6 landen waar slavernij nog steeds bestaat

Slavernij wordt vaak gezien als een archaïsche, onmenselijke praktijk uit het verleden. Maar dat is het niet, hoe graag we dat ook zouden willen. Slavernij is nog steeds een grimmige realiteit, een waarin miljoenen mensen gevangen zitten. In 2016 telde de Global Slavery Index 45,8 miljoen tot slaaf gemaakte mensen in 167 landen, waarvan één op de vier slachtoffers kinderen waren. Toch wordt er vooruitgang geboekt; eerder deze maand veroordeelden rechtbanken in Mauritanië, een West-Afrikaans land waar slavernij een aanhoudend probleem is, twee slaveneigenaren tot 10 en 20 jaar gevangenisstraf, wat de strengste uitspraak van het land tegen slavernij tot nu toe markeert, meldt Reuters.

Heden ten dage neemt slavernij vele vormen aan, van sekshandel en gedwongen huwelijken tot dwang- en schuldarbeid. De Washington Post telt 60.000 tot slaaf gemaakte mensen alleen al hier in de Verenigde Staten – als je gevangenisarbeid niet meetelt.

Hier zijn nog 6 landen waar slavernij nog steeds een deel van het leven is – voor nu.

Mauritanië was het laatste land ter wereld waar slavernij in 1981 werd verboden. Pas in 2007 nam de regering, onder internationale druk, een wet aan die slavenhouders zou vervolgen. Toch heeft het land sindsdien slechts drie gevallen van slavernij vervolgd, en volgens de GSI van 2016 leeft 1,06% van de bevolking nog steeds in slavernij, waarbij veel kinderen in slavernij worden geboren. Dit aantal verandert echter – de hulpgroep SOS Slavernij, die een bredere definitie hanteert, schatte dat 20% van de bevolking tot slaaf gemaakt was.

India herbergt het grootste aantal tot slaaf gemaakte mensen ter wereld. Naar schatting 18.354.700 mensen, oftewel 1,40% van de bevolking, leeft in moderne slavernij, die onder andere bestaat uit generatiearbeid, gedwongen kinderarbeid, gedwongen huwelijken en commerciële seksuele uitbuiting. Volgens een rapport van Free The Slaves zijn met name arme dorpelingen kwetsbaar voor slavernij door schuldslavernij en schuldarbeid, die beide illegaal zijn. Ze worden gedwongen te werken in onhygiënische en gevaarlijke omstandigheden in een poging om een steeds groeiende schuld terug te betalen. India’s slavernijprobleem is vergelijkbaar met buren Bangladesh en Pakistan.

En terwijl India’s inlichtingendienst premier Narendra Modi adviseerde om het rapport van september 2017 van de Internationale Arbeidsorganisatie (ILO), de Internationale Organisatie voor Migratie (IOM) en de Australische rechtengroep Walk Free Foundation “in diskrediet te brengen”, verdedigden de Verenigde Naties haar onderzoek, volgens Reuters. (Walk Free Foundation publiceerde eerder een apart rapport over schattingen van India – de ILO heeft geen landen apart genoemd). Het ministerie van Arbeid heeft gezworen om tegen 2030 18 miljoen slavenarbeiders te redden.

In China zijn naar schatting 3.388.400 mensen het slachtoffer van moderne slavernij (0,25% van de bevolking), volgens de GSI van 2016. Dwangarbeid en kinderarbeid vormen een opmerkelijk probleem in de regio, en het is een kwestie die in 2007 voorpaginanieuws werd, nadat de politie 450 gevangenen had gered – onder wie kinderen van nog maar 14 jaar – die waren gedwongen om 16 tot 20 uur per dag te werken in steenovens, zonder daarvoor te worden betaald. Velen van hen werden geslagen en zelfs verbrand, en kregen nauwelijks genoeg te eten om van te leven.

