6 redenen waarom apen nooit huisdieren zouden moeten zijn
“Om wat voor reden dan ook spreken apen al heel lang tot de culturele verbeelding. Misschien heb je de kinderboekenserie “Nieuwsgierige George” gelezen en ben je verliefd geworden op het nieuwsgierig harige beestje (dat, zo blijkt, misschien niet echt een aap is). Of misschien heb je gehuild toen Ross Geller zijn kapucijnaapje Marcel weggaf aan de dierentuin van San Diego in de televisiesitcom Friends.
Ja, alle soorten primaten zijn schattig, vooral als ze in mensenkleren zijn gestoken en schattige trucjes uithalen die wij ze hebben geleerd. Maar laten we duidelijk zijn: het is echt, echt geen goed idee om een aap als huisdier te kopen. Lees verder om erachter te komen waarom:
Advertentie
Legaliteit en aansprakelijkheid
“Een van de grootste uitdagingen bij het aanschaffen van een aap als huisdier is dat het waarschijnlijk illegaal is, aangezien meer dan de helft van de landen het houden van sommige, of alle, primaten als huisdier verbiedt. Je aap kan in beslag worden genomen, je kunt een boete krijgen, en je bent duizenden dollars kwijt die je had kunnen besteden aan een nieuwe auto of mooie sieraden,” zegt Debbie Leahy, manager van Captive Wildlife Protection bij de Humane Society of the United States (HSUS), die werkt aan het beëindigen van dierenleed.
Als eigenaar van een aap als huisdier kunt u ook aansprakelijk worden gesteld voor schade die de aap toebrengt aan andere mensen of hun eigendommen, omdat de aap waarschijnlijk niet wordt gedekt door de verzekering van uw huiseigenaar, zegt Leahy.
In veel landen gelden verschillende beperkingen voor het legaal bezitten van apen als huisdier. In de VS zijn de beperkingen per staat. De meeste staten die privébezit van primaten wel toestaan, vereisen een vergunning voor legaal eigendom. Als u in de V.S. woont, vindt u op de website FindLaw een lijst met de beperkingen per staat. In het Verenigd Koninkrijk is het momenteel legaal om een aap als huisdier te bezitten, maar u hebt een vergunning nodig; de regering heeft de afgelopen tien jaar over een verbod gedebatteerd. De website Eurogroup for Animals heeft een lijst van wetten met betrekking tot huisdierbezit in andere Europese landen.
Er is door verschillende groepen in Groot-Brittannië aangedrongen op een verbod op het bezitten van primaten; de Primate Society of Great Britain is volledig tegen huisdierbezit van niet-menselijke primaten, volgens een standpunt uit 2014. In de VS zijn het Jane Goodall Institute, HSUS en de American Society of Primatologists – samen met een aantal zoölogische en veterinaire organisaties – tegen het privébezit van primaten, waaronder ook apen. Born Free USA, dat een 75 hectare groot primatenreservaat beheert en zich inzet om een einde te maken aan de exploitatie van wilde dieren, is ook voorstander van het beëindigen van de handel in exotische huisdieren.
Advertentie
Gedragsproblemen en communicatieproblemen
Het lijkt misschien een kwestie van gezond verstand, maar ondanks het feit dat apen en mensen allebei primaten zijn, communiceren we op heel verschillende manieren.
“Sommige primaten kunnen non-verbale communicatie, zoals direct oogcontact of glimlachen, interpreteren als bedreigend gedrag en agressief reageren,” zegt Leahy. “En het dier kan vijandig worden tegen bepaalde personen, wat betekent dat je de komende meer dan 30 jaar vakanties moet overslaan, omdat vrienden, familieleden en buren waarschijnlijk verzoeken zullen afslaan om voor de aap te zorgen tijdens je afwezigheid.”
“En wanneer een mens een aap behandelt als een huisdier in plaats van een wild dier, moet hij niet verbaasd zijn als de aap zich gedraagt op een manier die de mens onaangenaam zou kunnen vinden. Verwachten dat een aap zich aanpast aan de normen van de menselijke samenleving is normaal noch waarschijnlijk.
“Apen zijn wilde dieren, en ze in een huis houden, ze kleden in mensenkleren, ze in bedwang houden met een halsband en riem, en ze behandelen als surrogaatkinderen verandert daar niets aan,” zegt Leahy.
Leahy waarschuwde ook dat primaten vaak zullen poepen en urineren “wanneer en waar ze maar willen, inclusief boven op je keukenkastjes.” Apen zullen ook “stinkende stoffen op hun lichaam smeren en anderen zullen uitwerpselen naar mensen gooien.” Maar deze gedragingen zijn mild vergeleken met de vernieling die een verveelde, gevangen aap kan ontketenen op uw huishoudelijk meubilair. Zeg maar dag tegen die pas gestoffeerde bank!
