Alumna, ex alumna, ex alumno, ex alumna: ¿cuál es la diferencia?

Los padres han estado orgullosos de los niños por haber superado la escuela desde la antigüedad, y eso significa que las palabras para las personas que se gradúan provienen del latín. Al fin y al cabo, la graduación es una ocasión trascendental: los estudiantes se ponen de pie, con las caras brillantes, con sus largas togas y sus sombreros de formas divertidas. Suena «Pompa y Circunstancia». Los alumnos, que ya han alcanzado el éxito, cruzan el escenario y, cuando aceptan sus diplomas, palabras como «alumnos» y «aprendices» se desvanecen en la memoria. Ahí es donde entran todos esos grandes términos en latín. Pero, ¿cómo se utiliza correctamente la palabra «alumni»? ¿Y qué pasa con las palabras afines alumna, ex alumno y ex alumna? Y ahora que lo pienso, ¿qué diablos es un alumnus?

Alumni es el sustantivo plural para un grupo de graduados masculinos o graduados masculinos y femeninos. Un alumnus es un graduado masculino. Una alumna es una graduada femenina. Y para un grupo de mujeres graduadas, se puede usar el plural alumna. Son muchas formas, por no hablar de un desglose de géneros bastante complicado.

Cuándo usar Alumni

Alumni: Graduados o antiguos alumnos de una determinada institución educativa; antiguos miembros, empleados, colaboradores o similares.

Técnicamente, Alumni es la forma masculina plural del sustantivo, pero puede usarse tanto para un grupo de género mixto como para un grupo de hombres. Esto se debe a que la gramática latina tiene muchas más distinciones basadas en el género que la gramática inglesa. Cuando el latín tuvo su apogeo hace unos miles de años, los hombres eran la categoría por defecto. Hoy en día, «alumni» se utiliza para referirse a casi cualquier grupo de personas que se han graduado en algún lugar.

Aquí está «alumni» en una frase:

«Es tan cierto hoy como lo era en tiempos de Chaucer que hay una clase de hombres que ‘aprenden con gusto y enseñan con gusto’, y nuestros administradores y supervisores de universidades y ex alumnos ricos se aprovechan de ello y esperan que vivan con sueldos que un chofer experto consideraría insuficientes.» -A. Edward Newton, Una farsa magnífica y otras diversiones de un coleccionista de libros

Cuándo usar Alumna, Alumnus y Alumna

Alumna es la forma femenina singular del sustantivo. Si tienes una mujer graduada, ex-miembro o que ya no es empleada, esta es tu palabra.

Un ejemplo de alumna:

«Sophie sonrió. Si él pensaba que ella era un miembro de la tonelada, una ex alumna de docenas de bailes y fiestas, entonces debía estar interpretando su papel a la perfección.» -Julia Quinn, Una oferta de un caballero

Alumnus es la forma masculina singular. A diferencia de «alumni», que puede referirse a un grupo de graduados masculinos o a un grupo de género mixto, alumnus suele reservarse para los chicos. Al menos, si se es un maniático del uso del latín antiguo en el inglés moderno.

Aquí tienes un ejemplo de alumnus en una frase:

«Si alguna vez hubo un alumnus brillante de la escuela de los golpes duros, ese soy yo». -Chris Kreski, Lecciones de vida de la princesa guerrera Xena: A Guide to Happiness, Success, and Body Armor

Alumnae es la forma femenina plural, que se utiliza para grupos de mujeres.

Tal vez estés en un colegio sólo de chicas, o tal vez los chicos de la clase hayan abandonado todos. Si tienes que referirte a un grupo de chicas, mujeres o señoras que han dejado de ser estudiantes, esta es la palabra que necesitas.

Un ejemplo utilizando alumna:

«El sello de piedra es indeleble, consagrado por las generaciones de ex alumnos que han pasado, entendiendo y creyendo. Ningún extraño, por muy astuto que sea, podrá arrebatar esa creencia». -James Klise, El arte de los secretos

Por supuesto, todas esas formas son difíciles de recordar. Por eso «alumbre» acabó apareciendo como una forma unisex acortada. Al principio, «alum» estaba mal visto por ser extremadamente informal, pero cada vez más, se está aceptando como reemplazo de todas las palabras latinas más largas y específicas del género. ¿Por qué? Porque dos sílabas son más fáciles que tres, y el género no especificado es más fácil que utilizar una lengua que ya no se habla -lo que probablemente se deba en parte a que insistió en demasiadas distinciones entre singular y plural, masculino y femenino-. Así que, cada vez más, la gente lo ve como una opción aceptable de género neutro.

¿La forma plural de alumbre? Así es: alumnas y alumnos. Si se forma una palabra inglesa cortando sus terminaciones latinas, es justo añadir una «s» como señal inglesa para el plural. Aun así, aunque «alum» sea cada vez más frecuente como forma singular de la palabra, «alumni» sigue siendo la forma plural más utilizada del sustantivo, independientemente de a quién te refieras.

Un ejemplo de alum:

«El gobernador de Minnesota puede ser gracioso, pero no es un ex alumno de ‘SNL’. Uffdah!»-Los Angeles Times

Pero cuidado: alumbre también se utiliza como atajo para referirse al aluminio. No se confundan los graduados universitarios con los elementos químicos.

Sobre las formas

Entonces, entremos en la historia lingüística. ¿Por qué esta palabra tiene tantas formas? ¿Por qué las formas plurales terminan en I o E? Repito: vienen del latín, ¡por eso! En latín, el verbo alere, que significa «alimentar o mantener», contribuyó al término alumnus. Se refería a un hijo adoptivo, a un alumno o a un niño de pecho.

Ahora que has recibido tu lección de historia lingüística, ten en cuenta que «alumni» -ya sean ex alumnos de la universidad, del instituto o de un gran programa de televisión- sigue siendo la forma más común de la familia «alum+». A riesgo de ser considerado incorrecto, algunas personas utilizan «alumni» independientemente del género o del número. Pero recuerda: alumni es siempre plural. Tienes alumnus y alumna -o si no te gusta la discriminación de género, alumbre- para cubrir tus bases de sustantivos singulares.

Un par de ejemplos para el camino, junto con una lección:

«Una búsqueda en Google de ‘él es un ex alumno’ obtiene casi tres millones de resultados, ‘ella es una ex alumna’ casi un millón más. Pero yo sostengo que todas son erróneas. ¿Por qué? Porque alumni es plural. Tú, como individuo, no puedes ser un ex alumno más de lo que puedes ser un estudiante.»-Charles Pettigrew, «Why You’ll Never Be an Alumni»

«El viaje de Nathan y Maxie hacia el altar se va a complicar ahora que la ex alumna de One Life to Live, Bree Williamson (ex-Jess, Tess et al) ha dicho oui al papel de Claudette de General Hospital.» -Matt Webb Mitovich, «General Hospital Casts One Life to Live Alum Bree Williamson as Nathan’s Ex»

¡Felicidades, graduados! ¿Cómo los llamaremos: ex alumno para los hombres, ex alumna para las mujeres, ex alumno para un grupo de hombres o de género mixto, y ex alumna para un grupo de mujeres? ¿O deberíamos simplificar el proceso optando por el término neutro de género «alumbre»? Sea cual sea el término que utilices para referirte a los antiguos alumnos o a los miembros de un grupo exclusivo, ¡puedes estar orgulloso de sus logros!