Lefty Ruggiero

Frühes LebenBearbeiten

Ruggiero wurde am 19. April 1926 in Hell’s Kitchen, Manhattan, geboren und wuchs in der privaten Wohnsiedlung Knickerbocker Village in Little Italy, Manhattan, auf. Als junger Mann schloss sich Ruggiero der Bonanno-Familienorganisation an und diente als Straßensoldat unter Caporegime Michael Sabella. Ruggiero wurde bald erfolgreich im Buchmacher-, Erpresser- und Kredithai-Geschäft.

Er lebte in einer Wohnung in der Monroe Street in Manhattan im gleichen Gebäude wie sein „Freund“ und Bonanno-Soldat Anthony Mirra. Ruggiero besaß angeblich ein Zigarettenboot, das er am East River in New York angedockt hielt. Ruggiero wurde ein guter Freund des zukünftigen Familienbosses Philip „Rusty“ Rastelli und Mirra. Ruggiero wurde Miteigentümer einer Fischerei im Fulton Fish Market in Manhattan. Als Miteigentümer konnte sich Ruggiero mit einem 5.000-Dollar-Job pro Monat auf die Gehaltsliste der Firma setzen, ohne aufzutauchen. In den 1970er Jahren kaufte er einen Social Club in Little Italy.

Operation Donnie BrascoEdit

Um die Zeit herum, als Ruggiero Mitglied der Bonanno-Familie wurde, lernte er Mafia-Mitarbeiter „Donnie Brasco“ (Undercover-FBI-Agent Joseph Pistone) kennen. Anthony Mirra stellte Brasco, der sich als Experte für Juwelendiebstahl ausgab, Ruggiero vor. Pistones ursprünglicher Auftrag war es gewesen, LKW-Diebstahl- und Hehlerringe zu infiltrieren. Doch die Freundschaften, die Pistone mit Mirra und Ruggiero entwickelte, gaben dem FBI die Möglichkeit, die Mafia zu infiltrieren. Brasco begann, für Ruggiero zu arbeiten, indem er Wetten platzierte und ihm half, Sammlungen für den Buchmacherbetrieb in Ruggieros Gesellschaftsclub zu machen.

Ruggiero betreute Brasco und versprach schließlich, ihn für die Mitgliedschaft in der Familie zu sponsern. Ruggiero entwickelte eine enge Freundschaft mit Brasco, was zu Reibereien mit seinem alten Freund Mirra führte, der Brasco ursprünglich bei Ruggiero eingeführt hatte. Brasco diente als Trauzeuge bei Ruggieros Hochzeit 1977 und beriet Ruggiero häufig im Umgang mit der Heroinsucht seines Sohnes Tommy.

Ruggiero entdeckte einmal fast die wahre Identität von Brasco. Ruggiero und Brasco waren in einem Restaurant in Miami Beach, Florida, als Ruggiero ein Time-Magazin las, das einen Artikel über den berüchtigten Abscam-Skandal enthielt, in dem beschrieben wurde, wie FBI-Agenten sich als reiche arabische Geschäftsleute ausgaben, um US-Kongressabgeordnete bei der Annahme von Bestechungsgeldern zu erwischen. Was Ruggiero ins Auge fiel, war das Bild einer weißen Yacht, die das FBI benutzte, um die Kongressabgeordneten zu unterhalten. Ruggiero erkannte das Boot, das den Namen „Left Hand“ trug, als das gleiche Boot, das Brasco einige Monate zuvor für eine Party zur Verfügung gestellt hatte. Brasco konnte Ruggiero davon überzeugen, dass er nicht wusste, dass der Besitzer des Bootes mit dem FBI verwandt war.

Bei einer früheren kriminellen Unternehmung traf Ruggiero Frank Balistrieri, den Mafiaboss von Milwaukee, Wisconsin. Ruggiero gab Pistone gegenüber zu, dass er sich in der Gegenwart von Balistrieri bedroht fühlte. 1979 baute Ruggiero seinen Social Club in einen Süßwarenladen um und übergab ihn einer seiner Töchter zur Leitung. Zur gleichen Zeit eröffneten Ruggiero und Brasco in dem Laden ein Buchmachergeschäft. Ruggiero wurde jedoch bald aus der Partnerschaft ausgeschlossen, weil er nicht in der Lage war, die anfänglich geforderte Investition von 25.000 Dollar aufzubringen.

