Missississippi ändert seine Flagge isn't das Ende der konföderierten Symbole in Staatsflaggen

(CNN) Mississippi hat es offiziell gemacht: Die Flagge des Bundesstaates, die das bekannte Kreuz der konföderierten Kampfflagge trägt, wird offiziell geändert. Der republikanische Gouverneur des Bundesstaates unterzeichnete die Entscheidung als Gesetz und setzte damit eine weitere Reaktion auf die anhaltenden rassistischen Auseinandersetzungen im Lande.

Auch wenn die Mississippi-Flagge die letzte war, die das offensichtliche Bild der konföderierten Kampfflagge trug, gibt es andere Staatsflaggen, die die Symbolik der Konföderierten enthalten, die vielleicht etwas schwieriger zu erkennen sind.

Die Flaggen der Konföderierten

Zunächst wollen wir ein häufiges Missverständnis aufklären: Die purpurrote und blaue Flagge, die wir gewöhnlich als die Flagge der Konföderierten bezeichnen, ist in Wirklichkeit eine Schlachtflagge der Konföderierten, die am berühmtesten von General Robert E. Lees Armee von Nordvirginia verwendet wurde.

Die eigentliche Flagge der Konföderierten Staaten sieht ganz anders aus: Sie hat zwei rote Streifen und einen weißen, mit einem bekannten Sternenfeld am Hiss. Während des kurzen Bestehens der Konföderation gab es vier Iterationen, wobei jede eine andere Anzahl von Sternen trug, die der Anzahl der konföderierten Staaten zu dieser Zeit entsprach.

Der berühmte Ausdruck „Stars and Bars“ bezieht sich jedoch in der Regel auf die ursprüngliche, 1861 entworfene Flagge der Konföderation, die sieben kreisförmig angeordnete Sterne aufweist. Dies ist eine wichtige Flagge, an die man sich erinnern sollte, wenn man sich einige aktuelle Staatsflaggendesigns ansieht.

Hier ist noch etwas zu beachten: Flaggen, als nationales Symbol, sind eine relativ neue Erfindung. Marc Leepson, ein Historiker und Autor des Buches „Flag: An American Biography“, erklärt, dass Flaggen und Wimpel bis in die letzten paar hundert Jahre hinein vor allem für militärische Zwecke verwendet wurden. (Ein weiterer lustiger Fakt, bemerkt Leepson: Die Vereinigten Staaten hatten schon Jahre vor Frankreich eine offizielle Nationalflagge. Die USA führten ihre erste Version 1777 ein, während Frankreich erst 1794, während der Französischen Revolution, eine einführte.)

„Im ersten Drittel der Geschichte unserer Nation, von etwa 1777 bis 1861, war es für einzelne Amerikaner fast unerhört, die Flagge zu hissen. Sie wurde hauptsächlich von der Regierung gehisst, vor allem vom Militär, und besonders von der Marine“, sagt er.

Das alles änderte sich, als die Konföderation gegründet wurde, und mit ihr eine feindliche Flagge. Plötzlich tauchten amerikanische Flaggen in und um Häuser, Schulen und Unternehmen der Union auf – und diese Praxis weitete sich in späteren Jahren landesweit aus.

„Als sich die Konföderation abspaltete, war eines der ersten Dinge, die der Kongress der Konföderierten tat, eine Flagge auszuwählen“, sagt Leepson. „Es gab eine große Debatte, und die Debatte drehte sich darum, wie nah die Flagge an der amerikanischen Flagge aussehen sollte. Sie veranstalteten einen Wettbewerb und sammelten Stimmen, und was taten sie? Sie wählten eine Flagge mit roten und weißen Streifen und Sternen.“

Das erwies sich später im Krieg als schwierig. Laut Leepson erkannten die konföderierten Kommandeure während der besonders nebligen Schlacht von Manassas im Jahr 1861, dass es schwer war, die beiden Flaggen zu unterscheiden. Schließlich wurden verschiedene Versionen der Schlachtflagge häufiger verwendet.

Wenn Sie sich die verschiedenen Flaggen unten ansehen, sollten Sie einige Dinge beachten: Die Anordnung der Streifen auf dem Feld, die Art und Platzierung der Sterne und was im Kanton passiert – der obere linke Teil einer Flagge, wo Sie normalerweise die fünfzig Sterne auf einer amerikanischen Flagge sehen würden. Achten Sie auch auf das Vorhandensein einer Saltire oder eines Andreaskreuzes. Das ist das diagonale „X“, das die konföderierte Kampfflagge definiert. (Es ist auch Teil vieler anderer Flaggen auf der ganzen Welt, einschließlich des Union Jack.)

Alabama, 1895

Da das Andreaskreuz ein weit verbreitetes Symbol ist, kann man das Flaggendesign von Alabama leicht als reinen Zufall betrachten.

Nach dem offiziellen und statistischen Register von Alabama aus dem Jahr 1915 wurde die Flagge jedoch „von der Legislative entworfen, um einige der charakteristischen Merkmale der konföderierten Schlachtflagge, insbesondere das Andreaskreuz, in dauerhafter Form zu erhalten.“ Dieser Ursprung wird auch vom Alabama Department of Archives and History zitiert.

