Neue einheimische hawaiianische Blume entdeckt

LAHAINA – Hawai’i’s reiche Sammlung einzigartiger, einheimischer Pflanzenarten hat ein neues Mitglied in ihren Reihen: eine neue Art wurde zum ersten Mal beschrieben. Nur ein einziges Individuum der neuen Art mit dem Namen Cyanea heluensis ist derzeit von einem abgelegenen Standort in West Maui bekannt. Bei der Erkundung der steilen Hänge von Helu oberhalb von Lahaina fanden der Botaniker Hank Oppenheimer und seine Kollegin Jennifer Higashino eine einzelne große Pflanze im tiefen Schatten eines gesunden ‚ohi’a-Waldes.

Cyanea heluensis ist mit anderen einheimischen Pflanzen verwandt, die als Haha bekannt sind, hat aber einzigartige Blätter und sanft gebogene, lange, weiße Blüten. Die Blüten dieser und anderer verwandter Arten werden von Vögeln bestäubt, und die orangefarbenen Früchte sind attraktiv für fruchtfressende einheimische Vögel, die die Samen verbreiten würden.

Seit ihrer Entdeckung konnten bei zahlreichen Untersuchungen, bei denen Seile an steilen Klippen verwendet wurden, keine weiteren Exemplare mehr gefunden werden, so dass die Erhaltung der einzigen bekannten Pflanze von großer Bedeutung ist. Bevor eine Ziege die Pflanze fressen konnte oder eine andere Katastrophe das sofortige Aussterben verursachte, trug Hank Oppenheimer eine spezielle Paste auf, die von Nellie Sugii, einer Gartenbauerin am Lyon Arboretum, entwickelt wurde, um neues Wachstum an der Pflanze zu erzeugen. Das neue Wachstum wurde erfolgreich zur Olinda Rare Plant Facility auf Maui transportiert, wo es vermehrt wird.

Schutzmaßnahmen sind dringend notwendig, um seltene, wilde Pflanzen wie Cyanea heluensis am Leben zu erhalten. Ratten sind ein häufiges Problem für die seltenen Pflanzen auf Hawaii, da sie die Früchte fressen können, bevor die Samen verbreitet werden können. Schnecken fressen Blüten und junge Setzlinge. Nicht-einheimische, behufte Tiere wie Ziegen und Hirsche, die über Millionen von Hektar in Hawai’i streifen, fressen einheimische Pflanzen und zerstören den Wald, den sie zum Überleben brauchen. Cyanea heluensis ist eine von 250 Arten, die vom Plant Extinction Prevention Program (PEPP), einem Projekt der Pacific Cooperative Studies Unit an der Universität von Hawai’i, betreut werden. Mit finanzieller Unterstützung des U.S. Fish and Wildlife Service und des DLNR arbeitet das PEPP daran, das Aussterben der einheimischen Pflanzen Hawaiis zu verhindern. Im Fall von Cyanea heluensis kehrten die Botaniker auf vielen Reisen zurück, um Schutzmaßnahmen zu installieren und zu versuchen, Samen zu sammeln, die an anderer Stelle gezüchtet werden können. „Dutzende von einheimischen Pflanzen wie diese werden nur noch in Baumschulen am Leben gehalten“, sagt Matthew Keir, Botaniker des DLNR. „Nur eine Naturkatastrophe, wie ein Hurrikan, der eine Baumschule trifft, könnte das Aussterben vieler seltener Pflanzen verursachen“, sagt er.

„Nur wenige Menschen studieren und kennen die Flora und Fauna gut genug, um zu erkennen, wenn eine neue Pflanzen-, Insekten- oder Vogelart vor ihnen liegt“, sagt PEPP-Botaniker Steve Perlman. „Die Rettung der Pflanzen, die sich überall auf der Welt entwickelt haben, ist so wichtig. Das Zeitalter der Entdeckungen ist noch nicht vorbei! Diese Juwelen der Schöpfung repräsentieren die wunderbare Vielfalt des Planeten Erde und wir werden ihresgleichen nie wieder sehen.“

„Wir sollten unseren Planeten schätzen und versuchen, jede einzelne Art zu retten. Die Erhaltung unserer Ökosysteme und der Arten, die von ihnen abhängen, ist auch für das Überleben der Menschheit wichtig“, sagt Perlman.

DasDLNR sucht nach einer Finanzierung für ein Capital Improvement Project, um einen Schutzzaun zu errichten, der Rehe, Ziegen und Schweine auf tausenden von Hektar in West Maui fernhält, darunter auch die letzte bekannte Cyanea heluensis.

Dieses Projekt ist Teil der Statewide Watershed Initiative, die darauf abzielt, bis zum Jahr 2030 30 % der einheimischen Wälder im Wassereinzugsgebiet von Hawaii zu schützen. Neben dem Schutz tausender einheimischer hawaiianischer Pflanzen- und Tierarten erhöhen Wälder die Menge an gesammeltem Süßwasser dramatisch, da Wälder die Feuchtigkeit der Wolken absorbieren.

Einheimische Wälder halten auch den Boden und verhindern Erosion. Der Schutz von Wäldern wie denen in West Maui bewahrt weltberühmte Strände und lebendige Korallenriffe vor schmutzigem Abfluss.