Die drei Capos ermorden

Im Jahr 1979 wurde der Bonanno-Boss Carmine Galante ermordet, wodurch ein Machtvakuum in der Familie entstand. Nach Galantes Ermordung übernahm Philip Rastelli die Organisation und leitete sie vom Gefängnis aus. Eine Fraktion, angeführt von Alphonse „Sonny Red“ Indelicato, rebellierte jedoch gegen Rastellis Führung. Zu dieser Zeit schloss sich Ruggiero der Crew von Dominick „Sonny Black“ Napolitano an, einem starken Unterstützer Rastellis. Am 5. Mai 1981 wurden Indelicato und zwei weitere rebellische Capos, Philip Giaccone und Dominick Trinchera, zu einem Treffen gelockt und ermordet.

Nach dem Tod der drei Capos wurde die Rebellion gegen Rastelli niedergeschlagen. Laut Pistone waren die Mörder Napolitano, John Cersani, Joe Massino, Sal Vitale, Joseph DeSimone, Gerlando Sciascia, Nicholas Santora, Vito Rizzuto, Louis Giongetti und Santo Giordano. Ruggiero und Cersani waren Aufpasser und wurden danach losgeschickt, um das Massaker zu säubern und die Leichen zu entsorgen, zusammen mit Napolitano, James Episcopia und Robert Capazzio.

ReputationEdit

Ruggiero genoss das Leben als Mafioso. Vor Pistone erklärte er einmal: „Als Mafioso kannst du lügen, du kannst betrügen, du kannst stehlen, du kannst Leute umbringen – ganz legal. Du kannst alles machen, was du willst, und niemand kann etwas dagegen sagen. Wer wäre nicht gern ein Mafioso?“ Ruggiero war der Inbegriff eines Schlaumeiers und hatte den Respekt der anderen Mafiosi. Er hatte den Ruf, ein Killer zu sein, aber im Alltag war er nicht gewaltbereit. Ruggiero hatte nie im Gefängnis gesessen; er war viele Male verhaftet worden, aber nie im Gefängnis. Ruggiero erhielt seinen Spitznamen „Lefty“, weil er beim Würfelspiel mit der linken Hand würfelte. Den Spitznamen „Two Guns“ bekam er, weil er bei seinen Einsätzen gerne zwei Pistolen benutzte.

In den 1970er Jahren war Ruggiero spielsüchtig geworden. Er wettete und verlor viel bei Pferderennen. Bald lieh er sich Geld von Nicholas Marangello, um verlorene Wetten zu decken. Bis 1977 schuldete Ruggiero Marangello 160.000 Dollar. Die Bonanno-Familie sagte Ruggiero, dass er Marangello das Geld zurückzahlen müsse, bevor er ein gemachter Mann werden könne. Bis 1977 hatte Ruggiero den größten Teil seiner Schulden bei Marangello bezahlt und die Familie akzeptierte seine Mitgliedschaft. Doch 1978 war Ruggiero wieder bei Marangello verschuldet. Um die Schulden dieses Mal zu begleichen, arrangierte die Familie, dass die Einnahmen aus einem Teil von Ruggieros kriminellen Geschäften direkt an Marangello überwiesen wurden. Aufgrund seiner Spielsucht versuchte Ruggiero immer wieder, sein geringes Vermögen vor seinen Gläubigern Marangello und Sabella zu verstecken.

Nachwirkung und Tod

Am 26. Juli 1981 kam die Operation Donnie Brasco zu einem Ende. FBI-Agenten besuchten Napolitanos Wohnung über der Motion Lounge und informierten ihn über die wahre Identität von Brasco. Nachdem die Bonanno-Führung die Wahrheit erfahren hatte, verfolgten sie sofort die Männer, die Brasco in ihre Mitte gebracht hatten. Mirra und Napolitano wurden kurz darauf ermordet. Am 29. August 1981 wurde Ruggiero vom FBI abgefangen und verhaftet.

Im November 1982 wurde Ruggiero zusammen mit Santora, Antonio Tomasulo und Anthony „Fat Tony“ Rabito in einem sechswöchigen Schwurgerichtsprozess wegen Verschwörung zum organisierten Verbrechen zu einer 15-jährigen Haftstrafe verurteilt. Ruggiero weigerte sich zu glauben, dass Donnie Brasco ein Special Agent des FBI war und nicht sein Mitarbeiter. Ruggiero sagte zu seinem Anwalt: „Er wird nie gegen uns aussagen.“ Nachdem Pistone jedoch gegen ihn ausgesagt hatte, sagte er später: „Ich werde diesen Wichser Donnie kriegen, und wenn es das Letzte ist, was ich tue.“

Im April 1993, an Lungen- und Hodenkrebs erkrankt, wurde Ruggiero nach fast 11 Jahren Haft aus dem Gefängnis entlassen. Er starb am 24. November 1994.

In dem Film Donnie Brasco von 1997 wurde Benjamin Ruggiero von Al Pacino dargestellt. Ruggieros Enkelin Ramona Rizzo tritt in der TV-Show Mob Wives auf VH-1 auf.