Arkansas, 1924

Obwohl die Arkansas-Flagge insgesamt ein visueller Cousin der konföderierten Kampfflagge ist, wurde sie tatsächlich 1912 von einer jungen Frau aus der Stadt Wabbaseka entworfen. Laut einer Beschreibung der Flagge durch einen Historiker des Bundesstaates stellte der Diamant die Diamantenmine von Arkansas dar, und die drei Sterne im Inneren repräsentierten die drei Nationen, zu denen der Staat gehörte: Spanien, Frankreich und die USA.

Es dauerte bis 1923, bis ein Hinweis auf die Konföderierten hinzugefügt wurde. Die Gesetzgeber des Staates stimmten dafür, der inneren Raute einen vierten Stern hinzuzufügen, um die Konföderation zu repräsentieren. Im darauffolgenden Jahr wurde der Stern, der die Konföderation repräsentierte, über dem Namen des Staates platziert – und die anderen drei darunter. Dies mag für die meisten angehenden Vexillologen eine Neuigkeit sein, ist aber unter den Arkansanern eine bekannte Tatsache. Erst 2019 haben die Gesetzgeber des Bundesstaates einen Gesetzesentwurf eingebracht, der die Streichung des Hinweises aus der Flagge vorsieht.

Florida, 1900

Vor 1899 bestand die Flagge Floridas nur aus dem Staatssiegel auf weißem Hintergrund. In diesem Jahr stimmten die Wähler zu, der Flagge ein rotes Andreaskreuz hinzuzufügen, was wiederum dem Zufall zugeschrieben werden könnte. Aber die Änderung wurde zuerst vom damaligen Gouverneur Francis P. Fleming vorgeschlagen, einem überzeugten Sezessionisten, der im 2. Regiment der Konföderierten Armee in Florida kämpfte und nach dem Krieg sehr aktiv in Veteranengruppen der Konföderierten war.

Die Kontroverse über die Flagge brodelt in Florida von Zeit zu Zeit auf, obwohl Historiker sich nicht einig sind, ob das Kreuz an die Konföderation erinnern sollte. Einige behaupten, es könnte eine Anspielung auf die Flagge des spanischen Reiches sein, die als Kreuz von Burgund bekannt ist.

Georgia, 2003

In den Jahren seit dem Bürgerkrieg hat die Flagge Georgias einige Veränderungen erfahren. Dennoch sieht sie immer noch sehr, sehr ähnlich aus wie die Flagge der Konföderation – absichtlich. Sie enthielt früher eine Schlachtflagge der Konföderation auf dem Hosenlatz (die freie Seite der Flagge), eine Designänderung, die 1956 vorgenommen wurde.

Warum ein solch problematisches Symbol hinzufügen? Laut einem Bericht des Senats des Bundesstaates aus dem Jahr 2000, der erstellt wurde, während Georgia über eine weitere Änderung der Flagge nachdachte, kam die Entscheidung, die Kampfflagge hinzuzufügen, während der Legislaturperiode 1956, als die Gesetzgeber des Bundesstaates darauf bedacht waren, „die Rassentrennung zu bewahren, sich der Entscheidung des Obersten Gerichtshofs der USA von 1954 (Brown v. Board of Education of Topeka) zu widersetzen und die weiße Vorherrschaft in Georgia aufrechtzuerhalten.“

Die Flagge wurde schließlich 2003 geändert, nachdem der damalige Gouverneur Sonny Perdue den Wählern die Wahl zwischen einer drastischen, zutiefst unpopulären Neugestaltung, die 2001 vorgeschlagen wurde, und einem neuen Vorschlag, der den „Stars and Bars“ sehr ähnelt, ließ. Regierungsmaterialien bestätigen die Verbindung: Auf der Website des Georgia Secretary of State wird die aktuelle Flagge als „basierend auf der ersten Nationalflagge der Konföderation“ beschrieben.

Die Tatsache, dass die Bürger von Georgia ein Symbol der Konföderierten zu ihrer Flagge hinzugefügt haben, um gegen die Aufhebung der Rassentrennung zu protestieren, zeigt, wie tief symbolisch und aktiv rhetorisch Flaggen sein können.

„Die Analogie, die mir in den Sinn kommt, sind die Statuen der Konföderierten“, sagt Marc Leepson, der Historiker. „Die meisten Konföderierten-Statuen wurden nicht direkt nach dem Bürgerkrieg aufgestellt. Sie waren Teil der Verbreitung der Lost-Cause-Theorie und dann von Jim Crow und Rassentrennung. Sie hatten einen Zweck in den Augen der Öffentlichkeit.“

Während es andauernde Diskussionen über Kultur, Erbe, Geschichte und die Rolle von Konföderierten-Denkmälern und -Flaggen gibt, ist es im Fall von Georgias Konföderierten-Flagge schwer, das Erbe-Narrativ voranzutreiben, wenn der wahre Grund – Rassismus – genau dort in den Geschichtsbüchern zementiert ist.