33. Pygmee-nijlpaard

Over

Het pygmee-nijlpaard is het kleinere, teruggetrokken en nachtelijke neefje van het meer bekende nijlpaard.

De naam nijlpaard is afgeleid van het Grieks voor ‘rivierpaard’, en is een bijzonder toepasselijke beschrijving voor het dwergnijlpaard, dat een groot deel van zijn tijd rustend doorbrengt in rivieren of moerassen.

Dwergnijlpaarden komen in veel folkloreverhalen voor. Zo zou het dwergnijlpaard ’s nachts zijn weg door het bos vinden door een diamant in zijn bek te dragen, die zijn pad verlicht. Overdag zou het nijlpaard de diamant verbergen, waar hij niet kan worden gevonden. Volgens de folklore kan men er een per nacht vangen door de diamant mee te nemen.

De soort heeft een sterk versnipperd verspreidingsgebied en staat onder toenemende druk van houtkap, landbouw, jacht en menselijke bewoning. De kleine geïsoleerde Nigeriaanse populatie is vermoedelijk uitgestorven, omdat er al tientallen jaren geen bevestigde meldingen meer zijn van deze aparte ondersoort, hoewel onofficiële meldingen van de lokale bevolking enige aanmoediging geven dat ze misschien nog bestaan.

Er zijn slechts twee soorten nijlpaarden, beide lid van de familie Hippopotamidae, maar in twee afzonderlijke geslachten. Het dwergnijlpaard is het enige nog bestaande lid van zijn genus. Hoewel ze op varkens en tapirs lijken, zijn hun naaste levende verwanten eigenlijk de walvisachtigen: walvissen en dolfijnen. De voorouders van zowel walvissen als nijlpaarden waren kleine waterminnende landzoogdieren die 50-60 miljoen jaar geleden leefden. Deze groepen divergeerden tijdens het Eoceen (ongeveer 54 miljoen jaar geleden) in de vroege walvisachtigen, die volledig aquatisch werden, en een grote en diverse groep van varkenachtige landzoogdieren bekend als antracotheres.

• Orde: Cetartiodactyla
• Familie: Hippopotamidae
• Populatie: Onbekend
• Trend: afnemend
• Grootte: 1,5-1,75m
• Gewicht: 160-270kg

EDGE Score

Distributie

De soort heeft een discontinue verspreiding in West-Afrika. De grootste populaties van H. l. liberiensis bevinden zich in Liberia. Kleinere populaties komen voor in Sierra Leone, Guinee en Ivoorkust, vooral in de grensgebieden met Liberia. Het verspreidingsgebied van het dwergnijlpaard overlapt niet met dat van het gewoon nijlpaard

Habitat en ecologie

Dwergnijlpaarden zijn nachtdieren en solitair. Ze leven in laaglandbossen en secundaire bossen in de buurt van rivieren, beken en moerassen met palmbomen. Ze voeden zich met terrestrische en semi-aquatische planten.

Vind meer

• IUCN Rode Lijst