Meditationen von René Descartes

Im Jahr 1641 veröffentlichte Descartes die Meditationen über die erste Philosophie, in denen die Existenz Gottes und die Unsterblichkeit der Seele bewiesen wird. Das auf Latein geschriebene und den Jesuitenprofessoren an der Pariser Sorbonne gewidmete Werk enthält kritische Antworten mehrerer bedeutender Denker – von Mersenne gesammelt von dem jansenistischen Philosophen und Theologen Antoine Arnauld (1612-94), dem englischen Philosophen Thomas Hobbes (1588-1679) und dem epikureischen Atomisten Pierre Gassendi (1592-1655) – sowie Descartes‘ Antworten. Die zweite Ausgabe (1642) enthält eine Antwort des Jesuitenpaters Pierre Bourdin (1595-1653), den Descartes für einen Narren hielt. Diese Einwände und Antworten sind ein Meilenstein der kooperativen Diskussion in der Philosophie und Wissenschaft zu einer Zeit, in der Dogmatismus die Regel war.

Die Meditationen sind gekennzeichnet durch Descartes‘ Gebrauch des methodischen Zweifels, ein systematisches Verfahren, das alle Arten von Glauben als falsch zurückweist, in denen man jemals getäuscht wurde oder jemals getäuscht werden könnte. Seine Argumente leiten sich aus dem Skeptizismus des griechischen Philosophen Sextus Empiricus (Blütezeit 3. Jh. n. Chr.) ab, wie er sich in den Werken des Essayisten Michel de Montaigne (1533-92) und des katholischen Theologen Pierre Charron (1541-1603) widerspiegelt. Damit wird Descartes‘ scheinbares Wissen, das auf Autorität beruht, ad acta gelegt, denn auch Experten irren sich manchmal. Seine Überzeugungen aus der Sinneserfahrung werden für unglaubwürdig erklärt, weil diese Erfahrung manchmal irreführend ist, wie z.B. wenn ein quadratischer Turm aus der Ferne rund erscheint. Sogar seine Überzeugungen über die Objekte in seiner unmittelbaren Umgebung können falsch sein, weil er, wie er bemerkt, oft Träume über Objekte hat, die nicht existieren, und er keine Möglichkeit hat, mit Sicherheit zu wissen, ob er träumt oder wach ist. Schließlich ist auch sein scheinbares Wissen über einfache und allgemeine Wahrheiten des Denkens, die nicht von Sinneserfahrungen abhängen – wie „2 + 3 = 5“ oder „ein Quadrat hat vier Seiten“ – unzuverlässig, weil Gott ihn so geschaffen haben könnte, dass er sich zum Beispiel jedes Mal irrt, wenn er zählt. Um den universellen Zweifel, in den er geraten ist, zusammenzufassen, nimmt Descartes an, dass ein „böses Genie von äußerster Macht und Gerissenheit all seine Kräfte eingesetzt hat, um mich zu täuschen.“

Obwohl es in diesem Stadium scheinbar keinen Glauben gibt, an dem er nicht zweifeln kann, findet Descartes Gewissheit in der Intuition, dass, wenn er denkt – selbst wenn er getäuscht wird -, er existieren muss. Im Diskurs drückt Descartes diese Intuition in dem Diktum „Ich denke, also bin ich“ aus; aber weil das „also“ suggeriert, dass die Intuition ein Argument ist – obwohl sie es nicht ist -, sagt er in den Meditationen lediglich: „Ich denke, also bin ich“ („Cogito, sum“). Das cogito ist eine logisch selbstverständliche Wahrheit, die auch intuitiv sicheres Wissen über die Existenz eines bestimmten Dings – nämlich seiner selbst – vermittelt. Dennoch rechtfertigt es, nur die Existenz der Person, die es denkt, als sicher zu akzeptieren. Wenn man immer nur sicher wüsste, dass man existiert, und wenn man an Descartes‘ Methode festhielte, alles Ungewisse zu bezweifeln, dann wäre man auf Solipsismus reduziert, die Ansicht, dass nichts außer dem eigenen Selbst und den eigenen Gedanken existiert. Um dem Solipsismus zu entkommen, argumentiert Descartes, dass alle Ideen, die so „klar und deutlich“ sind wie das cogito, wahr sein müssen, denn wenn sie es nicht wären, könnte auch das cogito als Mitglied der Klasse der klaren und deutlichen Ideen angezweifelt werden. Da „Ich denke, ich bin“ nicht bezweifelt werden kann, müssen alle klaren und eindeutigen Ideen wahr sein.

Auf der Grundlage der klaren und eindeutigen angeborenen Ideen stellt Descartes dann fest, dass jeder Geist eine mentale Substanz und jeder Körper ein Teil einer materiellen Substanz ist. Der Geist oder die Seele ist unsterblich, weil er nicht ausgedehnt ist und nicht in Teile zerlegt werden kann, wie es ausgedehnte Körper können. Descartes führt auch mindestens zwei Beweise für die Existenz Gottes an. Der letzte Beweis, der in der Fünften Meditation präsentiert wird, beginnt mit der Behauptung, dass Descartes eine angeborene Vorstellung von Gott als einem vollkommenen Wesen hat. Er folgert, dass Gott notwendigerweise existiert, weil er sonst nicht vollkommen wäre. Dieses ontologische Argument für die Existenz Gottes, das von dem mittelalterlichen englischen Logiker Anselm von Canterbury (1033/34-1109) eingeführt wurde, ist das Herzstück von Descartes‘ Rationalismus, denn es begründet sicheres Wissen über ein existierendes Ding allein auf der Grundlage von Schlussfolgerungen aus angeborenen Ideen, ohne Hilfe von sensorischer Erfahrung. An anderer Stelle argumentiert Descartes, dass Gott, weil er vollkommen ist, die Menschen nicht täuscht, und daher, weil Gott die Menschen glauben lässt, dass die materielle Welt existiert, diese auch existiert. Auf diese Weise behauptet Descartes, die Existenz seines eigenen Verstandes, Gottes und der materiellen Welt metaphysisch zu begründen.

Die inhärente Zirkularität von Descartes‘ Argumentation wurde von Arnauld aufgedeckt, dessen Einwand als Cartesianischer Zirkel bekannt geworden ist. Nach Descartes wird die Existenz Gottes durch die Tatsache bewiesen, dass Descartes eine klare und deutliche Vorstellung von Gott hat; aber die Wahrheit von Descartes‘ klaren und deutlichen Vorstellungen wird durch die Tatsache garantiert, dass Gott existiert und kein Betrüger ist. Um also zu zeigen, dass Gott existiert, muss Descartes annehmen, dass Gott existiert.