De handel in vrouwen en kinderen met het oog op gedwongen huwelijken en sekshandel is volgens de GSI ook een groot probleem. Vooral vrouwelijke immigranten die illegaal in het land zijn en anderen om hulp vragen, lopen het risico stiekem als bruid te worden verkocht. In 2012 leefden naar schatting 20.000 tot 30.000 Noord-Koreaanse vrouwen in China en moesten zij verschillende vormen van slavernij ondergaan, meldt The Christian Science Monitor.

In Oezbekistan bleek 3,97% van de bevolking in moderne slavernij te leven, volgens het Global Slavery Index 2016-rapport. Het land is een van de grootste katoenproducenten, maar tegen hoge kosten; elk jaar dwingt de regering meer dan een miljoen burgers om wekenlang in de katoenvelden te werken, meldt Geographical. Wie weigert, riskeert zijn baan te verliezen of, als het om studenten gaat, van school te worden gestuurd. En het wordt gepresenteerd als “vrijwillig” werk, aldus de New York Times. In oktober 2013 prees toenmalig president Islam Karimov de katoenarbeiders: “Van oudsher wordt katoen gezien als een symbool van witheid, van geestelijke zuiverheid. En alleen mensen met een zuivere geest en een mooie ziel zijn in staat om het te verbouwen.” Oezbekistan heeft in 2015 minderjarigen uitgefaseerd na internationale boycots.

De huidige president Shavkat Mirziyoyev lijkt deze praktijk te hervormen – duizenden schoolleraren, universiteitsstudenten en gezondheidswerkers werden afgelopen september teruggeroepen van katoenvelden, volgens Reuters.

Sommige mensenrechtengroeperingen blijven betwijfelen of echte verandering zal volgen.

In 2016 leefde 1,130% van de Libische bevolking in moderne slavernij, en afgelopen november schokte het land de wereld nadat een onderzoek van CNN daadwerkelijke slavenveilingen blootlegde. Korrelige beelden van twee jonge mannen die werden verkocht voor het equivalent van 400 dollar per stuk leken op iets uit een nachtmerrieachtige film, en leidden tot wereldwijde verontwaardiging en protesten. Volgens een rapport van Time worden veel migranten en vluchtelingen die Europa over zee proberen te bereiken, opgepakt in Libië en vastgehouden in “afschuwelijke” detentiecentra waar ze het risico lopen te worden geslagen, verkracht en verkocht als slavenarbeiders. Kort na het oorspronkelijke bericht van CNN kondigde de regering van het land aan dat zij een formeel onderzoek naar het probleem was begonnen. Noord-Korea

Noord-Korea is volgens de GSI van 2016 overtreder nummer één, met 4,37% van de bevolking die in moderne slavernij leeft – het hoogste percentage, maar niet het hoogste aantal, ter wereld. In 2015 schatte VN-onderzoeker Marzuki Darusman dat 50.000 Noord-Koreaanse burgers naar het buitenland waren gestuurd om te werken in de mijnbouw, de houtkap en de textiel- en bouwindustrie. Vooral naar China, Rusland en het Midden-Oosten gestuurd, leverden deze tot slaaf gemaakte mensen de regering zo’n 2,3 miljard dollar per jaar op. Ondertussen werkten de arbeiders zelf vaak tot 20 uur per dag onder erbarmelijke omstandigheden, en verdienden zij gemiddeld slechts tussen de 120 en 150 dollar per maand. De werkgevers betaalden “aanzienlijk hogere bedragen” aan de Noord-Koreaanse regering, aldus Darusman. De New York Times meldt dat de omstandigheden in Noord-Korea zo wanhopig zijn dat arbeiders vaak steekpenningen betalen om naar Rusland te mogen gaan.

Slavernij is alomtegenwoordig in onze “moderne” wereld, ook al zien we het misschien niet dagelijks. Kijk maar eens naar deze kaart waarop de 30~ miljoen slaven van de wereld staan aangegeven. Slavernij is verborgen, het is stil, het is verraderlijk.