Maria Montessori

Maria Montessori, (geb. 31. August 1870, Chiaravalle, nahe Ancona, Italien – gest. 6. Mai 1952, Noordwijk aan Zee, Niederlande), italienische Pädagogin und Begründerin des Erziehungssystems, das ihren Namen trägt. Das Montessori-System basiert auf dem Glauben an das kreative Potenzial von Kindern, ihren Drang zu lernen und das Recht jedes Kindes, als Individuum behandelt zu werden.

Nach ihrem Abschluss in Medizin an der Universität Rom im Jahr 1896 – sie war die erste Frau in Italien, die dies tat – wurde Montessori als Assistenzärztin an die psychiatrische Klinik der Universität Rom berufen, wo sie sich für die Erziehungsprobleme von geistig behinderten Kindern interessierte. Zwischen 1899 und 1901 war sie Direktorin der Staatlichen Schule für Orthophrenie in Rom, wo sich ihre Methoden als äußerst erfolgreich erwiesen. Von 1896 bis 1906 hatte sie einen Lehrstuhl für Hygiene an einem Frauenkolleg in Rom inne, und von 1900 bis 1907 lehrte sie Pädagogik an der Universität Rom und hatte von 1904 bis 1908 einen Lehrstuhl für Anthropologie inne. In diesen Jahren setzte sie ihre Studien der Philosophie, Psychologie und Pädagogik fort.

Im Jahr 1907 eröffnete Montessori die erste Casa dei Bambini („Kinderhaus“), eine Vorschule für Kinder im Alter von drei bis sechs Jahren aus dem römischen Elendsviertel San Lorenzo, und wandte ihre Methoden nun auch auf Kinder mit normaler Intelligenz an. Ihre Erfolge führten zur Eröffnung weiterer Montessori-Schulen, und in den nächsten 40 Jahren reiste sie durch Europa, Indien und die Vereinigten Staaten, um Vorträge zu halten, zu schreiben und Lehrerausbildungsprogramme einzurichten. 1922 wurde sie zur Regierungsinspektorin für Schulen in Italien ernannt, verließ das Land aber 1934 wegen der faschistischen Herrschaft. Nach Aufenthalten in Spanien und Ceylon (heute Sri Lanka) ließ sie sich in den Niederlanden nieder.

Montessori verschmähte konventionelle Klassenzimmer, in denen „Kinder, wie Schmetterlinge auf Nadeln, jedes an seinem Platz befestigt sind.“ Sie versuchte stattdessen, Kinder zu unterrichten, indem sie konkrete Materialien zur Verfügung stellte und mit diesen Materialien lernfördernde Situationen organisierte.

Sie entdeckte, dass bestimmte einfache Materialien bei kleinen Kindern ein Interesse und eine Aufmerksamkeit weckten, die man zuvor nicht für möglich gehalten hatte. Zu diesen Materialien gehörten Perlen, die in abgestuften Zahleneinheiten für den vormathematischen Unterricht angeordnet waren; kleine Holzplatten, die das Auge für das Lesen von links nach rechts schulen sollten; und abgestufte Reihen von Zylindern für das Training der kleinen Muskeln. Kinder zwischen drei und sechs Jahren arbeiteten mit diesen Materialien spontan und ohne Ablenkung eine Viertelstunde bis eine Stunde lang. Am Ende einer solchen Zeitspanne wirkten sie nicht müde, wie nach einer erzwungenen Anstrengung, sondern wirkten erfrischt und ruhig. Undisziplinierte Kinder wurden durch eine solche freiwillige Arbeit ruhig. Die verwendeten Materialien waren so gestaltet, dass sie eher die individuelle als die kooperative Anstrengung förderten. Gruppenaktivität fand in Verbindung mit gemeinsamen Hausarbeiten statt.

Ein hohes Maß an Eigeninitiative und Selbststeuerung kennzeichnete die Montessori-Philosophie, Selbsterziehung war der Grundgedanke. Der Lehrer stellte den speziellen „didaktischen Apparat“ zur Verfügung und demonstrierte ihn, blieb aber im Hintergrund und überließ es dem Kind, ihn allein zu bedienen. Im Montessori-System sind biologisches und geistiges Wachstum miteinander verbunden. „Perioden der Sensibilität“, die bestimmten Altersstufen entsprechen, gibt es, wenn das Interesse und die geistigen Fähigkeiten eines Kindes am besten geeignet sind, um sich ein bestimmtes Spezialwissen anzueignen.

Montessoris Methoden sind in Büchern wie Il metodo della pedagogia scientifica (1909; Die Montessori-Methode, 1912), The Advanced Montessori Method (1917-18), The Secret of Childhood (1936), Education for a New World (1946), To Educate the Human Potential (1948) und La mente assorbente (1949; The Absorbent Mind, 1949) dargelegt.