Alumna, Alumnae, Alumni, Alumnus: wat is het verschil?

Vaderen zijn al sinds de oudheid trots op hun kinderen omdat ze hun school hebben afgemaakt, en dat betekent dat de woorden voor mensen die afstuderen uit het Latijn komen. Tenslotte is afstuderen een gedenkwaardige gebeurtenis: de studenten staan, met stralende gezichten, in hun lange toga’s en grappig gevormde hoeden. “Pomp and Circumstance” speelt. De volleerde geleerden lopen over het podium, en als ze hun diploma in ontvangst nemen, vervagen woorden als “leerlingen” en “lerenden” in het geheugen. Dat is waar al die grote Latijnse termen om de hoek komen kijken. Maar hoe gebruik je alumni correct? En hoe zit het met de verwante woorden alumna, alumnus, en alumnae? En nu ik er over nadenk, wat is eigenlijk een alum?

Alumni is het meervoud voor een groep mannelijke afgestudeerden of mannelijke en vrouwelijke afgestudeerden. Een alumnus is een mannelijke afgestudeerde. Een alumna is een vrouwelijke afgestudeerde. En voor een groep vrouwelijke afgestudeerden, kun je het meervoud alumnae gebruiken. Dat zijn een heleboel vormen, om nog maar te zwijgen van de behoorlijk ingewikkelde uitsplitsing naar geslacht.

Wanneer gebruik je Alumni

Alumni: Afgestudeerden of voormalige studenten van een bepaalde onderwijsinstelling; voormalige leden, werknemers, donateurs, of iets dergelijks.

Technisch gezien is alumni de mannelijke meervoudsvorm van het zelfstandig naamwoord, maar het kan zowel worden gebruikt voor een groep van gemengd geslacht als voor een groep mannen. Dat komt omdat de Latijnse grammatica veel meer onderscheid maakt op basis van geslacht dan de Engelse grammatica. Toen het Latijn een paar duizend jaar geleden zijn hoogtijdagen beleefde, waren mannen de standaardcategorie. Tegenwoordig wordt “alumni” gebruikt voor zo’n beetje elke groep mensen die ergens zijn afgestudeerd.

Hier staat “alumni” in een zin:

“Het is vandaag de dag nog net zo waar als in Chaucers tijd dat er een klasse mannen is die ‘graag leren en graag lesgeven’, en onze college trustees en opzieners en rijke alumni maken hier misbruik van en verwachten dat ze leven van een salaris dat een ervaren chauffeur als onvoldoende zou beschouwen.” -A. Edward Newton, A Magnificent Farce And Other Diversions Of A Book Collector

Wanneer gebruik je Alumna, Alumnus en Alumnae

Alumna is de vrouwelijke enkelvoudsvorm van het zelfstandig naamwoord. Als je een vrouwelijke afgestudeerde, voormalig lid of werknemer hebt die niet meer in dienst is, is dit je woord.

Een voorbeeld van alumna:

“Sophie grijnsde. Als hij dacht dat ze een lid van de ton was, een alumna van tientallen bals en feesten, dan moest ze haar rol wel tot in de perfectie spelen.” -Julia Quinn, An Offer from a Gentleman

Alumnus is de mannelijke enkelvoudsvorm. In tegenstelling tot “alumni”, dat kan verwijzen naar een groep mannelijke afgestudeerden of naar een gemengde-gender groep, is alumnus meestal voorbehouden aan de jongens. Tenminste, als je een voorstander bent van het gebruik van oud Latijn in modern Engels.

Hier volgt een voorbeeld van alumnus in een zin:

“Als er ooit een stralende alumnus van de school van harde klappen was, dan ben ik het wel.” -Chris Kreski, Levenslessen van Xena Warrior Princess: A Guide to Happiness, Success, and Body Armor

Alumnae is de vrouwelijke meervoudsvorm, gebruikt voor groepen vrouwen.

Misschien zit je op een meisjesschool, of misschien zijn de jongens in de klas allemaal gestopt. Als je moet verwijzen naar een groep meisjes, vrouwen, of dames die de studententijd achter zich hebben gelaten, is dit het woord voor jou.

