Louisa May Alcott’s Orchard House erlebt einen Zustrom von Besuchern – aber das Haus hat mehr zu bieten als „Little Women“

Louisa May Alcotts Orchard House ist einer der seltenen Orte, die sowohl in der Fiktion als auch in der Realität existieren. Das ehemalige Haus der beliebten Autorin befindet sich in Concord, Massachusetts, 20 Meilen nordwestlich von Boston. Alcott schrieb und verlegte ihren bahnbrechenden Roman „Little Women“ in ihr Elternhaus, das dank einer PBS-Adaption aus dem Jahr 2018 und zuletzt Greta Gerwigs Oscar-nominiertem Film aus dem Jahr 2019, der sich um die fiktive Familie March dreht, immer mehr Besucher anzieht.

Obwohl nichts von Gerwigs Little Women in oder um Orchard House gedreht wurde, hat Jess Gonchor, der Produktionsdesigner des Films, das Anwesen zehn Mal besucht. Er verbrachte Tage mit Jan Turnquist, dem Geschäftsführer von Orchard House, und nahm die Abmessungen des Hauses, die Farbgebung und andere Designdetails in Augenschein. „Es ist erstaunlich“, sagt Turnquist. „

In diesem Jahr, so schätzt Turnquist, hat sich die Zahl der Besucher aus aller Welt verdreifacht, selbst in der typisch langsamen Wintersaison. „Ich glaube, der Film hat so eine positive Reaktion bekommen, dass sich viele Leute einfach sehr glücklich fühlen, wenn sie kommen“, sagt Turnquist. „Ich meine, die Atmosphäre im Haus ist wirklich fröhlich. Die Leute, die zu Besuch kommen, lächeln.“

Ein Blick ins Innere des Orchard House

Für Fans jeder Adaption von Little Women ist ein Besuch im Orchard House fast so, als würde man nach Hause kommen oder nach einem alten Freund sehen. Der Rundgang durch das Haus beginnt am oberen Ende der Treppe in Alcotts Schlafzimmer. Obwohl sie erst im Alter von 20 Jahren in Orchard House einzog, verbrachte Alcott viel Zeit in ihrem Schlafgemach, vor allem nachdem sie 1862 schwer erkrankt nach Concord zurückkehrte, nachdem sie als Krankenschwester im Bürgerkrieg gedient hatte.

Alcotts Schwester May – selbst eine berühmte Künstlerin – malte Eulen an die Wände und den Mantel von Louisas Zimmer, weil sie ihr Lieblingsvogel waren; sie hoffte, sie würden Louisa Trost und Inspiration bringen. Das Zimmer selbst ist einfach, aber gemütlich eingerichtet und verfügt über ein hölzernes Schlittenbett, ein Waschbecken sowie Stickgarn und -werkzeuge. Der berühmte halbmondförmige Schreibtisch, an dem Alcott 1868 Little Women schrieb, wurde von ihrem Vater gebaut.

Alcott hat die Figur der Jo March auf sich selbst bezogen und ihre eigenen Kämpfe und Erfahrungen als Schriftstellerin im 19. Die drei verbleibenden March-Schwestern wurden von Alcotts realen Geschwistern May, Anna und Lizzie inspiriert.

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Die nächste Station auf der Tour ist Mays Schlafzimmer, wo sie an den Wänden zeichnen durfte. Die meisten Oberflächen in dem Raum, vom Fensterrahmen bis zum Schrank, sind mit Zeichnungen von allem Möglichen bedeckt, von Engeln bis zu römischen Soldaten. Mehrere ihrer gerahmten Bilder hängen in dem Raum. Louisas Eltern, Bronson und Abigail Alcott, hatten ein großes Zimmer gegenüber dem ihrer Töchter. Heute beherbergt es das Hochzeitskleid ihrer ältesten Tochter Anna sowie einen Durchgang zum Kinderzimmer. Anna wurde im Orchard House verheiratet und zog nach dem Tod ihres Mannes 1870 wieder in das Haus ein.

Im Erdgeschoss werden die Besucher durch Mays Malatelier geführt, wo der Originalabdruck ihres Fußes ausgestellt ist. Neben der bescheidenen Küche der Familie befindet sich ein Esszimmer, das gleichzeitig als Galerie für viele von Mays Gemälden dient, darunter eines, das 1877 auf dem renommierten Pariser Salon ausgestellt wurde. Obwohl Louisas Schwester Lizzie kurz vor dem Einzug der Alcotts in das Orchard House starb, ist ihre Anwesenheit im Haus nicht zu übersehen; ihr Melodeon steht noch immer im Esszimmer neben der Hintertreppe.

Im vorderen Salon, der für die Unterhaltung genutzt wird, stehen ein Klavier und andere Musikinstrumente sowie Brettspiele. Dies war der Raum, in dem die Alcott-Schwestern Theaterstücke für Familie und Freunde aufführten. Bronsons Arbeitszimmer befindet sich auf der anderen Seite des Erdgeschosses und ist ein Zeugnis seiner Liebe zu Philosophie, Literatur und freiem Denken; zahlreiche Bücherregale enthalten Titel von großen Autoren, darunter auch von seiner eigenen Tochter.

