A Walk to Remember

Nicholas Sparks zwaait weer eens met zijn magische romantietoverstokje, dit keer over het ideaal van transformerende eerste liefde. In A Walk to Remember vertelt Landon Carter in flashback het verhaal van zijn laatste jaar in de late jaren vijftig op Beaufort High in Beaufort, North Carolina, wanneer hij voor het eerst de kracht van de liefde ontdekt.

De Carters zijn een familie waarvan de rijkdom is gebouwd op de winsten van een grootvader uit de smokkelhandel. Het gebrek aan sterke mannelijke figuren in het leven van Landon wordt nog verergerd door zijn hypocriete vader, die congreslid is en zelden tijd thuis doorbrengt. Verwaarlozing zet Landon aan tot rebelleren, en aan het begin van het verhaal is hij zowel driftig als zeker, zelfverzekerd en vatbaar voor de mening van leeftijdsgenoten, met andere woorden, een typische tiener. Er zit meer dan een vleugje Holden Caulfield in zijn karakter wanneer hij Jamie Sullivan ontmoet, de dochter van een plaatselijke dominee en de brave jongen van de school. Jamie is zo’n sociaal vergif voor Landon’s onzekere kring dat hij haar koste wat kost mijdt, totdat hij, als pas verkozen klassenvoorzitter die wanhopig op zoek is naar een afspraakje voor het bal, haar vraagt, er zeker van dat ze beschikbaar zal zijn. Ze accepteert, en die avond helpt Jamie Landon uit een gênante situatie, en onthult een sterk karakter dat hem intrigeert ondanks haar meedogenloze en isolerende christelijkheid.

Nadat Jamie Landon vraagt om de hoofdrol te spelen in het kerstspel van de school, een stadstraditie die haar vader heeft ingesteld, ontwikkelt hij een geleidelijke en aarzelende relatie met haar. Ze repeteren, ze lopen naar huis, ze praten; wanneer de première begint en Landon Jamie in een engelenkostuum ziet, realiseert hij zich dat hij verliefd is geworden. Verbijsterd en verrukt koesteren ze hun gevoelens, totdat Jamie het geheim onthult dat Landon dwingt te beseffen wat hem het dierbaarst is, ondanks wat het lot hen heeft voorgeschoteld.

Sparks is een moderne meester van noodlottige liefdesverhalen en weg-niet-getreden fabels geschreven in overzichtelijk proza. Een wandeling om te onthouden is perfecte herfstfictie, wanneer de gedachten gaan naar veranderingen en levensreizen, zowel in kaart gebracht als niet in kaart gebracht.