10 Beroemdste gedichten van John Keats

John Keats was een Engelse Romantische dichter die na zijn dood bekendheid verwierf en tegen het einde van de negentiende eeuw uitgroeide tot een van de meest geliefde Engelse dichters. Zijn werk werd slechts vier jaar gepubliceerd voordat hij op vijfentwintigjarige leeftijd overleed. Hij is het meest bekend om de zes grote odes, geschreven een paar jaar voor zijn dood in 1819. Hier zijn 10 beroemdste gedichten van John Keats.

#10 Ode aan Psyche

Gepubliceerd: 1820

Volgens een Griekse mythe wordt Cupido verliefd op Psyche en vraagt Zeus om haar in een Godin te veranderen. In Ode aan Psyche beweert Keats dat Psyche verwaarloosd is in vergelijking met andere godheden omdat zij later dan zij een Godin werd en het gedicht dient ook als een lofzang op de godin. Het is opmerkelijk omdat het een experiment is in het genre van de ode, wat het tot het meest ongebruikelijke van Keats’ beroemde Odes uit 1819 maakt. Het gedicht was enorm populair in de negentiende eeuw en het blijft een van de bekendste werken van Keats.

Uittreksel:-

Ja, ik zal uw priester zijn, en een fane bouwen

In een of ander onbetreden gebied van mijn geest,

Waar vertakte gedachten, nieuw gegroeid met aangename pijn,

In plaats van dennen zullen ruisen in de wind

#9 Endymion

Gepubliceerd: 1818

Gebaseerd op de Griekse mythe van Endymion, waarin de maangodin Selene verliefd wordt op een sterveling, is Keats’ Endymion verdeeld in vier boeken van elk ongeveer duizend regels. De meeste hedendaagse critici hadden een hekel aan het gedicht, maar het behoort nu tot zijn beroemdste werken.

Uittreksel:-

Een ding van schoonheid is een vreugde voor altijd:

Zijn lieflijkheid neemt toe; het zal nooit

#8 On First Looking into Chapman’s Homer

Gepubliceerd: 1816

Keats en zijn vriend Charles Cowden Clarke brachten een avond door met het lezen van George Chapman’s voortreffelijke 17e eeuwse vertaling van Homerus’ klassieken Ilias en Odyssee. Keats schreef dit sonnet als een geschenk voor Clarke, die het de volgende dag op de ontbijttafel vond. Het gedicht is een klassieker geworden, die vaak wordt aangehaald om de emotionele kracht van een groot kunstwerk aan te tonen en zijn vermogen om bij de toeschouwer een openbaring teweeg te brengen.

Uittreksel:-

Toen voelde ik mij als een of andere hemelwachter

Toen een nieuwe planeet zijn kennissen binnenzwom;

#7 Bright Star

Gepubliceerd: 1838 (postuum)

Dit populaire liefdessonnet is in verband gebracht met de “Bright Star” Fanny Brawne, met wie Keats verloofd was van 1818 tot aan zijn dood. Keats kopieerde het gedicht op een deel van The Poetical Works of William Shakespeare tegenover een van Shakespeare’s gedichten. Sommigen zeggen dat het het laatste gedicht is dat hij ooit schreef.

Uittreksel:-

Heldere ster, zou ik standvastig zijn als gij zijt –

Niet in eenzame pracht hing de nacht in de lucht

#6 The Eve of St. Agnes

Gepubliceerd: 1820

Saint Agnes is de beschermheilige van jonge meisjes en de avond van Saint Agnes valt op 20 januari. Keats’ gedicht is gebaseerd op het bijgeloof dat een meisje haar toekomstige echtgenoot in een droom zou kunnen zien als ze op de vooravond van St. Agnes bepaalde rituelen zou uitvoeren. Het gedicht was invloedrijk in de 19e eeuwse literatuur en wordt beschouwd als een van Keats’ beste.

Uittreksel:-

Ze haastte zich op zijn woorden, overvallen door angsten,

Want er waren overal slapende draken,

Op de uitkijk, misschien, met klaarstaande speren-

De brede trap af een duister pad vonden ze.-

#5 Ode aan een nachtegaal

Gepubliceerd: 1819

Een nachtegaal bouwde in het voorjaar van 1819 een nest in de buurt van Keats’ huis en geïnspireerd door zijn lied schreef Keats deze beroemde ode in één dag. In het gedicht beschrijft Keats een nachtegaal die een soort dood ervaart, maar niet echt sterft. De vogel is in staat te leven door zijn lied, een lot dat voor een mens onmogelijk is.

Uittreksel:-

Adieu! adieu! thy plaintive anthem fades

Voorbij de nabije weiden, over de stille beek,

De heuvel op; en nu is ’t diep begraven

In de volgende vallei-glades:

Was het een visioen, of een wakende droom?

Gevlucht is die muziek:-Waak ik of slaap ik?

#4 The Beautiful Lady Without Mercy

Gepubliceerd: 1819

Deze ballade vertelt het verhaal van een melancholische ridder die betoverd en tot slaaf gemaakt wordt door een mooie vrouw zonder medelijden. Hoewel eenvoudig van opzet, is het onderwerp geweest van talloze interpretaties en wordt het beschouwd als een Engelse klassieker.

Uittreksel:-

En dit is waarom ik hier verblijf,

Alleen en bleek treuzelend,

Hoewel het riet verdord is van het meer,

En geen vogels zingen

#3 When I have Fears

Gepubliceerd: 1848 (postuum)

Dit Elizabethaanse sonnet is nu een van Keats’ beroemdste composities geworden. Het werd geschreven in 1818 en in een brief aan John Hamilton Reynolds gestuurd. In dit sonnet drukt Keats zijn angst uit dat hij tijdens zijn korte verblijf op aarde niet in staat zou zijn om zijn potentieel te verwezenlijken, en liefde en roem te verwerven.

Uittreksel:-

Als ik vrees dat ik niet meer zal zijn

Voordat mijn pen mijn krioelende brein heeft gesprokkeld

#2 Ode op een Grecian Urn

Gepubliceerd: 1820

Keats geloofde dat de klassieke Griekse kunst idealistisch was en de Griekse deugden vastlegde. Dit bracht hem tot het schrijven van ‘Ode on a Grecian Urn’, dat vijf strofen van 10 regels telt waarin hij het ontwerp van een Griekse urn bespreekt. Ten tijde van de publicatie werd het gedicht door de critici niet goed ontvangen, maar nu wordt het beschouwd als een van de grootste odes in de Engelse taal.

Uittreksel:-

“Schoonheid is waarheid, waarheid schoonheid,” – dat is alles

Gij weet op aarde, en alles wat gij weten moet

#1 To Autumn

Gepubliceerd: 1820

Keats schreef ‘To Autumn’ na een wandeling in de buurt van Winchester op een herfstige avond. Het gedicht markeert het einde van zijn poëtische carrière, omdat zijn inspanningen hem financieel niet genoeg opleverden. To Autumn’ beschrijft in drie strofen van elf regels drie aspecten van het seizoen. Het is Keats’ beroemdste gedicht en wordt beschouwd als een van de meest perfecte korte gedichten in de Engelse taal. Helaas kreeg Keats in dezelfde herfst tuberculose, waardoor hij in 1821 overleed.

Excerpt:-

Seizoen van nevels en zachte vruchtbaarheid

Naaste boezem-vriend van de rijpende zon

Samenspant met hem hoe te laden en te zegenen

Met vruchten de wijnstokken die rond de rieten dakranden lopen;