Beyond Little Women

Im Gegensatz zu vielen historischen Häusern, die erhalten wurden, um zu zeigen, wie das Leben der Oberschicht aussah, bietet Orchard House einen Einblick in das Alltagsleben einer gewöhnlichen Familie. „Sie waren keineswegs wohlhabend, und sie als Mittelschicht zu bezeichnen, wäre übertrieben gewesen“, sagt Turnquist. Vielmehr seien sie „vornehme Arme“ gewesen, was bedeutet, dass die Familie zwar selbst kein Geld hatte, aber wohlhabende Verwandte, die sie mit Anziehsachen versorgen konnten und Zugang zu anderen Ressourcen hatten.

Auch wenn Little Women die Hauptattraktion von Orchard House sein mag, zeigt das Anwesen auch Bronsons Arbeit als Transzendentalist und Bildungsreformer. Alles Geld, das die Familie Alcott besaß, floss in die Finanzierung von Bronsons Privatschulen, die laut Turnquist ihrer Zeit um ein Jahrhundert voraus waren. Bronson lehnte nicht nur körperliche Züchtigung ab und erlaubte den Schülern, Fragen zu stellen und aktiv am Lernprozess teilzunehmen, er war auch der erste Pädagoge in Boston, der einen afroamerikanischen Schüler in seine Klasse aufnahm. Da er sich weigerte, seine Ideale für die Chance zu opfern, finanziell zahlungsfähig zu bleiben, musste Bronson viele seiner Schulen schließen und verlor dabei eine Menge Geld.

Die Familie Alcott zog 20 Mal um, bevor Bronson 1857 für 945 Dollar 12 Morgen Land mit einem baufälligen Herrenhaus auf dem Grundstück erwarb. „Das Orchard House selbst wurde wirklich kostenlos dazugegeben, als das Grundstück gekauft wurde, weil es in einem schrecklichen Zustand war“, sagt Turnquist. „Jeder dachte, es würde abgerissen werden, aber es war das einzige, was er sich leisten konnte. Sie haben wirklich etwas gerettet, das jemand anderes als Müll betrachten würde.“

Bronson konnte es nicht ertragen, das einst großartige Haus, das in den 1600er Jahren gebaut wurde, abzureißen. Er verbrachte ein Jahr damit, das Haus – umgeben von 12 Hektar Apfelplantagen – instand zu setzen, bevor er mit seiner Familie in das Haus zog, das er Orchard House nannte. Die Familie erhielt Abfälle von wohlhabenden Verwandten, wie z.B. Tapetenrollen oder alte Teppiche, und im Laufe der Jahre nahm Louisa immer wieder Verbesserungen am Haus vor.

Transzendentalisten und Touristen

Führer der transzendentalistischen Bewegung, darunter Ralph Waldo Emerson, Henry David Thoreau und Nathaniel Hawthorne, waren häufige Besucher. Emerson unterstützte Bronsons Idee für die Concord School of Philosophy, eines der ersten Erwachsenenbildungsprogramme des Landes. Die Schule, die allen Lernwilligen – auch Frauen – offen stand, traf sich zunächst in Bronsons Arbeitszimmer im Orchard House und zog später in ein scheunenartiges Gebäude auf dem Grundstück um, das heute noch steht.

„Er wollte, dass es sehr rustikal aussah, denn eine der Grundannahmen des transzendentalistischen Denkens war, dass man in der Natur die ‚Überseele‘ findet, und alles, was rustikaler und natürlicher aussah, war für diese Art von Zusammenkunft besser geeignet“, sagt Turnquist.

Die Alcotts blieben im Orchard House bis 1877, als Bronson es an William Torrey Harris verkaufte, einen befreundeten Philosophen, Erzieher und Mitbegründer der Concord School of Philosophy. Harris war nicht in der Lage, viel Zeit im Orchard House zu verbringen, und das Haus verfiel zusehends. Da er nicht wollte, dass das Haus abgerissen wird, kaufte die Nachbarin der Alcotts, die Schriftstellerin Harriett Lothrop, das Anwesen. Mit Hilfe des Concord Women’s Club gründete Lothrop ein Hausmuseum, das 1911 der Öffentlichkeit zugänglich gemacht wurde. Annas Söhne schenkten dem Museum einen Großteil der Möbel und Habseligkeiten der Familie, so dass heute etwa 80 Prozent der Einrichtungsgegenstände aus dem Besitz der Familie Alcott stammen.

Auch wenn das Orchard House zu einem beliebten Ausflugsziel geworden ist, begrüßt Turnquist den Zustrom an Besuchern. „Kommen Sie einfach mit ein bisschen Flexibilität und wissen Sie, dass wir uns über Besucher freuen“, sagt sie. „Wir lieben es einfach.“

Wenn Sie gehen

Louisa May Alcott’s Orchard House ist ganzjährig an sieben Tagen in der Woche geöffnet. Die Öffnungszeiten variieren je nach Saison.