Een voorbeeld met alumnae:

“Het stenen zegel is onuitwisbaar, gewijd door de generaties alumnae die zijn gepasseerd, begrijpend en gelovend. Geen buitenstaander, hoe sluw ook, kan dat geloof ooit wegnemen.” -James Klise, De kunst der geheimen

Natuurlijk zijn al die vormen moeilijk te onthouden. Daarom dook “aluin” uiteindelijk op als een verkorte uniseks vorm. In het begin werd “alum” als uiterst informeel beschouwd, maar steeds meer wordt het aanvaard als vervanging van alle langere en meer genderspecifieke Latijnse woorden. Waarom? Omdat twee lettergrepen gemakkelijker zijn dan drie, en een ongespecificeerd geslacht gemakkelijker is dan het gebruik van een taal die niet meer gesproken wordt – wat waarschijnlijk gedeeltelijk komt doordat die taal veel te veel onderscheid maakte tussen enkelvoud en meervoud, mannelijk en vrouwelijk. Dus, meer en meer mensen zien het als een aanvaardbare genderneutrale optie.

De meervoudsvorm van alum? Dat klopt: alums. Als je een Engels woord vormt door de Latijnse uitgangen weg te hakken, is het niet meer dan redelijk om een “s” toe te voegen als het Engelse teken voor meervoud. Toch, zelfs als “alum” vaker voorkomt als enkelvoudsvorm van het woord, blijft “alumni” de meest gebruikte meervoudsvorm van het zelfstandig naamwoord – ongeacht aan wie je refereert.

Een voorbeeld van alum:

“De gouverneur van Minnesota mag dan grappig zijn, maar hij is geen ‘SNL’ alumnus. Uffdah!”-The Los Angeles Times

Maar pas op: alum wordt ook gebruikt als een snelkoppeling voor het verwijzen naar aluminium. Breng je afgestudeerden niet in verwarring met je chemische elementen.

Over de vormen

Dus, laten we ons eens verdiepen in de taalkundige geschiedenis. Waarom heeft dit woord zoveel vormen? Waarom eindigen de meervoudsvormen op I of E? Om het nog eens te herhalen: ze komen uit het Latijn, daarom! In het Latijn heeft het werkwoord alere, dat “voeden of ondersteunen” betekent, bijgedragen tot de term alumnus. Het verwees naar een pleegzoon, een leerling, of een zuigeling.

Nu u uw taalkundige geschiedenisles hebt gehad, moet u bedenken dat “alumni” – of het nu gaat om oud-leerlingen, oud-leerlingen van middelbare scholen of oud-leerlingen van een geweldige tv-show – de meest voorkomende vorm blijft in de “alum+”-familie. Op het gevaar af als incorrect te worden gezien, gebruiken sommige mensen alumni ongeacht geslacht of aantal. Maar onthoud: alumni is altijd meervoud. Je hebt alumnus en alumna – of als je niet van genderdiscriminatie houdt, alum – om je basis voor enkelvoudige zelfstandige naamwoorden te dekken.

Een paar voorbeelden voor onderweg, samen met een les:

“Een Google-zoekopdracht naar ‘hij is een alumni’ levert bijna drie miljoen hits op, ‘zij is een alumni’ nog eens bijna een miljoen. Maar ik blijf erbij dat ze allemaal fout zijn. Waarom? Omdat alumni meervoud is. Jij, als individu, kunt net zo min een alumni zijn als je een student kunt zijn.”-Charles Pettigrew, “Why You’ll Never Be an Alumni”

“Nathan en Maxie’s reis naar het altaar zal zeker hobbelig worden nu One Life to Live alum Bree Williamson (ex-Jess, Tess e.a.) oui heeft gezegd tegen de rol van General Hospital’s Claudette.” -Matt Webb Mitovich, “General Hospital cast One Life to Live alum Bree Williamson als Nathan’s Ex”

Gefeliciteerd, afgestudeerden! Hoe zullen we ze noemen? Alumnus voor een man, alumna voor een vrouw, alumni voor een groep mannen of gemengd geslacht, en alumnae voor een groep vrouwen? Of moeten we het proces vereenvoudigen door te kiezen voor de genderneutrale term “alum”? Welke term je ook gebruikt om oud-studenten of leden van een exclusieve groep aan te duiden, je mag trots zijn op hun prestaties!