Dit soort relatie tussen een aap als huisdier en een menselijke eigenaar staat haaks op de manier waarop primaten in dierentuinen of opvangcentra worden grootgebracht. “In een professionele omgeving is de interactie tussen primaten en verzorgers beperkt. Primaten worden in geschikte sociale groepen gehouden met andere apen van hun eigen soort en krijgen een verscheidenheid aan verrijkingen om ze actief, bezig en uitgedaagd te houden,” aldus Leahy.
Advertentie
Habitatproblemen en geluidsoverlast
Apen kunnen in verschillende omgevingen en klimaten gedijen, waaronder regenwoud, savanne en bergachtig terrein. Sommige primaten brengen hun tijd door in boomtoppen en andere op de grond. Maar één situatie waarin ze het – onder de meeste omstandigheden – niet goed doen, is gevangenschap, of dat nu in een dierentuin is of wanneer ze als huisdier worden gehouden.
“Elke primatensoort is in de loop van millennia geëvolueerd om succesvol in zijn natuurlijke omgeving te leven. Alleen al op basis van deze factoren wordt het snel duidelijk dat gevangenschap – hoe uitgebreid of goed geconstrueerd ook – geen begin kan maken met het vervullen van de talloze behoeften van welke primatensoort dan ook,” zegt Dr. Liz Tyson, Primate Sanctuary Director voor Born Free USA.
Volgens Leahy beveelt de Association of Zoos and Aquariums aan chimpansees te houden in een habitat van niet minder dan 186 vierkante meter binnen- en buitenruimte en verticale hoogten van meer dan 6 meter; soortgelijke richtlijnen zouden waarschijnlijk ook voor apen gelden. Voor alle soorten primaten zijn ook voldoende schaduw, water en klimvoorzieningen nodig. “Primaten worden veel liever buiten gehouden in ruime, natuurlijke leefruimten,” zegt Leahy.
Veel huiseigenaren die apen als huisdier overwegen, kunnen zeker niet aan deze basisvereisten voor hun leefruimte voldoen, vooral niet als ze in een krappe of stedelijke woning wonen. Naast de beperkte leefruimte, wijst Leahy op andere huishoudelijke gruwelen die een aap ernstig kunnen verwonden. Deze omvatten het inslikken van schoonmaakmiddelen en huishoudplanten; wurging als gevolg van riemen of koorden gebruikt voor venstergordijnen; verbranding als gevolg van contact met kachels, strijkijzers, gloeilampen en kaarsen; en vallen uit ramen.
“Apen zijn ontsnappingskunstenaars en vormen een risico voor de gemeenschap wanneer ze als huisdier in woonwijken worden gehouden,” zegt Leahy. Volgens haar heeft HSUS gegevens verzameld waaruit blijkt dat sinds 1990 meer dan 200 mensen gewond zijn geraakt bij “gevaarlijke incidenten” in verband met primaten die als huisdier of in particuliere gevangenschap worden gehouden. Leahy legt verder uit dat ontsnapte primaten vaak door de autoriteiten worden doodgeschoten. En als de aap een mens aanvalt, wordt het huisdier waarschijnlijk gevangen, getest op ziektes en gedood.
Zelfs in minder catastrofale situaties zijn apen nog steeds zeer storend, wat kan leiden tot een aantal niet-zo-vriendelijke ontmoetingen met uw buren. “Sommige primaten kunnen erg luidruchtig zijn, wat uw buren misschien niet op prijs stellen. Brulapen zijn bijvoorbeeld zo luidruchtig dat ze kilometers ver te horen zijn, gibbons uiten een verscheidenheid aan luidruchtige en langdurige ‘hoo’-achtige kreten, en anderen kunnen hun stem verheffen met knorren, piepen, fluiten en gillen,” zegt Leahy. En bepaalde vormen van geluidsoverlast in de stad, zoals vuurwerk en sirenes, kunnen bij de primaten zelf ook stress veroorzaken.
Advertentie
Emotionele impact en het welzijn van de aap
Alles, van levensstijl tot de algemene impact van het gescheiden zijn van hun moeder – al deze factoren kunnen een verwoestende impact hebben op het fysieke en mentale welzijn van een aap als huisdier.
“Apen die als huisdier worden gehouden, worden over het algemeen bij hun moeder weggehaald voordat ze gespeend zijn – wat mogelijk levenslange emotionele en fysieke gevolgen kan hebben,” zegt Tyson. “Apen die de kans wordt ontzegd om in een natuurlijke sociale groep op te groeien, kunnen ernstige gedragsafwijkingen ontwikkelen.”
Deze afwijkingen worden ook wel “stereotypieën” genoemd, die Tyson omschrijft als “doelloos, repeterend gedrag zoals schommelen, ijsberen en zelfbeschadiging.” Stereotypieën zijn markers van mentale onrust die alleen voorkomen bij wilde dieren in gevangenschap.
En deze mentale stress blijft voortduren, zelfs als de aap is overgeplaatst naar een dierentuin of reservaat en niet langer wordt behandeld als huisdier. Gevechten en verwondingen kunnen zich helaas voordoen tussen het voormalige huisdier en leden van zijn eigen soort.
