Karma, Samsara und Moksha

Ashramas: die vier Stufen des Lebens

Europäische und amerikanische Gelehrte haben oft die so genannten „lebensverneinenden“ Aspekte des Hinduismus überbetont – die strengen Disziplinen des Yoga zum Beispiel. Die Polarität von Askese und Sinnlichkeit, die die Form eines Konflikts zwischen dem Streben nach Befreiung und dem Herzenswunsch, Nachkommen zu haben und das irdische Leben fortzusetzen, annimmt, manifestiert sich im gesellschaftlichen Leben des Hinduismus als Spannung zwischen den verschiedenen Zielen und Lebensabschnitten. Seit vielen Jahrhunderten ist der relative Wert eines aktiven Lebens und der Verrichtung von verdienstvollen Werken (pravritti) im Gegensatz zum Verzicht auf alle weltlichen Interessen und Aktivitäten (nivriti) ein viel diskutiertes Thema. Während philosophische Werke wie die Upanishaden den Verzicht betonten, argumentierten die Dharma-Texte, dass der Hausherr, der sein heiliges Feuer aufrechterhält, Kinder zeugt und seine rituellen Pflichten gut erfüllt, auch religiöse Verdienste erwirbt. Vor fast 2.000 Jahren entwickelten diese Dharma-Texte die soziale Lehre der vier Ashramas („Wohnstätten“). Dieses Konzept war ein Versuch, die widersprüchlichen Tendenzen des Hinduismus in einem System zu harmonisieren. Es besagte, dass ein männliches Mitglied einer der drei höheren Klassen zunächst ein keuscher Student (brahmacharin) werden sollte; dann ein verheirateter Hausherr (grihastha), der seine Schulden gegenüber den Ahnen durch die Zeugung von Söhnen und gegenüber den Göttern durch Opfer ablöst; dann sollte er sich (als vanaprastha), mit oder ohne seine Frau, in den Wald zurückziehen, um sich der spirituellen Kontemplation zu widmen; und schließlich, aber nicht zwingend, ein heimatloser wandernder Asket (sannyasin) werden. Die Situation des Waldbewohners war immer ein heikler Kompromiss, der im praktischen Leben oft übergangen oder abgelehnt wurde.

Obwohl der Haushälter oft gepriesen wurde – manche Autoritäten betrachteten die Studentenzeit als bloße Vorbereitung für diesen Ashrama und gingen so weit, alle anderen Stufen als minderwertig zu brandmarken -, gab es immer wieder Menschen, die unmittelbar nach der Studentenzeit Wanderasketen wurden. Theoretiker neigten dazu, die unterschiedlichen Ansichten und Praktiken miteinander zu versöhnen, indem sie die asketische Lebensweise jenen gestatteten, die völlig frei von weltlichen Begierden waren (aufgrund der Auswirkungen eines zurückhaltenden Verhaltens in früheren Leben), auch wenn sie nicht durch die traditionellen vorherigen Stufen gegangen waren.

Die Texte, die solche Lebensstufen beschreiben, wurden von Männern für Männer geschrieben; sie schenkten den für Frauen geeigneten Stufen kaum Beachtung. Das Manu-smriti (100 n. Chr.; Gesetze des Manu) zum Beispiel begnügte sich damit, die Heirat als das weibliche Äquivalent der Initiation in das Leben eines Studenten zu betrachten, und verweigerte damit effektiv das Studentenstadium des Lebens für Mädchen. Außerdem wurde die Aufgabe der Frau in der Haushälterinnen-Stufe unter der Überschrift des Dienstes an ihrem Ehemann zusammengefasst. Was wir über die tatsächliche Praxis wissen, stellt jedoch die Vorstellung in Frage, dass diese patriarchalen Normen jemals perfekt umgesetzt wurden oder dass Frauen die von ihnen vorausgesetzten Werte vollständig akzeptierten. Während einige Frauen zu Asketen wurden, konzentrierten viele andere ihr religiöses Leben auf die Verwirklichung eines Zustandes der Glückseligkeit, der gleichzeitig als diesseitig und als Ausdruck eines größeren kosmischen Wohlbefindens verstanden wurde. Frauen haben die Kultivierung der glücksverheißenden lebensspendenden Kraft (shakti), die sie besitzen, oft auf das Wohl ihrer Ehemänner und Familien ausgerichtet, aber als Ideal hat diese Kraft einen unabhängigen Status.