Adoptiebureau moet homoparen kunnen weigeren, Trump-administratie betoogt

De Trump-administratie heeft woensdag een brief ingediend bij het Hooggerechtshof waarin wordt betoogd dat een door de belastingbetaler gefinancierde organisatie moet kunnen weigeren om te werken met paren van hetzelfde geslacht en anderen die de groep in strijd acht met haar religieuze overtuigingen.

De brief werd ingediend door het ministerie van Justitie in de zaak Fulton v. City of Philadelphia, die draait om de weigering van Catholic Social Services, een religieuze non-profit die een kinderwelzijnsinstelling in Philadelphia exploiteert, om adoptie- en pleegkinderen te plaatsen bij paren van hetzelfde geslacht in strijd met de non-discriminatieverordening van de stad.

In haar brief betoogde de regering dat “Philadelphia op ontoelaatbare wijze heeft gediscrimineerd tegen religieuze uitoefening” en dat de acties van de stad “een ongrondwettelijke vijandigheid jegens de religieuze overtuigingen van Catholic Social Services weerspiegelen.”

Het laatste argument is gebaseerd op een recente zaak bij het Hooggerechtshof waarin de regering tussenbeide kwam namens bakker Jack Phillips die weigerde een bruidstaart te bakken voor een homostel vanwege zijn religieuze overtuigingen. Het hooggerechtshof kende een nipte overwinning toe aan Phillips op grond van het feit dat de Colorado Human Rights Commission vijandigheid had getoond ten opzichte van zijn religieuze opvattingen.

Catholic Social Services klaagde Philadelphia in 2018 aan nadat de stad haar contract met de op geloof gebaseerde dienstverlener beëindigde na het ontdekken dat de organisatie koppels van hetzelfde geslacht niet zou beschouwen als potentiële ouders voor pleegkinderen. De organisatie voerde aan dat het verlenen van deze diensten aan homoparen in strijd was met haar grondwettelijke rechten op vrije godsdienstuitoefening en vrije meningsuiting.

Catholic Social Services verloor de zaak in de arrondissementsrechtbank en ging vervolgens in beroep bij het 3rd U.S. Circuit Court of Appeals, dat de uitspraak van de lagere rechtbank in april 2019 unaniem bevestigde. Advocaten voor de organisatie gingen vervolgens in februari in beroep bij het Hooggerechtshof.

“Ik ben opgelucht om te horen dat het Hooggerechtshof zal wegen op geloofsgebaseerde adoptie en pleegzorg,” zei Lori Windham, senior counsel bij Becket Fund for Religious Liberty, die Catholic Social Services vertegenwoordigt, in februari. “De afgelopen jaren hebben organisaties in het hele land hun deuren gesloten, terwijl de kinderen het systeem binnenstroomden.”

Voorvechters van burgerrechten waarschuwden echter voor de verstrekkende gevolgen van de uitspraak voor Catholic Social Services.

“Hoewel het in deze zaak gaat om het afwijzen van LGBTQ-gezinnen, als het Hof de beweringen in deze zaak accepteert, zal dit niet alleen kinderen in pleegzorg schaden door het aantal gezinnen dat voor hen kan zorgen te verminderen, maar iedereen die afhankelijk is van een breed scala aan overheidsdiensten zal het risico lopen te worden gediscrimineerd op basis van hun seksuele geaardheid, religie of een ander kenmerk dat de religieuze lakmoesproef van een aanbieder niet doorstaat,” vertelde Leslie Cooper, adjunct-directeur van het LGBT and HIV Project van de ACLU, aan NBC News.

Het ministerie van Justitie reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.

Onder president Donald Trump is het ministerie van Justitie er niet voor teruggedeinsd om mee te wegen in LGBTQ-rechtenzaken bij het Hooggerechtshof. Naast de Masterpiece Cakeshop-zaak heeft het ministerie ook een brief ingediend namens een begrafenisonderneming die werd beschuldigd van het ontslaan van een werknemer, Aimee Stephens, toen ze uit de kast kwam als transgender. De uitspraak van het hooggerechtshof in die zaak kan elk moment komen.

In januari 2019 heeft de regering een ontheffing verleend aan Miracle Hill Ministries in South Carolina, waardoor het diensten kan weigeren aan paren van hetzelfde geslacht of niet-christelijke paren en kan doorgaan als een door de staat gesteund pleegzorgbureau.

Elf staten hebben wetten die door de staat erkende bureaus toestaan om religieuze vrijstellingen te claimen in het pleegzorg- en adoptieproces, en anderen overwegen soortgelijke maatregelen.

LGBTQ-voorvechters zeggen dat deze wetten en beleidsmaatregelen het probleem van een gebrek aan beschikbare pleeggezinnen alleen maar verergeren. Er waren ongeveer 443.000 kinderen in pleegzorg in de Verenigde Staten in 2017, volgens een rapport van het ministerie van Volksgezondheid en Human Services dat dat jaar werd gepubliceerd. Elk jaar worden ongeveer 50.000 kinderen geadopteerd via het kinderwelzijnssysteem, maar ongeveer 20.000 anderen “verouderen” voordat ze bij een adoptiegezin worden geplaatst, meldt het departement.

Uit studies blijkt dat LGBTQ-families in hogere mate pleegzorg en adoptie verlenen en meer kans hebben om oudere, speciale behoeften en minderheidskinderen op te nemen. Meer dan 21 procent van de homokoppels voedt geadopteerde kinderen op, vergeleken met 3 procent van de heterokoppels, en bijna 3 procent van de homokoppels heeft pleegkinderen, vergeleken met 0,4 procent van de heterokoppels, volgens een rapport uit 2018 van het Williams Institute at UCLA Law.

“Onze overheid biedt kritieke sociale diensten aan mensen in nood, onder meer via partnerschappen met particuliere seculiere en religieuze organisaties,” zei Cooper. “Discriminatie heeft daar geen plaats.”

Het Hooggerechtshof zal Fulton v. City of Philadelphia horen tijdens zijn volgende termijn, die in oktober begint.