“Zelfs apen die het geluk hebben om, relatief gezien, uiteindelijk te worden herplaatst in een reservaat waar ze de kans krijgen om met soortgenoten samen te leven, kunnen het samenleven met andere apen in het begin als extreem beangstigend ervaren vanwege het feit dat hun de kans is ontzegd om in hun kindertijd de juiste sociale vaardigheden te leren,” zegt Tyson.
Het meest beruchte geval van de afgelopen jaren is misschien wel het aapje van popzanger Justin Bieber, dat in 2013 in Duitsland in beslag werd genomen nadat de beroemdheid niet voldoende documentatie had verstrekt. Jaren later heeft de aap nog steeds moeite om te wennen aan het leven in de dierentuin en zelfs om zijn eigen kapucijnentaal te spreken.
Advertentie
Dieetuitdagingen en fysieke kwalen
Als je denkt dat het voeren van een aap net zo eenvoudig is als het voeren van je kat Whiskers, heb je het mis. Primaten hebben een zeer gevarieerd dieet en eten fruit, insecten, bladeren, schors, noten, zaden en zelfs kleine dieren.
“Omdat het bereiden van een goed dieet duur en tijdrovend kan zijn, kunnen primaten die als huisdier worden gehouden junkfood en ongezonde snacks krijgen, wat kan leiden tot diabetes – een veel voorkomende kwaal bij primaten die wordt veroorzaakt door een slecht dieet,” zegt Leahy.
Volgens Tyson ondervinden apen die door menselijke eigenaren in een onnatuurlijke leefomgeving worden grootgebracht vaak een reeks ernstige lichamelijke gezondheidsproblemen, waaronder groeistoornissen en osteoporose (een soort botziekte).
“Wij zijn van mening dat het houden van apen als huisdier gewoon wreed is en, ongeacht de moeilijkheden waarmee de eigenaar of zijn familie te maken kan krijgen, het zal altijd een mate van lijden veroorzaken voor de individuele aap,” zegt Tyson. “Een mensenhuis kan eenvoudigweg nooit een omgeving bieden waarin een aap kan gedijen.”
Advertentie
Overdracht van ziekten
Ten slotte dragen apen, net als veel wilde dieren, ziekten bij zich die gevaarlijk zijn voor mensen.
“Zelfs de kleinste primatensoort kan bijten of krabben en het risico met zich meebrengen van de verspreiding van zoönotische (van dier op mens overdraagbare) ziekten,” zegt Tyson.
Leahy merkt op dat dierentuindeskundigen en laboratoriummedewerkers speciale kleding dragen om zich tegen ziekten te beschermen, maar dat het onwaarschijnlijk is dat een huisdiereigenaar dezelfde voorzorgsmaatregelen zou nemen. En ziekteoverdracht is geen eenrichtingsverkeer. Mensen kunnen gemakkelijk ziektes overbrengen op hun primaten.
“Sommige primaten zijn bijvoorbeeld vatbaar voor mazelen, en het virus dat bij mensen een koortslip veroorzaakt, kan dodelijk zijn voor kleinere primaten,” zegt Leahy. “Onverantwoordelijke apenbezitters die hun huisdieren meenemen naar winkels, banken, parken, restaurants en andere openbare gelegenheden, brengen niet alleen het publiek in gevaar, maar ook de gezondheid van hun primaat.”
Advertentie
Tips: Andere manieren om apen te helpen
Okee, we hebben dus vastgesteld dat er serieuze bezwaren zijn tegen het bezitten van een aap.
Maar wat als je toch op de een of andere manier iets terug wilt doen voor deze primaten? Er zijn tenslotte genoeg apen (zoals voormalige huisdieren en proefpersonen voor medisch onderzoek die in dierentuinen of primatenreservaten leven) die uw financiële steun goed kunnen gebruiken.
“In plaats van een aap als huisdier te nemen, raadt de Humane Society of the United States aan dat mensen primatenreservaten steunen die zijn geaccrediteerd door de Global Federation of Animal Sanctuaries,” zegt Leahy.
Een zo’n reservaat is Born Free USA. U kunt doneren aan Born Free USA door op informele wijze een van de dieren in hun primatenreservaat te adopteren en op de hoogte te worden gehouden. Je kunt ook geld geven aan hun Feed a Monkey-programma; $5 is genoeg voor een week voedsel voor een aap in het reservaat. Een lijst van andere geaccrediteerde primatenopvangcentra over de hele wereld vindt u hier.
Lees meer over apen in “De natuur verkennen: Apen: Baboons, Macaques, Mandrills, Lemurs and Other Primates” door Tom Jackson. HowStuffWorks selecteert gerelateerde titels op basis van boeken waarvan wij denken dat je ze leuk vindt. Mocht je ervoor kiezen om er een te kopen, dan ontvangen wij een deel van de verkoop.
Advertentie