter diplomatischer Erfolg: die Heirat seines Sohnes Philipp mit Königin Maria von England. Diese Ehe schuf die Möglichkeit einer zukünftigen Vereinigung von England und Spanien unter einem Monarchen. Doch Maria starb 1558 kinderlos, und damit war Englands unabhängige Existenz unter der Tudor-Monarchie gesichert.

Abdankung Karls V.

Von Oktober 1555 bis Januar 1556, inmitten eines weiteren Krieges mit den Franzosen, dankte Karl V. auf seine vielen Kronen ab. Er vermachte die bankrotten Staaten Niederlande und Spanien an Philipp und Österreich und das Reich an Ferdinand. Daraufhin verließ er die Niederlande in Richtung Spanien, wo er bis zu seinem Tod am 21. September 1558 in der Nähe des Klosters Yuste lebte. Er hatte das völlige Scheitern seines Traums von einem unter seiner kaiserlichen Herrschaft vereinten katholischen Europa miterlebt. Karls Ideal war jedoch ein Anachronismus, da Europa zu kompliziert geworden war, um so regiert zu werden. Aber die außergewöhnliche Willenskraft und Hingabe, mit der Karl sein unmögliches Ziel verfolgte, machen ihn zu einem Mann von beeindruckendem Charakter.

Further Reading

Der nützlichste neuere Überblick über das Kaiserreich Karls V. ist das Buch von H. G. Koenigsberger, The Habsburgs and Europe, 1516-1660 (1971). Royall Tyler, The Emperor Charles the Fifth (1956), ist eine nützliche Chronologie von Karls Leben und Reisen. Weitere biographische Studien sind Francisco López de Gómara, Annals of the Emperor Charles V (1912); W. L. McElwee, The Reign of Charles V, 1516-1558 (1936); und Karl Brandis klassische Studie The Emperor Charles V (1937; 1939). Eine wissenschaftliche, gut geschriebene Darstellung der Situation in Spanien während der Herrschaft Karls V. findet sich in den entsprechenden Kapiteln in J. H. Elliott, Imperial Spain, 1469-1716 (1963). Hintergrundinformationen finden sich auch in Leopold von Ranke, Geschichte der Reformation in Deutschland (1905; trans. 1966); R. B. Merrimans meisterhafter The Rise of the Spanish Empire, Bd. 3 (1926); und Hajo Holborn, A History of Modern Germany, Bd. 1 (1959). □